El norte de Canadá es conocido por su clima ventoso, su espectacular paisaje y su abundante hielo. Pero con un deshielo sin precedentes en el Parque Provincial Mount Edziza de Canadá en los últimos años, comenzaron a emerger objetos del hielo.
Algunas de las posesiones creadas por el hombre tienen 7.000 años de antigüedad y pertenecieron a las Primeras Naciones Tahltan. El monte Edziza, un volcán ubicado en el noroeste de Columbia Británica, ha seguido siendo un importante coto de caza para la nación Tahltan durante miles de años. Con este descubrimiento, los arqueólogos ahora pueden obtener más información sobre cómo era la vida aquí desde aproximadamente el año 5.000 a.C.
Había contenedores elaborados con corteza de abedul, picahielos de asta, herramientas talladas en huesos, bastones e incluso una bota cosida. Entre los artefactos descubiertos también se encontraban herramientas hechas de obsidiana, el vidrio negro creado por los flujos de lava. Muchos otros están hechos de materiales como cuero, madera y hueso.
Es un hallazgo raro, según Duncan McLaren, arqueólogo principal del proyecto. “Había una densidad tan alta de artefactos. Sabíamos que había obsidiana, pero hasta que hicimos este proyecto no nos dimos cuenta de que había todos estos artefactos orgánicos preservados alrededor de la obsidiana”, explica. McLaren dice que su equipo inicialmente quedó cegado por el cristal brillante, pero pronto aprendió a entrenar sus ojos para encontrar otros artefactos.
Estos objetos estaban tan bien conservados y intactos en parte debido a su ubicación remota. “Esto mantiene bajo el número de visitantes y también ayuda a la protección y preservación de los artefactos”, dice David Karn, en nombre del Ministerio de Medio Ambiente.
En nueve zonas de hielo, se recuperaron en total 56 objetos. “Los arqueólogos pudieron datar con carbono los materiales orgánicos, como los palos de excavación y los artículos de cuero”, dice Karn. “La datación por carbono proporciona a los investigadores una idea de cuándo se fabricaron las herramientas y cómo se utilizaron”.
De particular interés para los investigadores son dos contenedores de corteza que se cree que tienen alrededor de 2.000 años. Uno tiene costuras detalladas a lo largo de un borde que todavía está prácticamente intacto. El segundo contenedor es más exclusivo. Se cosen palos en el interior del contenedor para reforzar el marco, creando una canasta que podría soportar cargas más pesadas.
El equipo también encontró un picahielos, tallado en una asta, o idioma' en Tahltan, que data de hace unos 5.000 años, una herramienta útil para los residentes indígenas de una región fría y nevada. Aunque un extremo parece estar roto, los investigadores pudieron ver que la asta había sido afilada intencionalmente y moldeada con un mango para facilitar su uso.
Los restos de un zapato, que McLaren describe como una bota tipo mocasín, consisten en costuras y solapas complicadas, una evidencia más de que los primeros cazadores tahltanos crearon artículos complejos para prosperar en el duro clima de la región. Es de destacar, dice McLaren, que el diseño no ha cambiado mucho a lo largo de los milenios. “Es muy similar a los tipos que la gente ha usado históricamente a lo largo de los años”, señala.
En cuanto a por qué estos objetos emergieron ahora después de milenios encapsulados en hielo, los investigadores lo atribuyen a la baja capa de nieve en la región durante varios años. “Nos llevó más de cinco años conseguir la financiación para este proyecto”, dice McLaren, que empezó a excavar la zona en julio de 2019. Ahora que se han recuperado los objetos, el equipo está trabajando en su estudio y preservación; Los objetos antiguos son muy frágiles. Aunque actualmente se encuentra en un museo provincial con clima controlado, McLaren dice que hay planes en marcha para crear un sitio de museo en territorio de Tahltan que sea capaz de almacenar los artefactos de forma segura.
El equipo de investigación trabajó en conjunto con varias otras organizaciones, incluida Obsidian Discoveries Tahltan Tene Mehodihi Youth Group Hike. diez metros se traduce como “el camino que conocemos”, y el programa de educación en tierra busca educar a los jóvenes tahltanos sobre la historia de su nación a través de experiencias exploratorias como esta.
“Los hallazgos identifican aún más la importancia arqueológica y cultural de la tierra comprendida dentro del Parque Mount Edziza”, dice Karn. El gobierno central de Tahltan no estaba disponible para una entrevista en este momento, pero el director de turismo, Alex Buri, dice que los visitantes deben tener en cuenta varias cosas: el Monte Edziza es extremadamente remoto y tiene un clima severo, y los visitantes deben considerar contratar un guía local para la exploración. La región también es extremadamente importante para el pueblo de las Primeras Naciones Tahltan. Los visitantes deben ser respetuosos, no llevarse ningún objeto y recordar que los artefactos están protegidos por la ley provincial.