Obsesiones secretas es Atlas oscuroLa nueva columna donde le pedimos a personas maravillosas que nos lleven a la madriguera de un conejo. Esta edición presenta a la astronauta estadounidense Jessica Watkins, según le dijo a la editora asociada Sarah Durn.
Realmente tropecé al rugby. Todo comenzó en una feria de actividades en la universidad. Jugué baloncesto y fútbol y corrí en pista en la escuela secundaria, así que cuando llegué a Stanford quería dedicarme a algo atlético. Terminé charlando con las mujeres en la caseta de rugby.
El equipo venía de ganar un campeonato nacional en 2006, por lo que pusieron una oferta sobre la mesa: “Si vienes, te enseñaremos todo lo que necesitas saber y hay muchas posibilidades de ser parte de un equipo campeón”.
Unos días después fui a mi primera práctica de rugby. Nos dieron etiquetas con nuestros nombres y uno de los miembros mayores del equipo me preguntó cómo me llamaba. Dije “Jessica” y ellos dijeron: “Eso no va a funcionar: hay demasiadas Jessicas.
“¿Cual es tu apellido?”
Les dije y ella escribió “Watkins” en la etiqueta con el nombre. Durante el primer año y medio, creo que la mayoría de la gente del equipo no tenía idea de cuál era mi nombre.
Pero ya desde esa primera práctica, me enamoré del rugby: el deporte y este grupo de mujeres que se convirtieron en mis compañeras de equipo. Todos en el equipo fueron muy cálidos y amigables.
Realmente me llamó la atención desde el principio lo único que es el rugby. Requiere que personas de todas las formas, tamaños y fortalezas se unan para lograr una meta.
En mi primer año en el equipo, era un estudiante de primer año y llegamos al campeonato nacional. Pero perdimos ante Penn State por un punto.
Eso realmente encendió un fuego entre nosotros para la próxima temporada. Trabajamos en equipo para asegurarnos de que eso no volviera a suceder. Estábamos registrando horas extra en el gimnasio, horas extra en el campo, horas extra viendo cintas de juegos, lo que fuera necesario. Hubo muchas carreras de velocidad en las primeras horas de la mañana.
Al final de esa temporada, en 2008, volvimos a disputar el partido por el título. Nos enfrentábamos a Penn State… otra vez.
Al final del juego, estábamos abajo por un try, un punto. No quedaba tiempo en el reloj. Pero en el rugby puedes seguir jugando, incluso si no queda tiempo, al menos hasta que la pelota salga del campo.
Todos sabíamos que teníamos esta última oportunidad. Teníamos el balón y avanzábamos campo abajo. Nos acercamos a nuestra zona de try y ejecutamos una última jugada.
La pelota vino hacia mí, disparé y marcamos ese último try, colocándonos justo por encima del borde. Sin tiempo en el reloj, ganamos el partido. Fue un momento bastante sorprendente, simplemente poder experimentarlo como equipo. Celebramos juntos, un subidón total.
El año siguiente me uní al equipo nacional como estudiante de tercer año en la universidad. En ese momento, el rugby no estaba en los Juegos Olímpicos, por lo que el equipo nacional femenino estaba trabajando para la Copa Mundial de Rugby.
Al final pude participar y, un poco más tarde, mientras estaba en la escuela de posgrado, volví y entrené con el equipo para los Juegos Olímpicos. El rugby a siete, una versión condensada del juego, se agregó a los Juegos Olímpicos en 2016. Cada equipo tiene siete jugadores en lugar de 15, y se juega durante tiempos de siete minutos en lugar de 40.
Pero finalmente decidí terminar mi doctorado. en cambio. La decisión no fue fácil. En ese momento, estaba en el cuarto año de mi doctorado. en UCLA, y cada vez que podía, conducía desde Los Ángeles hasta el Centro de Entrenamiento Olímpico en Chula Vista, en las afueras de San Diego. Fueron aproximadamente dos horas y media en cada sentido. No fue súper sostenible.
Entonces tuve que tomar una decisión. Quería estar en los Juegos Olímpicos, pero siempre había soñado con ser astronauta. Y supe que necesitaba ese doctorado. tener una oportunidad. Por suerte, todo acabó funcionando para mí.
En 2017, me uní a la Clase de Candidatos a Astronautas de la NASA y luego, entre abril y octubre de 2022, me desempeñé como especialista en la misión SpaceX Crew-4 de la NASA a la Estación Espacial Internacional.
Tanto cuando estaba en la ISS como en el campo de rugby, una gran parte de cada trabajo consistía en trabajar en equipo. Un equipo de rugby está compuesto por personas con diferentes conjuntos de habilidades y todas esas habilidades son necesarias para tener éxito.
Los vuelos espaciales tripulados son muy similares. Trabajamos con un increíble equipo de científicos, ingenieros e instructores que ayudan a garantizar que tengamos una misión segura y exitosa.
Una de mis partes favoritas del rugby es la cultura que lo rodea. Mientras estuve en la selección nacional, tuve la oportunidad de conocer gente de todo el mundo y jugar rugby en muchos países diferentes.
Una cosa permaneció igual: dentro de la comunidad del rugby, todos tienen un asiento en la mesa y son bienvenidos, aceptados y apreciados por lo que aportan. Los fanáticos y jugadores de rugby, incluso cuando apoyan o juegan en diferentes equipos, aún pueden reunirse después de un partido y compartir el pan.
Creo que lo mismo se aplica a los vuelos espaciales tripulados: es algo que todos podemos compartir y celebrar juntos, en todo el mundo.
Jessica Watkins es la primera mujer astronauta negra. En 2022, completó una misión de 170 días a la Estación Espacial Internacional como parte de la misión SpaceX Crew-4 de la NASA. Antes de unirse a la NASA, Watkins jugó rugby competitivo en el equipo nacional femenino de rugby de Estados Unidos y luego entrenó con el equipo olímpico de rugby femenino de Estados Unidos.