Cada cuatro años, agentes políticos y los periodistas se dirigen a Nevada, donde actualmente hay seis votos electorales en juego en las elecciones presidenciales estadounidenses. Y cada cuatro años, una pregunta importante resurge en la conciencia estadounidense: ¿Cómo se pronuncia exactamente el nombre de este Estado? Los nevadenses dicen “neh-VAD-uh”. Los no nevadanos suelen decir “neh-VAH-duh”. Entonces le envié un mensaje de texto a Dee Foster, una amiga mía que creció en Reno, para preguntarle si estaría interesada en hablar sobre su estado natal. ¡Podría haber sido sobre cualquier cosa! Pero ella respondió con una exigencia. Antes de que ella hablara conmigo sobre cualquier tema relacionado con Nevada, tuve que enviarle un mensaje de voz mío, pronunciando el nombre del estado.
Para dejarlo claro, en realidad no existe una forma “correcta” o “incorrecta” de pronunciar Nevada en ningún sentido objetivo; Tanto “neh-VAD-uh” como “neh-VAH-duh” son perfectamente comprensibles para todos los angloparlantes, que es realmente lo único que importa. Pero se puede argumentar que los nombres de los lugares deben pronunciarse de la misma manera que los pronuncian las personas que viven allí, excepto, por supuesto, que nosotros no lo hacemos en absoluto.
No es inusual que los residentes de un estado tengan su propia pronunciación del nombre de su estado; Los acentos y dialectos regionales pueden afectar todo tipo de palabras. Lo que es inusual es la insistencia de los nevadenses. No es que su acento influya en la forma en que pronuncian el nombre de su estado natal, como en, por ejemplo, Nueva York (New Yawk, estereotípicamente) o Minnesota (donde, sin entrar demasiado en detalles, el sonido “oh” se pronuncia en (una parte diferente de la boca y a menudo se simplifica en comparación con la forma en que lo dicen los no residentes de Minnesota). Es que insisten en que la forma en que muchas otras personas lo dicen (“neh-VAH-duh”) es objetivamente incorrecta. Algunos políticos, como Barack Obama, se esfuerzan por pronunciar Nevada como lo hacen los nevadenses. Algunos han dicho accidentalmente “neh-VAH-duh”, sólo para disculparse frenéticamente y cambiar a la pronunciación local. Otros, como Donald Trump, y posiblemente sólo Donald Trump, han insistido en que la pronunciación local es incorrecto. Discutir la pronunciación de Nevada es una especie de tradición de campaña, en gran parte porque los nevadenses así lo han hecho.
Lingüísticamente, esas dos variaciones de la sílaba central están relacionadas. “Ambas son vocales bajas, lo que significa que se producen con la lengua y normalmente con la mandíbula bajada”, dice Jennifer Nycz, lingüista de la Universidad de Georgetown que estudia los cambios dialectales en las personas que se mueven. La diferencia radica en la posición horizontal de la lengua: en “neh-VAD-duh”, la lengua está más adelante en la boca, mientras que en “neh-VAH-duh”, está hacia atrás.
Los defensores de “neh-VAH-duh” a menudo dicen, mira, Nevada es una palabra española (que significa “nevado” o “cubierto de nieve”, y el nombre del estado probablemente se deriva de la cadena montañosa de Sierra Nevada, parte de la cual se encuentra dentro de sus fronteras. Como nombre de la región, primero llegó a ser utilizado en 1861. Antes de eso, era parte del Territorio de Utah y se le conocía como Washoe, en honor a una de las comunidades indígenas que vivían en el área (y antes de eso, era parte de Alta California, primero un territorio de la España imperial y luego México, antes de ser cedida a los Estados Unidos como resultado de la guerra entre México y Estados Unidos).
La tierra que ahora constituye el estado de Nevada nunca estuvo densamente poblada; Los pueblos indígenas allí, incluidos los shoshone, washoe y paiute, normalmente estaban formados por pequeñas comunidades centradas alrededor de uno de los lagos, arroyos o humedales en la región, que de otro modo sería excepcionalmente seca. En realidad, solo se separó del resto del territorio de Utah debido al descubrimiento de plata en 1859 en lo que se llamaría Comstock Lode, y también al deseo de poner en cuarentena a una creciente población mormona en otro lugar. La plata era increíblemente valiosa en ese momento y también una cuestión de política nacional. Los estadounidenses del siglo XIX sentían una pasión increíble por saber de qué estaba hecho físicamente su dinero.
