La columnista de Wondersky de Atlas Obscura, Rebecca Boyle, es una galardonada periodista científica y autora del próximo Nuestra luna: cómo el compañero celestial de la Tierra transformó el planeta, guió la evolución y nos hizo quienes somos (Enero 2024, Random House). Ella comparte regularmente las historias y secretos de nuestro maravilloso cielo nocturno.
El mercurio es un páramo. Es una pequeña roca vacía, horneada por el Sol, más parecida al núcleo interno de un mundo que a un planeta apropiado como sus hermanos Tierra, Venus y Marte. Mercurio nunca será un objetivo en la búsqueda de vida extraterrestre. Sería casi tan difícil de visitar como Plutón o el propio Sol.
Pero el primer planeta desde el Sol es una de las fuerzas más poderosas de la astrología, especialmente cuando parece moverse hacia atrás a través del cielo. Es por eso que es posible que esté escuchando sobre la conclusión del otoño de 2023 retrógrado de Mercurio esta semana; termina el 14 de septiembre. Pero no te emociones demasiado al respecto. Mercurio retrógrado no significa nada, físicamente, aparte del tiempo en nuestra órbita cuando el pequeño planeta “alcanza” a donde se encuentra la Tierra en relación con el sol.
Imagina corredores en una pista, doblando una curva. El corredor en el carril exterior parece quedarse atrás, pero cuando la pista se endereza, el corredor exterior vuelve a estar muy por delante. Eso es básicamente lo que sucede cuando un planeta está “retrógrado”. Para el corredor externo (Tierra), el que está en la pista interior (Mercurio) parece estar moviéndose hacia atrás, pero no lo está. La posición de Mercurio en el cielo día tras día tiene que ver con tu punto de vista.
En astrología, Mercurio retrógrado causa todo tipo de dolores de cabeza y contratiempos. Se dice que el planeta gobierna la comunicación, el dios del mismo nombre era un mensajero, después de todo, y cuando se mueve hacia atrás, los astrólogos dicen que hay que esperar ansiedad, falta de comunicación, incertidumbre e incluso problemas de relación.
Por supuesto, no hay absolutamente ninguna evidencia física de que Mercurio controle nada de esto; la única forma en que un planeta puede teóricamente influir en otro, y mucho menos en la vida en dicho planeta, es a través de la gravedad, y el efecto gravitacional de Mercurio en la Tierra es insignificante.
Usando estos hechos, a algunos astrónomos les gusta burlarse de las personas que siguen la astrología, a veces de maneras que se vuelven tóxicas. Entiendo por qué, los campos a menudo se combinan, para frustración de astrónomos profesionales y aficionados por igual, pero creo que el interés en la astrología es totalmente válido.
Antes de que alguien me etiquete como un vendedor ambulante de pseudociencia, no voy a argumentar que los planetas influyen en nuestras vidas amorosas, o que son presagios de éxito o fracaso. Pero sí creo que buscar la conexión cósmica es una forma de encontrar significado en nuestras vidas. Y creo que la astrología es una puerta de entrada a esta conexión. ¿Qué hay de malo en saber dónde se encuentran los mundos hermanos de la Tierra? ¿A quién le importa si la gente quiere atribuir algún significado superior a estas posiciones planetarias? Busco un significado más elevado yo mismo, al salir a medianoche o antes del amanecer para ver esos planetas.
Cuando considero los objetos celestes y observo dónde están, pienso en quién soy, cómo llegamos aquí, por qué estamos aquí, si alguien más nos mira de la manera en que miramos las estrellas. No sé por qué las preguntas más cotidianas (qué pasará este fin de semana, si mi amigo está enojado conmigo, si mi jefe malinterpretó mi último correo electrónico) son menos válidas.
Por supuesto, mi interés en Mercurio retrógrado no es si una roca va a golpear mi parabrisas (lo que sucedió, por cierto). En cambio, se trata de física, y cuánto mi conocimiento de ella cambia fundamentalmente mi perspectiva. Cuando Mercurio está retrógrado, me doy cuenta de nuevo de que los planetas se están moviendo, y la Tierra en la que estoy se está moviendo, y el Sol también se está moviendo, y todos nos estamos moviendo juntos a través del vacío cósmico. A veces, esto me hace darme cuenta de lo pequeños que son mis problemas.
Del mismo modo, cuando Venus está retrógrado, creo que esto no dice nada sobre si debería tener procedimientos cosméticos (aunque los astrólogos dicen que no) y más sobre si los planetas pueden darme una visión mucho más profunda de la belleza.
A principios de este verano, puede recordar que Venus experimentó su mayor alargamiento vespertino, cuando estaba tan lejos como puede llegar del Sol. Estaba retrógrado desde el 22 de julio hasta el 3 de septiembre, y este movimiento significó que desapareció del cielo nocturno el 13 de agosto. Venus resurgió en la mañana más tarde en el mes. Venus seguirá siendo la estrella de la mañana hasta marzo del próximo año, y luego entrará en otra fase retrógrada que la traerá de vuelta al cielo nocturno. El planeta será el más brillante el 19 de septiembre, y no volverá a ser tan brillante hasta febrero de 2025, por lo que vale la pena obtenerp antes del amanecer para echar un vistazo.
Por parte de Mercurio, el planeta alcanzará su mayor elongación desde el Sol el 22 de septiembre. Esta es la mejor mañana para echar un vistazo (en el hemisferio norte) si tiene una vista clara del horizonte oriental antes del amanecer.
No tienes que preocuparte por si Mercurio se está moviendo hacia adelante o hacia atrás. Realmente no te darás cuenta. Pero si estás interesado en eso de todos modos, no juzgaré. Vale la pena mirar hacia los planetas independientemente de tu motivación.
¿Hay algo que te gustaría saber sobre nuestro brillante cielo nocturno? Comparta sus preguntas de observación de estrellas con nosotros ¡y puede verlos respondidos en una futura columna de Wondersky!