Este puente croata puede ser uno de los puentes políticamente más controvertidos jamás construidos. Su existencia se debe en gran medida tanto a la forma en que se subdividió Yugoslavia como a la necesidad de que Croacia cumpliera con los requisitos del Convenio de Schengen.
El puente Pelješac proporciona un vínculo ininterrumpido entre el semiexclave del sureste de Croacia y el resto del país. Permite a los vehículos rodear la corta franja costera de Neum, que forma parte del territorio de Bosnia y Herzegovina. El puente cruza el canal marítimo entre el norte de Croacia continental y la península de Pelješac, permitiendo la posibilidad de conducir por completo a través del territorio croata y evitando cualquier cruce fronterizo.
Debido a la naturaleza de los controles del espacio Schengen, esto evita al menos tres puntos de control fronterizos. Anteriormente, las fuerzas fronterizas croatas y bosnias tenían que realizar controles exhaustivos en cada salida y entrada y salida de sus respectivos territorios, lo que provocaba largos retrasos.
El puente se propuso en 1997 y la etapa de planificación comenzó en 2000. Inicialmente, varios políticos bosnios se opusieron amargamente a la construcción del puente, originalmente planeado para tener sólo 115 pies de altura sobre el agua, porque eso habría hecho imposible que los barcos grandes entraran. el puerto de Neum, aunque el puerto en realidad no puede albergar barcos de ese tamaño.
Los legisladores bosnios escribieron una carta exigiendo que Croacia debería “dejar de atacar la soberanía de Bosnia y Herzegovina como estado marítimo y detener todas las actividades encaminadas a construir un proyecto de puente ilegal y políticamente violento”. Gran parte del mal sentimiento probablemente provino del conflicto entre separatistas étnicamente croatas (apoyados por el recién creado Estado de Croacia) y bosnios en la década de 1990 (la llamada “guerra dentro de una guerra”).
Los bosnios habían exigido previamente el control del puerto de Ploče a cambio de permitir que Croacia se uniera con el enclave de Pelješac a través de 12 millas de carretera. Tras un cambio de diseño, Croacia declaró que la altura prevista del puente de 180 pies permitiría a todos los barcos que utilizaran la ruta marítima existente pasar por debajo del puente, y que cualquier barco más alto que el que pretendía atracar en un puerto de Bosnia y Herzegovina podría atracar en Ploče. La controversia pareció arder hasta 2017, pero finalmente la licitación para la construcción se adjudicó a una empresa china por 278 millones de euros, la mayoría proveniente del fondo de cohesión de la UE a pesar de las objeciones de Bosnia.
El diseño final (del ingeniero esloveno Marjan Pipenbaher), tal como se construyó, tenía una longitud total de 7,887 pies. Comprende 13 tramos individuales, siete de los cuales están atirantados. Los dos pilones alrededor del canal de navegación principal están a 322 pies sobre el nivel del mar y 728 pies sobre el fondo del mar. Es un puente hermoso, con un hermoso telón de fondo, pero parece una solución muy costosa a un problema que se resolverá cuando Bosnia se una a la UE dentro de unos años. Mientras tanto, proporciona una atractiva “puntuación” al viaje de Split a Dubrovnik.