Has estado alguna vez en ¿Un club tan divertido que parecía que la fiesta nunca terminaría? Un marcador a lo largo de Ruston Way en Tacoma, Washington, marca el sitio de Top of the Ocean, un restaurante que entretuvo a los residentes de Tacoma durante más de 30 años hasta que un día, misteriosamente, se incendió.
En diciembre de 1946, un nuevo barco atracó en Ruston Way, pero nunca estuvo previsto que zarpara. The Top of the Ocean era un restaurante con forma de transatlántico de lujo y “acoplado” en el puerto con espacio para 700 invitados y 20 yates privados. “The Top” rápidamente se convirtió en el billete más popular en Tacoma. La orquesta de Louie Grenier tocaría, las bebidas fluirían y, en el club privado del piso superior, se cerrarían los acuerdos más importantes de Tacoma. En 1948, el Tacoma Athletic Club compró el edificio y lo utilizó como escaparate de las travesuras de la alta sociedad, tanto legales como de otro tipo. El club fue asaltado en 1951 por la brigada antivicio, pero su notoriedad no hizo más que crecer con el tiempo.
En la mañana del 3 de abril de 1977, los residentes de Tacoma se despertaron con un espectáculo impactante.—La cima estaba en llamas. Los bomberos combatieron el incendio durante todo el día, pero el edificio quedó totalmente destruido. Se sospechaba de incendio provocado y, a los pocos días, trajeron a un hombre llamado Dave Levage y lo acusaron del crimen. Levage se declararía inocente, alegando que una fractura de cráneo le dejó una memoria inestable. Desafortunadamente para él, solo había unas pequeñas pistas que lo conectaban con la escena del crimen. Por ejemplo, un taxista informó que lo llevó a la cima y lo ayudó a mover cajas de líquido pesado. Además, una ferretería local lo vio entrar unos días antes para comprar 8 galones de diluyente de pintura, y se encontraron sus huellas dactilares en esas botellas en la escena del crimen. A pesar de sus afirmaciones de inocencia inducidas por la cabeza, Levage fue declarado culpable y sentenciado a 20 años de prisión. Pero resultó que este crimen sólo arañó la superficie del inframundo de Tacoma.
Levage era, de hecho, un pirómano profesional que trabajaba para una camarilla conocida como The Enterprise. El Enterprise era un negocio de protección detrás de una serie de incendios provocados y bombas incendiarias en todo Tacoma, generalmente para obtener una parte del dinero del seguro o para eliminar la competencia en el espacio de los clubes nocturnos. El FBI, trabajando en el caso, terminó acusando a 15 miembros de la Enterprise en 1978 de extorsión, incendio provocado, intento de asesinato y más. Entre los acusados se encontraban el cabecilla, el mafioso John J. Carbone, y George Janovich, el sheriff del condado de Pierce, que ayudó a proteger al Enterprise de la investigación. Todos los miembros acusados fueron declarados culpables excepto Levage, quien se salvó porque fue encarcelado durante el caso Top of the Ocean.
Con el aumento de la tasa de criminalidad y el declive general del centro de la ciudad, el sitio permaneció abandonado durante algún tiempo. A principios de la década de 2000, MetroParks Tacoma construyó un muelle sobre los pilotes y, en 2007, la Sociedad Histórica de Tacoma encargó al escultor local Paul R. Michaels que construyera un monumento al restaurante. Hoy en día, en la antigua ubicación de Top of the Ocean, una placa cuenta la historia del legendario restaurante. Encima del pedestal se puede encontrar una réplica de bronce del restaurante a escala de 30 pulgadas. El restaurante está diseñado para verse como en sus días de gloria, con el estacionamiento lleno de autos antiguos, recordando los días en que la música y los buenos momentos rugían sobre el agua.