Nevada fue admitido como estado ocho días antes de las elecciones presidenciales de 1864, en parte debido a la plata, pero sobre todo porque los republicanos intentaban asegurar la reelección de Abraham Lincoln con un par de votos electorales adicionales. Fue una buena estafa; Nevada ni siquiera tenía la población de 60.000 “personas libres” que anteriormente se había considerado un precedente para declarar un nuevo estado. (Resultó que Lincoln no necesitaba los votos adicionales; aplastó en las elecciones). Pero esos nevadenses, que eran poco más de 40.000 en 1870, la primera vez que Nevada apareció como estado en el censo, eran recién llegados. ellos mismos.
Nevada siempre ha sido un estado esclavo de ciclos de auge y caída. Oro, plata, divorcios, juegos de azar, ejército: la población del estado ha aumentado y disminuido a una velocidad vertiginosa. En parte, esa es la razón por la que tratar de vincular la pronunciación del nombre a un grupo demográfico en particular solo conduce al caos. En varios puntos, Nevada ha tenido afluencias masivas de poblaciones de irlandeses, italianos, chinos, mexicanos, franceses y portugueses, además de migración interna de todo el país, especialmente, pero no exclusivamente, de California. Casi el 29 por ciento de los nevadenses son “hispanos o latinos”, según el censo de 2020, uno de los porcentajes más altos del país. Sin embargo, ¿se supone que el nombre del estado derivado del español debe pronunciarse de una manera que parece evidentemente incorrecta?
No hay una primera ocasión documentada en la que el nombre del estado se haya pronunciado “neh-VAD-uh”. Esto es molesto pero no sorprendente. El más antiguo que puedo encontrar data de 1921, una referencia informal en el Gaceta vespertina de Reno a “la pronunciación correcta de 'Nevada'”. “Al crecer allí, estás rodeado de un grupo de personas que dicen 'neh-VAD-uh'. La primera vez que escuché a alguien decirlo de otra manera fue en una asamblea escolar”, dice Foster. (Todos abuchearon.)
Cuando el Territorio de Nevada tomó su nombre, la gran mayoría de las personas que utilizaban la terminología eran hablantes nativos de inglés. Hay una especie de traducción en funcionamiento: estaban tomando una palabra existente de otro idioma y mapeándola en el suyo propio. Pero los hablantes de cada idioma tienen diferentes conjuntos de herramientas (sonidos) para pronunciar palabras. El inglés no tiene, digamos, una R trinada, por lo que es necesario modificar la pronunciación de la palabra española “Florida”. (La variación de la palabra o frase original se vuelve mucho más extrema cuando el nombre del estado proviene de una lengua indígena americana, como en Massachusetts, Minnesota o Nebraska).
El problema es que el español, al ser una lengua mucho más sensata que el inglés, tiene cinco vocales, y sólo cinco vocales. (Bueno, si no contamos diptongos. O triptongos. Todos los idiomas son complicados, pero quédate conmigo aquí). Si ves una “a” en español y no está al lado de otra vocal, te está pidiendo que digas un sonido. . Podría escribirlo como “ah”, pero eso no sería exactamente correcto. El español tiene “sólo una vocal baja, una 'ah', que en realidad es intermedia entre las dos vocales bajas inglesas”, dice Nycz. Básicamente: la palabra “ah” en español se encuentra en algún punto intermedio entre el sonido vocálico de las palabras inglesas “cat” y “cot”. Entonces la pronunciación “neh-VAD-uh” no es eso loco. Está a sólo medio paso de distancia.
Pero el hecho es que la mayoría de la población estadounidense de habla inglesa dice “neh-VAH-duh”, y los nevadenses insisten en que esto está mal. Hay un par de posibles explicaciones para este fenómeno. Una es que Nevada, al ser un estado bastante nuevo e históricamente en gran medida despoblado, tradicionalmente no tenía mucho que lo diferenciara. Si estás orgulloso de ser nevadense, ¿qué podrías hacer para presentárselo al resto del mundo? Hasta la creación del equipo de hockey de la NHL Vegas Golden Knights en 2017, el estado no tenía ningún equipo deportivo profesional importante, lo que a menudo es una forma de expresar orgullo geográfico. (Ahora tienen a los Raiders de Las Vegas en el fútbol americano, y parece probable que pronto agreguen equipos de béisbol y baloncesto). Tampoco existe un acento nevadense distintivo generalmente conocido. Realmente no existe un plato estatal. Incluso el hermoso lago Tahoe suele asociarse con California, aunque se extiende por ambos estados.
