En 1521, el conquistador español Juan Ponce de León navegó con su barco por la costa suroeste de lo que hoy es Florida. Estaba buscando comenzar una colonia allí, pero cuando él y sus hombres llegaron a tierra, los guerreros Calusa los recibieron con garrotes de guerra con dientes de tiburón, flechas y lanzas con puntas puntiagudas y espinas de pescado. Una flecha aterrizó en el muslo de Ponce de León y finalmente lo mató.
Eso evitó que los europeos molestaran a los Calusa durante los siguientes dos siglos, excepto por un breve período de relaciones cordiales, que comenzó en 1566. Ese fue el año en que el rey Caalus recibió al gobernador de La Florida, Pedro Menéndez de Avilés, en una fastuosa ceremonia. evento. Décadas antes del primer “Acción de Gracias” en Massachusetts, fue la segunda comida más antigua registrada que reunió a nativos americanos y europeos a la misma mesa, y ocurrió apenas seis meses después de la primera, cuando Menéndez fundó la ciudad de St. Augustine en la tribu Seloy. tierras. La fiesta compartida por los Calusa y los españoles es digna de mención por otra razón: incluyó una de las primeras actuaciones de guitarra en suelo americano.
El evento tuvo lugar en la cima de una isla artificial cerca del actual Fort Myers. Hoy es el sitio arqueológico de Mound Key, pero en aquel entonces era la sede del poderoso reino de Calusa. Esa noche, los Calusa y sus invitados cenaron en un gran salón construido en madera con techo de paja; era lo suficientemente grande como para albergar a 2.000 personas. Más que una comida, el evento fue una cumbre política, completa con discursos, obsequios, el compromiso de la hermana del rey Caalus con Menéndez y planes para una alianza que conduciría a un fuerte español y una misión en Mound Key.
Los Calusa sirvieron pescado y ostras, mientras que los españoles llegaron con 100 libras de galletas, vino, melaza y membrillo. Para impresionar, los europeos también trajeron un séquito de cientos de personas, incluidos soldados y músicos, además de manteles y servilletas.
Los españoles probablemente pensaron que la ropa de cama podría “civilizar” el asunto, pero los Calusa ya eran bastante sofisticados. Además de las comunidades más pequeñas a lo largo de la costa, unas 4.000 personas vivían en Mound Key y sus alrededores, un centro urbano complejo que estaba a la par de las ciudades-estado aztecas contemporáneas. Mound Key, que cubre más de 125 acres, fue creado por los Calusa y ha resistido al menos mil años de tormentas. La isla se construyó mediante capas de conchas, huesos y otros materiales. Contaba con una red de canales, montículos más pequeños y “patios de agua”, áreas para criar y almacenar peces y mariscos vivos.
“No es como un pequeño pueblo donde cada hogar fabrica sus propias vasijas y obtiene su propia leña”, dice el arqueólogo Victor Thompson, que ha estudiado la ciudad-estado de Calusa durante más de una década. “Tenía que haber una economía con distribución de productos. En el urbanismo hay que diseñar obras públicas como eliminación de residuos, agua potable y transporte público”.
De hecho, los Calusa eran una de las fuerzas políticas más poderosas de Florida, con una influencia que se extendía desde el sur de la Bahía de Tampa hasta los Cayos de Florida. Y lo que es más impresionante es que lo hicieron todo sin agricultura, una de las únicas sociedades urbanas complejas que lo hace, un logro detallado por Thompson en un nuevo artículo publicado en la revista Revista de Arqueología Antropológica.
Thompson y su colega arqueóloga Amanda Roberts Thompson, su esposa, codirigen el Laboratorio de Arqueología de la Universidad de Georgia. En 2017, formaron parte de un equipo de investigación que localizó definitivamente los restos del gran salón en Mound Key. Victor Thompson describe el alcance de la capital de Calusa como “alucinante” y “uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura indígena en el sureste de Estados Unidos”. Pero la historia que más le entusiasma en realidad tiene que ver con la diplomacia musical de Menéndez.
Según registros históricos, en la noche de la fiesta, músicos españoles tocaron pífanos, tambores, trompetas, arpa y guitarra. Según se informa, a los Calusa les encantaba la música y ayudó a unir las dos culturas. Imaginar la interpretación de la guitarra en particular deleita a Thompson, que también es guitarrista: “Me encanta pensar en un Jimi Hendrix del siglo XVI sentado allí en la fiesta, [playing] este fantástico instrumento que me da tanta alegría”.
Desafortunadamente, y tal vez como era de esperar, la alianza entre los Calusa y los españoles no duró. Al cabo de un año, el acuerdo se vino abajo y la hermana del rey Caalus, que había sido bautizada como Antonia, regresó a Mound Key. Los españoles asesinaron a Caalus en 1567 y también mataron a su sucesor, Felipe, en 1569.
“En ese momento, todo el mundo dice: ‘Esto es terrible’. Quememos el pueblo y expulsemos a los españoles. Y eso es lo que hicieron”, dice Thompson, refiriéndose al gran centro urbano de Mound Key, que los Calusa destruyeron.
Fue un movimiento audaz y sorprendente, pero funcionó. Los españoles fueron expulsados y los Calusa, después de reconstruir su ciudad, lograron permanecer en Mound Key hasta principios del siglo XVIII. Sin embargo, finalmente su reino decayó; Muchos Calusa murieron cuando las enfermedades introducidas por los europeos arrasaron sus comunidades, mientras que otros fueron esclavizados o asesinados por los colonos.
Los registros posteriores de nacimientos y defunciones de la iglesia en Cuba se refieren a personas que eran residentes de “Callus”, lo que sugiere que algunos Calusa pueden haber sobrevivido y emigrado a la isla. Otros parecen haber sido absorbidos por la tribu Seminole, donde, dice Thompson, todavía se interpretan canciones tradicionales de Calusa. Pero todos los registros escritos contemporáneos de los Calusa provienen del breve período de distensión con los españoles, lo que dejó preguntas tentadoras sobre el resto de su larga historia.
“Es una historia interesante de resiliencia”, dice Victor Thompson. “Su historia se desarrolla en una trayectoria muy diferente a la de otras culturas indígenas, al menos por un tiempo. Todavía hay mucho que aprender”.