Leyenda. El rey del reggae. El profeta. ¿Y… delawareanos? Sí, Bob Marley, la superestrella del reggae de fama internacional, también residió intermitentemente en Wilmington, Delaware, durante más de una década, donde trabajó todos los días para ganar dinero, a veces usando un alias. Esta parte de su historia fue poco conocida durante su vida e incluso hoy en día, y uno de los pocos recordatorios de la época del gran cantante en Delaware se encuentra en el patio de recreo frente a su antigua casa.
La historia de Bob Marley en Delaware en realidad comienza con su madre, Cedella Booker. Cedella conoció a su futuro esposo, Edward Booker, residente de Wilmington, en 1955, mientras visitaba a su hermana. Después de dejar al padre del futuro compañero de banda de Bob, Bunny Livingston (Wailer), Cedella se mudaría a North Wilmington a principios de la década de 1960, donde su hermana y otros miembros de la familia vivían como parte de una comunidad muy unida de expatriados.
Bob se quedaría en Kingston, Jamaica, formando los Wailers con sus amigos de la infancia Bunny Wailer y Peter Tosh. Pero incluso cuando canciones como “Simmer Down” subieron en las listas de éxitos en Kingston, a los Wailers se les pagó poco por su trabajo, ganando sólo 20 dólares por su primer sencillo. Entonces Bob se unió a su madre en 1963, a los 18 años, en busca de un lugar para vivir y ganar dinero para apoyar su floreciente carrera musical. Bob trabajó en una variedad de trabajos ocasionales, incluido limpiador en el Hotel DuPont, asistente de laboratorio en la Planta Experimental de DuPont y operador de montacargas en la planta de Chrysler. (Esta última experiencia se convertiría en la base de su futura canción, “Night Shift”.) En Chrysler, trabajó bajo el alias “Donald Marley”, para mantener un perfil bajo como residente de Estados Unidos y separar su vida en Jamaica de esa. en los Estados.
Desesperadamente nostálgico, Bob regresó a Jamaica en 1964, donde comenzó su largo ascenso al estrellato. Usó el dinero de su tiempo en Delaware para crear Wail 'N Soul 'M, un sello discográfico rocksteady que eventualmente se convertiría en Tuff Gong International. Pero regresaba con frecuencia a Wilmington con su esposa Rita y finalmente compraba la casa junto a la de su madre en Tatnall Street. Continuó manteniendo un perfil bajo en Estados Unidos, incluso rechazó la invitación de un amigo para asistir al festival de Woodstock (no como artista, sino para trabajar como vendedor de joyas con su amigo Ibis Pitts).
Incluso después de que la carrera de Marley comenzara a despegar a principios de la década de 1970, todavía se sentía atraído por Delaware, donde nació su hijo Stephen y donde crecerían varios de sus hijos. Su madre también permaneció en Delaware y abrió una tienda de música jamaicana en Market Street llamada Roots. Incluso en 1977, después de que Marley ya se hubiera convertido en un ícono, todavía regresaba ocasionalmente a Delaware para visitar a su madre. La conexión de Marley con Delaware sólo aparecería en el periódico local dos veces durante su vida, cada vez por casualidad.
Después de la trágica muerte de Marley debido a cáncer en 1981, hubo cierto movimiento por parte de amigos y familiares para reconocer su conexión con su estado de adopción. Ibis y Genoveva Pitts, sus amigos de Delaware, lanzaron el Festival del Pueblo con el apoyo de Cedella Booker. El festival es un homenaje anual al cantante y se celebra en Wilmington.
En 2015, después de que una renovación limpiara el patio de juegos en ruinas frente a la antigua casa de Marley y Booker, pasó a llamarse “One Love Park” en honor a la canción más famosa de Marley. Todavía existe una foto del cantante y su hijo en Delaware frente al patio de recreo. Y a principios de 2024, se anunciaron planes para abrir el Museo del Reggae y la Herencia de Jamaica, para honrar no solo al legendario cantante, sino también a los 6.000 residentes de Delaware que reivindican la herencia jamaicana, acercando aún más la comunidad y la cultura que apoyaron a Bob Marley al centro de atención. .