Hay un mito encantador sobre De ahí el nombre de las medias de nailon: uno de los inventores las sacó del billete de su vuelo transatlántico de Nueva York a Londres: NY-LON, para abreviar.
Bonita historia, pero equivocada. De hecho, los creadores de palabras del gigante químico estadounidense DuPont pasaron por varias iteraciones a fines de la década de 1930 (“norun”, “nuron”, “nilon”) antes de llegar al nombre que ahora es familiar. La durabilidad del mito puede deberse en parte a las más que superficiales similitudes entre Londres y Nueva York: dos megaciudades anglófonas de tamaño comparable, a ambos lados del Atlántico, centros de negocios y capitales culturales con alcance global.
Nylon
De hecho, la palabra “NyLon” ahora a veces se aplica retroactivamente como el término para designar a una comunidad de viajeros (literalmente) de alto vuelo entre ambas ciudades, con intereses y gustos comunes. En ocasiones, el concepto se amplía para incluir a Hong Kong (es decir, “NyLonKong”).
Ambas ciudades también son puntos turísticos mundiales. Cada año, millones de visitantes de todo el mundo vienen a ver los famosos lugares de interés de la Gran Manzana y, ehm, Big Smoke. (Ese apodo ya no funciona tan bien desde que Londres se deshizo de su smog que alguna vez fue omnipresente).
Nueva York y Londres también comparten otra característica destacable. Ambas han sido objeto de diversos megaproyectos arquitectónicos que, de haberse construido, habrían alterado radicalmente la apariencia de cada ciudad. Los especialistas inmobiliarios de Barratt con sede en Londres han analizado algunos de estos proyectos y han producido representaciones extremadamente realistas de cómo habrían sido.
Aquí están el Londres y la Nueva York que nunca existieron.
Monorraíl del centro de Londres
En la segunda mitad del siglo 20th En el siglo XIX, Londres se estaba atascando con todos los coches que se dirigían al centro. Con su diseño urbano premoderno, Londres era (y es) eminentemente incapaz de hacer frente a enormes volúmenes de vehículos personales motorizados. Pero desde finales de la década de 1960, eso era lo que la gente prefería, hasta el punto de que los autobuses públicos vacíos eran vistos como una molestia de la que había que deshacerse.
Una solución propuesta a los crecientes niveles de congestión fue eliminar los autobuses e instalar un monorraíl. La ruta propuesta para el monorraíl del centro de Londres seguiría Regent Street, que es lo suficientemente ancha y larga. Sin embargo, la mayoría de los megaproyectos de transporte masivo de Londres desde entonces se han llevado a cabo bajo tierra, por ejemplo el Crossrail recientemente terminado (y que pronto será inaugurado).
Aeropuerto de la ciudad de Westminster
Hoy en día, Londres tiene un aeropuerto “urbano”, pero está muy lejos en el este, y aún hace falta un largo viaje en DLR y metro antes de llegar al centro de la ciudad. Ese no habría sido el caso si se hubiera construido el aeropuerto de la ciudad de Westminster. Propuesto en 1934 en Ciencia Popular Mensualel nuevo aeropuerto se extendería a ambos lados del Támesis, justo al lado de las Casas del Parlamento, hasta el puente de Lambeth.
La pista habría sido lo suficientemente larga para aterrizar aviones de una sola hélice. El combustible y los aviones se almacenarían debajo de la pista, pero la estructura aún habría sido lo suficientemente alta como para permitir el paso de los mástiles más altos de los barcos. La versión moderna del aeropuerto incluye algunas mejoras: una pista con rampa para facilitar los despegues y una sala de facturación junto al río (en la orilla opuesta al Parlamento).
Pirámide de Trafalgar Square
De una forma u otra, a principios del siglo XIXth Las guerras del siglo XIX con Francia habrían dado forma a la zona de Londres al final de Whitehall, la avenida sinónimo de gobierno. (Downing Street se bifurca desde allí.) Lo que tenemos ahora es Trafalgar Square (llamada así por la batalla naval ganada por Nelson) y una columna coronada por el almirante, que perdió la vida en ella.
Otra visión fue un plan para erigir una pirámide de 300 pies en el mismo lugar, con 22 escalones, uno por cada año de las guerras anglo-francesas. La cima de la pirámide habría sido más alta que la Catedral de San Pablo.
El rascacielos de cristal
La Gran Exposición que se celebró en Hyde Park en 1851 se alojó en una construcción gigante de vidrio y metal, que luego se trasladó a Sydenham, en el sur de Londres, donde pasó a ser conocido como Crystal Palace. La zona todavía se llama Crystal Palace, a pesar de que el edificio fue destruido en un incendio en 1936.
