Mientras Londres estaba siendo bombardeada Durante la Segunda Guerra Mundial, la vasta red de túneles del metro de Londres funcionó como una serie de refugios antiaéreos para la población local. Como la red tenía muchos túneles profundos a los que se podía acceder a través de muchas estaciones en toda la capital, se utilizaron bastante. La gente solía pasar noches enteras dentro de los túneles, durmiendo en los andenes, pasarelas e incluso en las propias vías. Si bien estos túneles brindaban protección contra los bombardeos aéreos alemanes, aún podrían ocurrir desastres dentro de los túneles si las multitudes no se manejaban adecuadamente.
En la tarde del 3 de marzo de 1943, sonaron sirenas de redada en todo Londres y la gente se dirigía a las estaciones de metro en busca de refugio, incluida la inacabada estación Bethnal Green en el East End de Londres. Cuando la gente entró por la única entrada de la estación inacabada, el sonido de nuevos cohetes antiaéreos cerca de la estación causó pánico, ya que la gente confundió el lanzamiento de cohetes con explosiones de bombas y bajaron las escaleras que conducían desde la entrada de la estación. Una mujer con un bebé y un anciano cayeron al pie de las escaleras, y luego otras personas cayeron encima de ellos, y luego aún más personas fueron empujadas hacia la pila, hasta que la pila, que contenía alrededor de 300 personas en total, alcanzó el techo. Se necesitaron más de tres horas para sacar a todos del estrecho espacio. Al final, 173 personas murieron, principalmente por aplastamiento, 90 personas resultaron heridas y muchos otros, incluidos los rescatistas, sufrieron graves traumas psicológicos.
Fue el peor desastre civil de la Segunda Guerra Mundial. Se implementaron algunas medidas de seguridad adicionales el día después de la calamidad, y las investigaciones posteriores a la guerra, que duraron años, encontraron fallas en múltiples individuos y organizaciones. Décadas después del suceso, sin embargo, la única indicación del desastre en la propia estación fue una pequeña placa conmemorativa sobre la entrada.
En 2006, los arquitectos Harry Paticas y Jens Borstlemann, que pasaban por esta estación, vieron la placa y comenzaron a investigar la catástrofe, que en aquel momento estaba mucho menos documentada. Diseñaron un monumento más apropiado para la estación y, aunque tomó una cantidad considerable de tiempo y recaudación de fondos construirlo, finalmente se inauguró en diciembre de 2017.
El monumento consta de una escalera hueca invertida montada sobre un soporte angular de hormigón en un lugar adyacente a la entrada en la que murieron tantas personas en 1943. El volumen de la escalera invertida representa el espacio en el que entre 300 y 400 personas fueron aplastadas durante el evento. , y 173 cónicas en el techo de la escalera, que iluminan la acera de abajo, representan a las 173 personas que murieron durante el desastre. Los apellidos de las víctimas están grabados a los lados de la escalera, y las personas también figuran en placas montadas en el pedestal. Una larga estructura similar a un banco corre desde el soporte de la escalera invertida a lo largo de la acera, y esta estructura de banco tiene múltiples placas con citas de familiares de personas que murieron durante el evento.
El monumento es ahora un lugar donde los visitantes de la zona pueden conocer la tragedia que se desarrolló en la estación en 1943 y reflexionar sobre ese evento. También es un punto focal notable para que la comunidad local lamente a las personas que fallecieron durante la calamidad, con servicios conmemorativos anuales que se llevan a cabo tanto en el sitio mismo como en la cercana iglesia St. John on Bethnal Green.