Al viajar en el control remoto En la esquina noreste de Chipre y optando por las carreteras interiores aún más remotas, eventualmente se encontrará con el pequeño pueblo de Boltaşlı.
Aquí, al borde de la carretera y rodeada de algunas palmeras, se encuentran las ruinas bien conservadas de la basílica bizantina Panagia Kanakaria. Externamente hermosa pero modesta con su típico estilo arquitectónico ortodoxo griego, la iglesia revela su rica historia a los visitantes solo al entrar.
La atmósfera dentro de la estructura esquelética de la iglesia es una mezcla de sombría, misteriosa e inusualmente viva: imágenes de Madonna cuelgan de las paredes desnudas en marcos deteriorados, pequeñas velas ocasionales parpadean, figuras de bebés de cera se sientan tranquilamente en los alféizares de las ventanas y frescos parcialmente conservados miran hacia abajo. .
Construida alrededor del año 500 d.C. como basílica cristiana para un antiguo asentamiento bizantino, destruida por piratas musulmanes en el siglo VII y reconstruida unas décadas más tarde, sobrevivió hasta un terremoto en 1160. Sólo el ábside, con sus hermosos mosaicos, que representan la La Virgen María con el Niño Jesús sentado en un trono de marfil sobrevivió al desastre natural.
Décadas más tarde, fue reabierta como una iglesia de múltiples cúpulas, ampliada con un edificio de monasterio y, a lo largo de los siglos, embellecida con elegantes frescos, detalles intrincados y la adición de un campanario.
Sin embargo, el capítulo más intrigante de su historia se desarrolló tras la expulsión de los grecochipriotas debido al conflicto de Chipre y la invasión turca. Privada de uso, la basílica fue cerrada y abandonada a su suerte.
Los ladrones de arte aprovecharon las condiciones políticas inciertas que siguieron a la invasión turca, irrumpieron en la iglesia y quitaron casi por completo el mosaico de la pared. Además de Panagia Kanakaria, muchas otras iglesias se vieron afectadas y los objetos desaparecieron durante varios años. La República sólo se enteró indirectamente en 1979 a través del informe de un turista inglés.
Varios años más tarde, el comerciante de arte turco-alemán Aydın Dikmen, con sede en Munich, hizo múltiples intentos exitosos de vender los artefactos por varios millones de marcos alemanes a compradores interesados en los Estados Unidos. Como el origen de las piezas era fácilmente rastreable, los tesoros artísticos fueron devueltos gradualmente a la República de Chipre sin revelar su origen y sin involucrar a la policía.
Sorprendentemente, Aydın Dikmen no fue demandado posteriormente. Sólo años después se registraron las propiedades del marchante de arte, revelando extensos tesoros artísticos de varias iglesias y monasterios del norte de Chipre (valor estimado: 70 millones de marcos alemanes). Este resultó ser uno de los mayores robos de arte de las últimas décadas.
Incluso hoy en día, faltan porciones importantes del mosaico, incluidas partes de la figura de la Virgen María, el trono y los arcángeles, probablemente esparcidas por varias colecciones de arte ilegales. Dentro de la iglesia sólo quedan fragmentos marginales del mosaico.