Jackie Robinson es una pelota de béisbol. Leyenda e ícono de los derechos civiles, conocido por romper la antigua barrera racial de las grandes ligas de béisbol mientras jugaba con los Brooklyn Dodgers. Sin embargo, antes de que Jackie fuera conocido como el número 42, era el número 9, como miembro de los Montreal Royals, una franquicia afiliada de ligas menores. La temporada de Jackie Robinson en Montreal está inmortalizada en un mural del Boulevard Saint-Laurent.
Cuando Branch Rickey contrató a Jackie Robinson, había jugado durante una temporada de posguerra con los Kansas City Monarchs. Contratar a un jugador de béisbol negro para integrar el juego fue un gran experimento, y antes de que Jackie estuviera listo para jugar para los Dodgers, el equipo tenía que asegurarse de que encajara bien tanto dentro como fuera del campo para manejar la presión implacable que era. venir. Antes de la temporada de 1946, fue asignado a su franquicia de la Liga Internacional Triple-A, los Montreal Royals, donde se convirtió en el primer jugador en integrar el balón afiliado.
En muchos sentidos, Montreal fue la parada perfecta para Robinson en su camino hacia la inmortalidad. Los juegos integrados se habían jugado durante mucho tiempo en la ciudad con equipos de béisbol arrasadores, y los juegos se jugaban en Canadá, lejos del sur segregado. Aun así, la vida en las menores resultó un desafío. Los entrenamientos de primavera en Florida fueron un sombrío recordatorio de lo que se avecinaba, e incluso una vez que comenzó la temporada, Jackie enfrentó la hostilidad tanto de los jugadores rivales como de sus propios compañeros de equipo. Estaba sujeto a vitriolo y racismo, especialmente cuando los Reales estaban de gira en ciudades más del sur. Robinson informó que en agosto se sentía estresado y agotado.
Sin embargo, el recurso de sustento fue que Montreal se había enamorado de Jackie Robinson. El equipo fue un éxito, lideró la liga casi de principio a fin, y Robinson fue, con diferencia, el mejor jugador. Fue idolatrado, frecuentemente perseguido por fanáticos que lo adoraban y le pidieron que firmara cientos de programas después del juego. Como recién casados y futuros padres, Jackie y Rachel Robinson se instalaron en el vecindario de Villeray, donde los vecinos ayudaron a Rachel mientras Jackie estaba de viaje. Esto culminó con Jackie ganando la Serie Mundial Juvenil de 1946 con los Reales, siendo acosada por cientos de personas para celebrar después de la victoria del sexto juego. Como señaló el famoso periodista deportivo Sam Maltin después del partido, era la primera vez que muchos veían a una turba de blancos perseguir a un hombre negro, “no por odio, sino por amor”.
Aunque su estancia en Montreal duró una sola temporada, Jackie Robinson todavía es reconocido en sitios de toda la ciudad. En 2017, como parte del Mural Fest de Montreal, Robinson fue reconocido con un mural fotorrealista a gran escala producido por el artista callejero Fluke de Ashop Productions. Conocido por sus pinceladas gigantes en forma de cinta, el objetivo de Fluke con la obra era hacer que pareciera menos un graffiti callejero y más un lienzo, preservando el aspecto realista de la figura heroica. El mural rinde homenaje al tiempo que Jackie pasó en Montreal, asegurando que el amor y la reverencia de la ciudad por su gran atleta continuarán.