Después de obtener la luz verde de la Food and drug administration, Neuralink de Elon Musk está listo para comenzar a probar sus controvertidos implantes de chips cerebrales en voluntarios humanos paralizados. La compañía anunció en un oficial Entrada de blog que ahora está reclutando participantes para un ensayo clínico para evaluar la seguridad y funcionalidad de su tecnología.
“El estudio Prime se está llevando a cabo bajo la exención de dispositivo de investigación (IDE) otorgada por la Food and drug administration en mayo de 2023 y representa un paso importante en nuestra misión de crear una interfaz cerebral generalizada para restaurar la autonomía de las personas con necesidades médicas no satisfechas”, escribió la compañía. “El objetivo inicial de nuestra BCI es otorgar a las personas la capacidad de controlar un cursor o teclado de computadora usando solo sus pensamientos”.
Para lograr su objetivo, pequeños hilos flexibles con electrodos se incrustarían quirúrgicamente en la región del cerebro que controla el movimiento.
“Durante el estudio, el robotic R1 se utilizará para colocar quirúrgicamente el implante N1 en una región del cerebro que controla la intención de movimiento”, dijo la compañía. “Se les pedirá a los participantes que usen el implante N1 y la aplicación de usuario N1 para controlar una computadora y proporcionar comentarios sobre el sistema”.
Una vez implantado, Neuralink afirma que su dispositivo podría leer los movimientos previstos de la mano y los dedos de un usuario y traducirlos en comandos para controlar dispositivos externos.
El implante N1 es un chip que registra la actividad neuronal. Mide alrededor de 8 mm de diámetro, pero cada uno de sus 1.024 electrodos es más delgado que un cabello humano, según la compañía.
Este enfoque altamente invasivo no está exento de riesgos, pero otros investigadores han tenido avances recientes en la restauración de la movilidad a pacientes paralizados utilizando métodos menos intrusivos. Como se informó anteriormente por Descifrar, el tetrapléjico Keith Thomas recuperó la capacidad de mover su brazo simplemente pensando en ello después de que los científicos de Northwell Well being implantaron sensores en la superficie de su cerebro.
Si se demuestra que es seguro y efectivo, los chips cerebrales de Neuralink podrían ofrecer una nueva independencia a aquellos que sufren de parálisis debido a lesiones de la médula espinal o afecciones como la ELA. Sin embargo, la tecnología también plantea preocupaciones sobre la ética de los implantes que literalmente pueden leer los pensamientos de las personas.
El anuncio de Neuralink sigue a una controvertida historia de pruebas con animales. Como se detalla en un informe de Reuters, la compañía ha sido acusada de experimentos fallidos que resultaron en más de 1500 muertes de animales.
Aquellos dispuestos a probar el dispositivo recibirán una compensación por los “costos relacionados con el estudio” durante el transcurso de los seis años que durará el estudio.
El experimento, llamado “The Primary Examine” (abreviatura de Specific Robotically Implanted Mind-Laptop Interface), ha sido aprobado para comenzar en un solo sitio hospitalario no revelado por ahora. Pero Neuralink tiene grandes ambiciones para su tecnología, recientemente recaudando $ 280 millones en fondos, como se informó anteriormente por Descifrar.
Neuralink propone un futuro en el que los chips de lectura de pensamientos impulsados por IA sean comunes y aumenten las capacidades humanas.
Aún así, quedan muchos obstáculos regulatorios y éticos antes de que la visión del multimillonario tecnológico Elon Musk se convierta en realidad. Si bien avances como el de Neuralink son prometedores para los pacientes con movilidad limitada, la línea entre el tratamiento y la mejora humana podría volverse borrosa.