La historia de Gilliot y La empresa comienza en 1897, cuando Georges Gilliot y John Aulit fundan SA L'Email, una fábrica de esmaltado para diversos productos. Un año después lanzaron sus primeras baldosas cerámicas. Sin embargo, fue la segunda empresa de Georges la que con el tiempo se convertiría en uno de los principales actores del mundo de la fabricación de azulejos. En 1904, él y su hermano León, junto con sus cuñados Théodore de Bellaing y Pierre Cardon de Lichtbuer, unieron fuerzas para crear la SA Grès Emaillés d'Hemixem, Gilliot Frères.

En 1913, la fábrica contaba con unos 1.000 empleados y producía 250.000 baldosas y suelos al día. Después de la guerra, la empresa reanudó la producción y se convirtió en el mayor fabricante de azulejos de Europa. Gilliot & Cie produjo los azulejos blancos modernistas del túnel Waasland (Waaslandtunnel), que discurre bajo el río Escalda en Amberes. El túnel se inauguró en 1933 y sigue siendo el segundo más largo de Bélgica.

Durante el período de entreguerras, los hermanos ganaron fama gracias a las Exposiciones Mundiales de 1930 en Amberes, 1935 en Bruselas y 1937 en París. Gran parte del crédito por este logro es del diseñador gráfico Joseph Charles Roelants. Durante la Primera Guerra Mundial, Roelants se mudó a Inglaterra para trabajar en la industria aeronáutica, pero también diseñó un juego de azulejos para Poole Potteries.

A su regreso a Bélgica, Roelants comenzó a trabajar para Gilliot & Cie, donde se especializó en paneles decorativos de diversos estilos, incluidos el Art Déco y el Cubismo.

A pesar de una presencia exitosa en la Expo 58 de Bruselas, la empresa nunca recuperó su antigua gloria después de la Segunda Guerra Mundial. El declive era imparable y Gilliot & Cie se fusionó con Produits Céramique La Dyle para convertirse en Keramiekfabrieken van Hemiksem en van de Dijle (Fábricas de cerámica de Hemiksem y Dyle). En 1968, el competidor holandés Koninklijke Sphinx adquirió una participación mayoritaria y fue eliminando gradualmente la producción. En 1978, la fábrica de Hemiksem pasó a producir bolsas de filtro de café.

Ese año, el fabricante belga de azulejos Gilliot & Cie cerró sus puertas, 81 años después de su apertura. Algunas de sus obras maestras fueron rescatadas de la fábrica y trasladadas a un nuevo museo, más tarde denominado Roelantsmuseum (Museo Roelants), en honor al principal diseñador de la fábrica.

La colección ampliada, rebautizada en 2009 como Gilliot & Roelants Tegelmuseum (Museo del Azulejo Gilliot & Roelants), ocupa ahora tres salas de la Abadía de San Bernardo en Hemiksem. Esto es significativo porque la abadía, una de las más importantes de Europa occidental durante la Edad Media, obtuvo gran parte de su riqueza del monopolio de la minería de arcilla y la producción de ladrillos. Los ladrillos locales de un tamaño específico se llamaban paepesteen, una palabra flamenca que se traduce como “piedra papista”.

El museo no solo alberga algunas piezas de exposición de Gilliot & Cie, sino que también recibió la Colección Roberto Pozzo en 2016, una impresionante colección de más de 9.000 azulejos de diversos orígenes, y alberga numerosas donaciones privadas, que contribuyen a la amplia colección.





Fuente atlasobscura.com