Pronunciar el nombre del estado de forma diferente al resto del país es un método para diferenciarse y mostrar orgullo. Creo que es por eso que, cuando los políticos visitantes dicen “neh-VAH-duh” y son abucheados, el tono a menudo parece más alegre que enojado. Es algo divertido, no motivo de verdadera ofensa, poder mostrar tu estatus local y de información privilegiada.
Nevada también es inusual porque ocupa el último lugar del país en cuanto al porcentaje de residentes actuales de un estado que nacieron en ese estado, alrededor del 25 por ciento. Esa enorme afluencia de gente nueva es una especie de constante; La población de Nevada siempre sube y baja. Pero para Foster, un nevadense de tercera generación que creció rodeado de otros nevadenses de tercera e incluso cuarta generación, esta podría ser una manera de que los nevadenses puedan conservar su identidad, especialmente en momentos como ahora, cuando una ola de californianos se está mudando. “Siento que cada vez habrá más personas moviéndose allí, entre la industria minera y el turismo, parece que crecerá cada vez más en las próximas décadas”, dice Foster. “A medida que los lugareños comienzan a disminuir y los trasplantes comienzan a alcanzarlos, ¿cambia la pronunciación?”
La pronunciación de determinadas palabras, como palabras extranjeras o nombres de lugares, puede resultar muy complicada. “La gente duda en pronunciar las cosas de forma más parecida a como lo haría un hablante nativo, por miedo a parecer un farsante, un mentiroso o por miedo a equivocarse”, dice Nycz. Generalmente, lo más seguro es intentar pronunciar una palabra como lo haría la persona con la que estás hablando, pero esto implica algunas conjeturas. Si realmente haces lo mejor que puedes para pronunciar, digamos, “tortilla” o “croissant” o “xiaolongbao” como lo haría un hablante nativo de español, francés o mandarín, pero no eres un hablante nativo de esos idiomas, estás haciendo una elección.
Hacer todo lo posible para pronunciar las cosas de la manera “correcta” no debería ser objeto de juicio, pero realmente puede serlo. Pronunciar una palabra distintiva o extranjera de una manera diferente a la que lo haría la persona con la que estás hablando podría interpretarse como poco auténtico, condescendiente o despistado. Pero esta diciendo algo acerca de ti. “Cuando la gente habla, no sólo transmiten contenidos”, afirma Nycz. “Están transmitiendo algo sobre su identidad social”.
“Nevada” no está sola en su anglicización. “Los Ángeles” es un ejemplo especialmente atroz, pero hay topónimos en español destrozados en todo el oeste americano. Una visión no tan generosa de esto sería que la mayoría de estos lugares solían ser México, y la mayoría de ellos tienen poblaciones sustanciales de inmigrantes hispanohablantes, y que insistir en una versión americanizada de ese nombre de lugar es marcarlo. como “no México”. Sin embargo, esta rara vez es una elección consciente; la mayoría de las personas simplemente pronuncian las cosas de la misma manera que las pronuncian las personas que las rodean.
Es posible que la pronunciación de Nevada cambie, dada la extrema fluidez de su población a lo largo de los años. Tal vez habrá tantos nuevos nevadenses que crecieron diciendo “neh-VAH-duh” que los políticos no tendrán que complacer a la población más pequeña de residentes generacionales. Pero realmente no lo creo. Al mudarse a un nuevo lugar, adopta la pronunciación de las personas que viven allí; es una forma de unirse a una comunidad. Basta con preguntarle a un recién llegado de Nueva York sobre Houston Street, o a un nuevo residente de Los Ángeles sobre Los Feliz. (“HOUSE-tun” y “lohs FEE-luhz”, para que conste.) Lo que hace que Nevada sea especial es que se han vuelto grandes: no una calle, ni un vecindario, ni un pueblo, ni siquiera una ciudad, sino un estado entero. toda una forma de ser.
Dan Nosowitz es un escritor y editor independiente que actualmente reside en Los Ángeles y que cubre idiomas, comida, historia, ciencia y cualquier otra cosa que se le ocurra. Puedes encontrar más de su trabajo en su sitio web.