Esta historia fue publicada originalmente en La conversación. Aparece aquí bajo una licencia Creative Commons.
Si los humanos y los mosquitos tuvieran Una batalla en el fin del mundo, ¿quién ganaría? Ésa es la pregunta que les hago a 30 niños pequeños cada verano durante un campamento de dos semanas llamado “Mosquitoes & Me” en Des Moines, Iowa.
Soy un antropólogo educativo que estudia la dinámica cultural de la educación científica. Junto con mis colegas Lyric Bartholomay y Sara Erickson, quienes ayudan a administrar el campamento, hacemos que los jóvenes participantes exploren la cuestión de la “batalla del fin del mundo” mientras aprenden sobre la biología, la ecología y la transmisión de enfermedades de los mosquitos. Basándose en lo que los niños aprenden en sus actividades prácticas, diseñan un personaje de cómic sobre mosquitos que puede ser un héroe o un villano.
Dado que este enfoque fue un gran éxito, trabajamos con el artista de Marvel Comics Bob Hall para convertir “Mosquitoes & Me” en un cómic real. Algunos de nuestros jóvenes científicos dibujaron imágenes de sí mismos e inventaron eslóganes pegadizos de salud pública para una página sobre el control de mosquitos. La idea es llegar a los niños que no pueden asistir al campamento “Mosquitos & Me” ofreciéndoles enseñarles datos interesantes sobre los mosquitos.
Antes de hacer el cómic, es necesario realizar algo de ciencia seria. Mientras están en el campamento, un grupo de estudiantes de primaria y secundaria, en su mayoría negros y latinos, interesados en las ciencias, trabajan en equipos. Aprenden todo lo que necesitan saber para decidir si los humanos o los mosquitos ganarían en una batalla del fin del mundo.
Exploran la ecología de los mosquitos buscando larvas en lugares acuáticos locales. Examinan el importante papel que desempeñan los mosquitos en el ecosistema. Abordan la logística de la transmisión de enfermedades pensando si los mosquitos realmente “pican” o “chupan”. Y aprenden sobre la biología de los mosquitos alimentando a las larvas con alimentos elaborados en sus propias cocinas.
Las actividades los involucran en prácticas científicas auténticas como la tabulación de datos, el uso de microscopios y la disección. Al final del campamento, crean anuncios de servicio público para enseñar a controlar los mosquitos y prevenir enfermedades.
Las investigaciones han encontrado que los estudiantes que experimentan el aprendizaje práctico superan a los estudiantes que reciben instrucción más tradicional. Lo más importante es que la ciencia práctica les brinda una experiencia de “intimidad con el objeto”. Este es un sentimiento de desarrollar una relación con lo que están estudiando.
Ampliar la participación ayudando a los jóvenes a “enamorarse de la ciencia” es imperativo para aumentar la diversidad en la entomología, un campo en el que persisten las disparidades, particularmente para los afroamericanos. Menos del 2 por ciento de los miembros de la Sociedad Entomológica de América se identifican como afroamericanos.
Los estudiantes de entornos subrepresentados que entienden cómo la ciencia puede servir a sus comunidades muestran una mayor motivación para persistir en los estudios científicos. Nuestro objetivo general es que el enfoque práctico de “Mosquitoes & Me” ayude a los jóvenes, especialmente aquellos que no están comprometidos con un plan de estudios de ciencias escolar tradicional, a ver la relevancia de la ciencia (y especialmente la entomología) para ellos y su comunidad.
En 2019, aproximadamente 409.000 personas murieron a causa de la malaria en todo el mundo. Aunque los “científicos skeeter” de los campamentos de verano “Mosquitoes & Me” viven lejos de los países donde la malaria sigue siendo una amenaza terrible, los científicos anticipan que el cambio climático exacerbará las condiciones en los Estados Unidos (especialmente en las áreas urbanas) para otros mosquitos. enfermedades transmitidas. Estos incluyen el dengue, el virus del Nilo Occidental, el chikungunya, el Zika y la fiebre amarilla.
Los miembros de la comunidad desempeñan un papel importante en la reducción de la prevalencia de mosquitos en las zonas urbanas. Dado que la entomología es un campo predominantemente blanco, los residentes de los barrios urbanos pueden desconfiar de los entomólogos que, para hacer su trabajo, necesitan colocar trampas dentro y alrededor de sus casas o vecindarios y realizar “vigilancia” de basura, macetas, juguetes, llantas, y otros elementos que acumulan agua y crean hábitats para los mosquitos.
Los jóvenes científicos skeeter de “Mosquitoes & Me” pueden ayudar a sus familias a asegurarse de que los artículos cotidianos no acaben acumulando agua estancada y se conviertan en hábitats atractivos para que las mamás mosquitos pongan sus huevos.
“¡Los mosquitos apestan!” comienza con los humanos ganando la batalla del fin del mundo. Pero el tema predominante es promover una educación ambiental que evite tal enfrentamiento. Si los humanos llevamos a los mosquitos a la extinción, todos saldremos perdiendo. Son una parte esencial de la intrincada interdependencia de la vida.
A través de “Mosquitoes & Me”, estamos ayudando a una futura generación de científicos potenciales diversos y a sus educadores a enamorarse de los mosquitos y de la ciencia.
Katherine Richardson Bruna es profesora de estudios socioculturales de la educación en la Universidad Estatal de Iowa.