Al sur de la ruta 20 de EE. UU., En la intersección de cuatro carreteras en North Oxford, Massachusetts, se encuentra el Centro Barton para la Educación sobre la Diabetes. Justo al lado hay una antigua casa histórica. Puede que se parezca a muchas otras que hay en la zona, pero el nombre del centro da a entender que no se trata de una casa cualquiera. La humilde morada fue el lugar de nacimiento de la fundadora de la Cruz Roja Estadounidense, Clara Barton, una de las mujeres más influyentes del siglo XIX.
Clara Barton nació el día de Navidad, el 25 de diciembre de 1821, en Oxford, Massachusetts, hija de Stephen y Sarah Barton. Su padre era un soldado que sirvió bajo el mando del general Anthony Wayne durante la Guerra del Noroeste de la India, inculcando un profundo sentido de patriotismo y humanitarismo en su hija.
En 1832, Clara tuvo su primera experiencia en atención médica, alrededor de los 10 años, cuando su hermano mayor David se cayó del techo de un granero y sufrió una grave lesión en la cabeza. Clara actuó como su enfermera, donde aprendió sobre la entrega de medicamentos recetados y la práctica de la sangría. Con la ayuda de otro médico de un pueblo vecino, David finalmente se recuperó por completo.
Clara fue una persona tímida durante gran parte de su vida. Para superar sus miedos, sus padres la animaron a convertirse en maestra de escuela, lo que hizo en 1839 a los 17 años. Trabajó en escuelas alrededor del área de Oxford durante unos 11 años y, en 1852, se mudó a Bordentown, Nueva Jersey, para ayudar. establecer la primera escuela de educación gratuita del estado. Tuvo mucho éxito, pero la oposición de los educadores varones que estaban en contra de que las mujeres ocuparan puestos superiores la llevó a su destitución y degradación hasta que se vio obligada a renunciar.
En 1854, se mudó a Washington, DC, para trabajar como empleada en la Oficina de Patentes de Estados Unidos. Fue una de las primeras mujeres a las que se les permitió trabajar para el gobierno federal y recibir un salario igual al de sus homólogos masculinos. Sin embargo, muchos hombres estaban descontentos con su presencia y, durante tres años, Barton soportó mucho acoso, calumnia y abuso por parte de empleados y políticos varones que lograron que su puesto se redujera al de copista. Durante la administración del presidente James Buchanan, el nuevo comisionado de la oficina de patentes estaba en contra de las mujeres que trabajaban para el gobierno federal y redujo considerablemente su salario junto con el de otras mujeres que trabajaban allí. Después de recibir muy poco trabajo, Clara regresó a Massachusetts en 1857, solo para regresar a Washington, DC, en 1860 después de la llegada de un nuevo comisionado.
El 19 de abril de 1861 estalló el motín de Baltimore, que provocó el primer derramamiento de sangre de la Guerra Civil estadounidense, que había estallado una semana antes. Miembros del 6.º Regimiento de la Milicia de Massachusetts estaban en el lugar durante el motín y sufrieron numerosas bajas, incluidas cuatro muertes. Los heridos fueron llevados al Capitolio para recibir tratamiento, donde Barton se ofreció como voluntario y cuidó a unos 40 hombres. A ella se unieron otras mujeres y, a partir de ese día, se dedicó por completo a brindar atención médica para el esfuerzo bélico de la Unión.
Después de la Primera Batalla de Bull Run, colocó un anuncio en Massachusetts pidiendo suministros y la respuesta fue abrumadora. Distribuyó suministros, limpió hospitales, aplicó vendajes, sirvió comida, escribió cartas, leyó libros y habló con soldados heridos en muchas batallas, incluidas Cedar Mountain, Second Bull Run, Antietam y Fredericksburg.
En 1863, acompañó a su hermano David a Port Royal, Carolina del Sur, dentro de Sea Islands, donde había sido nombrado intendente del Ejército de la Unión. Durante su estancia en el sur, Barton conoció a otros abolicionistas destacados y ayudó a brindar atención médica a los soldados negros heridos del 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts después de la Batalla de Fort Wagner. En 1864, el general de la Unión Benjamin Butler nombró a Barton como la principal mujer a cargo de todos los hospitales bajo el mando del Ejército de James en Virginia. El cuidado y la compasión de Barton durante la guerra se hicieron muy conocidos, y muchos la llamaron la “Florence Nightingale of America” y el “Ángel del campo de batalla”.
Después de la guerra, Barton trabajó con el Departamento de Guerra para ayudar a localizar los restos de los soldados desaparecidos en combate y, a lo largo de varios años, logró identificar y dar entierro adecuado a casi 23.000 soldados, brindando un cierre a sus familias. Barton viajó por todo el país dando conferencias sobre sus experiencias en tiempos de guerra y también conoció a otros activistas como Susan B. Anthony y Frederick Douglass. Después de pasar gran parte de su vida en los EE. UU., Barton viajó a Europa y conoció la Cruz Roja mientras estaba en Ginebra, Suiza, en 1869. Cuando estalló la guerra franco-prusiana en 1870, Barton una vez más brindó atención médica y recibió elogios. tanto de franceses como de alemanes.
Cuando regresó a los Estados Unidos, trabajó para crear un equivalente estadounidense de la Cruz Roja, pero el presidente Rutherford B. Hayes creía que tal organización era innecesaria, ya que pensaba que Estados Unidos nunca volvería a enfrentar una guerra importante. Tuvo éxito con la administración del presidente James Garfield, utilizando el argumento de que la nueva Cruz Roja también proporcionaría ayuda en casos de desastre. Sin embargo, después del asesinato de Garfield, el presidente Chester A. Arthur firmó el Tratado de Ginebra y la Cruz Roja Estadounidense se estableció formalmente en 1881. Barton dirigió la organización durante más de 20 años, respondiendo a desastres naturales en todo el país, como la inundación de Johnstown de 1889. y el huracán de Galveston de 1900, y viajar al extranjero para brindar atención durante la hambruna rusa de 1891-1892, la guerra hispanoamericana de 1898 y responder a una crisis humanitaria en Armenia controlada por los otomanos durante las masacres hamidianas de la década de 1890. Barton renunció a la Cruz Roja en 1904 a los 83 años y murió el 12 de abril de 1912.
Desde sus humildes comienzos como una niña tímida en la zona rural de Massachusetts hasta la fundación de una de las organizaciones humanitarias más grandes de la historia, el Museo Casa Natal de Clara Barton celebra todos los logros de su vida, en los que no solo salvó innumerables vidas sino que también fue pionera significativa en los campos de la enfermería y la medicina. .
Además de sus contribuciones médicas, la historia de Clara Barton representa las inmensas luchas y obstáculos que las mujeres de su tiempo tuvieron que superar para lograr reconocimiento y respeto en una sociedad dominada por los hombres. El museo exhibe innumerables artículos invaluables de su vida, incluido su escritorio personal de la Guerra Civil, artefactos familiares, fotografías raras y mucho más.
Hoy en día, la Cruz Roja Estadounidense tiene capítulos en los 50 estados y apoya a millones de personas en todo el mundo, brindándoles atención, compasión y misiones de misericordia independientemente de su nacionalidad, etnia o religión. Lo ha estado haciendo durante más de 140 años y seguirá dedicándose al bien de la humanidad durante muchos años más.