Un hombre llamado Charles Burton tenía otro plan más espectacular para el Palacio de Exposiciones. En lugar de reconstruirlo horizontalmente, ¿por qué no utilizar las enormes reservas de vidrio y hierro para erigir un palacio vertical? Lo que Burton propuso fue un rascacielos de la época victoriana de proporciones verdaderamente gigantescas. A 300 metros, habría tenido aproximadamente la misma altura que The Shard, el moderno rascacielos justo al sur del río. Burton también sugirió un “ferrocarril vertical” para llevar a los visitantes a la cima y de regreso. (Lo llamaríamos ascensor o elevador).
Si se hubiera terminado, el “Rascacielos de Cristal” habría parecido notablemente futurista para su época, pero probablemente sea mejor que nunca se haya intentado. Gracias a conocimientos más recientes sobre la arquitectura de edificios muy altos, ahora sabemos que es muy probable que el edificio pronto se hubiera derrumbado por su propio peso.
El “aeropuerto de ensueño” del centro de Manhattan
Curiosamente, entre los muchos planes para Nueva York que nunca se concretaron, también hubo uno para un aeropuerto en el centro de la ciudad y sobre el río. Se habría extendido por no menos de 144 cuadras, desde la calle 24 hasta la 71 y desde la 9ª Avenida hasta el río Hudson. Ubicado a 200 pies sobre el nivel de la calle, el aeropuerto también tendría muelles y muelles para que anclen los barcos.
El plan no era sólo una quimera. El aeropuerto MidTown de Manhattan fue una creación de William Zeckendorf, propietario del edificio Chrysler y del hotel Astor, entre otros lugares emblemáticos. En 1946, Revista VIDA aclamó el proyecto como “el aeropuerto de ensueño de Nueva York”. Sin embargo, estaba destinado a seguir siendo un sueño. Sin duda, el fenomenal precio (3.000 millones de dólares, en aquel entonces) influyó.
Centro cívico de la isla Roosevelt
Conocida desde 1973 como Isla Roosevelt, la estrecha franja de tierra en el East River fue una vez la Isla de Blackwell y famosa por sus numerosos asilos, hospitales y manicomios. A la vuelta del 20th siglo, Thomas J. George propuso remodelar el lugar de mala reputación para convertirlo en un glorioso centro cívico.
El plan de George estaba dominado por un gran edificio municipal diseñado en el estilo del Renacimiento griego, destinado a satisfacer las necesidades no sólo de la propia Nueva York sino también de la “Gran Nueva York”. Sin duda, el edificio parecía apto para un propósito muy amplio. Por sí solo, habría tenido siete cuadras de largo y 600 pies de alto. Si se hubiera construido, sin duda se habría añadido a la lista de visitas arquitectónicas obligadas de la ciudad. Y la Isla Roosevelt podría haberse llamado Isla Municipal en su lugar.
Monumento a Washington en Union Square
“Probablemente no haya otra ciudad en el mundo del tamaño de Nueva York que no pueda presumir de un solo monumento erigido para conmemorar algún acontecimiento de su historia”, lamentó el Diario de Broadway en 1845.
Irónicamente, fue el Diario que se opuso a los planes de Calvin Pollard de construir un monumento a George Washington. El proyecto, que ya había sido aprobado por la ciudad, habría contemplado un monumento de 425 pies de altura en Union Square, casi el doble de la altura de cualquier otro edificio de la ciudad en ese momento. El edificio de granito de estilo gótico habría contenido una biblioteca con capacidad para 400.000 libros.
En el segundo piso del edificio se habría presentado una estatua de Washington sosteniendo la Declaración de Independencia y rodeado de aliados extranjeros, como Lafayette. Sin embargo, la falta de financiación (y quizás también la estridencia del Broadway Journal) impidieron la construcción del monumento. En 1856 se inauguró en Union Square una estatua más modesta de George Washington, en bronce y a caballo.
El tótem de Times Square
Times Square es una visita obligada para los visitantes de Nueva York. Y cada año, unos 50 millones de forasteros lo hacen. Los turistas de hoy tienen más suerte que los de los años 1970. El Times Square actual es principalmente estridente, con pantallas gigantes que muestran noticias y anuncios por todas partes en todo momento. Hace aproximadamente medio siglo, la zona era sórdida y peligrosa, plagada de carteristas y prostitución.
¿Qué hacer? En 1984, la Sociedad Municipal de Arte y el Fondo Nacional de las Artes lanzaron un concurso de ideas para regenerar la plaza. Quizás la más sorprendente de las más de 500 entradas fue ésta, de George Ranalli. Propuso una torre con forma de tótem, con una esfera gigante en la parte inferior de la construcción y una pirámide escalonada hacia la cima. Afortunadamente o no, Times Square fue limpiado sin la ayuda adicional del tótem gigante.