El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, irá este viernes por el tercer puesto del Mundial de Francia cuando enfrente desde las 16.00 (hora de la Argentina) a Inglaterra en el Stade de France del suburbio parisino de Saint-Denis. El encuentro será emitido por la TV Pública y ESPN y será el último del australiano Michael Cheika al frente del equipo nacional. Tras el partido y cualquiera sea el resultado, Cheika dejará su cargo y asumirá Felipe Contepomi.
De esta manera, Los Pumas buscarán alcanzar la medalla de bronce, que ya obtuvieron en la Copa del Mundo de 2007, también disputada en Francia. Pero los ingleses mantienen hasta ahora una rotunda paternidad en los Mundiales ya que le ganaron a los argentinos los cuatro partidos que jugaron: 24 a 18 en 1995, 13 a 9 en 2011, 39 a 10 en 2019 y 27 a 10 en el debut de ambos seleccionados en este Mundial.
Los Pumas presentarán tres cambios respecto al equipo titular que fue aplastado 44 a 6 en la semifinal rente a los All Blacks: entre los tres cuartos ingresará el medio scrum Tomás Cubelli en lugar de Gonzalo Bertranou y el wing rosarino Jerónimo De la Fuente lo hará por Santiago Chocobares. Por su parte, el segunda línea Pedro Rubiolo jugará en lugar de Tomás Lavanini, única modificación entre los forwards.
Por su parte, el entrenador del seleccionado de Inglaterra, Steve Borthwick, realizará ocho cambios respecto del equipo que perdió en semifinales frente al vigente campeón del Mundo, Sudáfrica, por 16-15. En la formación inicial sobresale la presencia del capitán Owen Farrell, ausente en el debut frente a Los Pumas, por estar suspendido por dos fechas.
Entre los forwards, estarán los pilares Ellis Genge y Will Stuar y Theo Dan como hooker. La segunda línea la integrarán Maro Itoje y Ollie Chessum, mientras que en la tercera línea ingresará como ala Sam Underhil. Entre los tres cuartos jugarán desde el inicio el medio apertura Ben Youngs en lugar de Alex Mitchell, el wing Henry Arundell por Elliot Daly y el fullback Marcus Smith en lugar de Jonny May. La pareja de centro se mantiene con las presencias de Manu Tuilagi y Joe Marchant.
Tras aquella derrota inicial ante Inglaterra con un jugador menos desde el arranque, Los Pumas consiguieron cuatro triunfos consecutivos en el Mundial frente a Samoa, Chile, Japón y Gales. Más allá de que la campaña estuvo dentro de lo previsto, el nivel del equipo resultó demasiado desparejo y aunque la entrega y el compromiso siempre fueron satisfactorios, hubo pocos momentos de buen rugby. Llegar al podio e igualar el mejor resultado histórico resultaría entonces muy importante para darle el mejor cierre posible al ciclo de Cheika y preparar el terreno de cara a la llegada el año próximo de Contepomi como nuevo coach para iniciar el camino que llevará a la Copa del Mundo de Australia en 2027.