En un fresco final de abril Una mañana de 1692, Benjamin Hutchinson se dirigía a una taberna local en la tranquila comunidad agrícola de Salem Village, Massachusetts, en Nueva Inglaterra, cuando fue detenido por Abigail Williams, de 11 años. Frenéticamente, Williams señaló una figura “pequeña y negra”: el ex reverendo local de la zona, George Burroughs. Hutchinson no pudo ver el espectro, pero confió en Williams, una “niña visionaria” que ya había identificado a varios sospechosos de brujería que atormentaban a niñas locales. Sin dudarlo, Hutchinson arrojó su horca hacia su enemigo invisible. Hutchinson testificaría más tarde que el abrigo del villano se había rasgado bajo las puntas de metal.
Más de 300 años después, esa taberna, Ingersoll’s Ordinary, sigue en pie junto con un puñado de otros edificios que se convirtieron en el telón de fondo de la caza de brujas más infame de la América colonial: los juicios de brujas de Salem. Sólo hay una cosa: estos edificios no están en Salem, Massachusetts. Al menos ya no.
En 1692, había dos Salems: el bullicioso puerto marítimo, Salem Town, y la comunidad agrícola rural, Salem Village. Salem Village siguió siendo un recinto rural del gran Salem hasta el 28 de enero de 1752, cuando pasó a llamarse Danvers, Massachusetts. Pero fue aquí, en el tranquilo Salem Village del siglo XVII, donde Abigail Williams y otras adolescentes enfermas fueron declaradas hechizadas por primera vez, un diagnóstico completamente legítimo en 1692, lo que provocó que abundaran las acusaciones de brujería.
Hoy en día, Salem, Massachusetts (la antigua ciudad de Salem) se ha convertido en la meca de Halloween, y en octubre atrae a 100.000 turistas diarios que la visitan. Hocus Pocus Sitios de rodaje y una escultura en honor a la comedia de los años 60. Embrujado. Mientras que la Salem moderna aprovecha las multitudes disfrazadas de octubre, Danvers evita el centro de atención y se siente como cualquier vecindario tranquilo de Nueva Inglaterra. ¿Cómo es posible que estas comunidades que alguna vez estuvieron entrelazadas apenas se parezcan ahora? Bueno, los dos Salem estuvieron en desacuerdo desde el principio.
Los inicios de la aldea de Salem
En 1640, un grupo de agricultores emigró al oeste y al norte, lejos del próspero puerto marítimo y de los ricos comerciantes de Salem Town, en busca de tierras cultivables. Este nuevo asentamiento rural se convirtió en Salem Village y todavía formaba parte del gran Salem.
Los aldeanos buscaron su independencia desde el principio, pero los magistrados de la ciudad de Salem se negaron a reducir las propiedades de tierra o la base impositiva de la ciudad. El pueblo se mantuvo obstinado y se opuso a viajar las difíciles cinco millas necesarias para asistir a la iglesia o a la guardia militar (ambos requisitos de estas primeras comunidades puritanas).
A los aldeanos les molestaba especialmente el servicio militar obligatorio. Salem Village, situada en una situación precaria en la frontera, se enfrentaba a muchas amenazas, incluidos posibles ataques de fuerzas nativas americanas y francesas. Muchos aldeanos no entendían por qué la ciudad más grande de Salem no enviaba milicias para proteger a ellos.
Stacy Schiff, autora de Las brujas: Salem, 1692, señaló por correo electrónico: “La ciudad y el pueblo se molestaban mutuamente una y otra vez. El pueblo porque el pueblo adjudicó en su nombre. El pueblo porque los aldeanos parecían un grupo pendenciero, que una y otra vez apelaban al pueblo para que resolviera sus disputas”.
Una de las disputas de más larga duración fue la disputa generacional entre las familias Putnam y Towne de Salem Village, donde Salem Town tuvo que intervenir repetidamente para resolver lo que, en su opinión, eran asuntos insignificantes de herencia y disputas de tierras. “En un momento”, continuó Schiff, “un juez de Salem Town esencialmente pidió que los aldeanos se guardaran sus antipatías para sí mismos”.
Los cansados magistrados de Salem Town finalmente aflojaron su control sobre la aldea y le otorgaron a Salem Village su propia parroquia en 1672. En 1689, Samuel Parris se convirtió en el primer ministro ordenado de la aldea.
Los juicios de brujas de Salem de 1692
Estas frustraciones no resueltas se pudrieron bajo la superficie cuando, de repente, ambos Salem se enfrentaron a una amenaza común: el Diablo estaba reclutando brujas locales para derrocar la sociedad puritana que tanto les costó ganar. A mediados de enero de 1692, Betty, la hija del reverendo Parris, se convirtió en la primera niña en sufrir a manos del diablo. Bajo la atenta mirada de su prima Abigail Williams, que vivía con la familia Parris, Betty hacía ruidos de animales, comenzaba a balbucear indescifrablemente y se quedaba inerte mientras miraba al vacío.
A medida que más niñas se vieron afectadas, incluida Williams, comenzaron a surgir acusaciones de brujería. Inicialmente, se acusó a las personas más vulnerables de la aldea: Tituba, una mujer nativa americana esclavizada, la vagabunda Sarah Good y la marginada de la sociedad Sarah Osborne. La primera acusada en ser ejecutada fue la más conveniente: Bridget Bishop, que había sido juzgada por brujería décadas antes, en 1680.
Pero a medida que los juicios se intensificaron, incluso miembros respetados de la comunidad se dirigieron a la horca, como Rebecca Nurse, de 71 años. La acomodada familia Nurse se había mudado de Salem Town a Salem Village en 1678, manteniendo una próspera granja y criando a ocho hijos hasta la edad adulta en el pueblo. Por otro lado, la acusadora de Rebecca Nurse, Ann Putnam, de 12 años, había nacido y crecido en Salem Village y había perdido a muchos hermanos.
Nurse, un miembro de la familia Towne, y los Putnam habían estado en desacuerdo durante mucho tiempo. En 1692, los Putnam habían perdido “parte de la herencia y no les estaba yendo muy bien financieramente”, dice Kathryn Rutkowski, curadora y docente de Rebecca Nurse Homestead. Tal vez, dice, miraron a las enfermeras y pensaron: “¿Cómo es que están prosperando? ¿Cómo es que estamos siendo castigados?
Es imposible saber si la joven Ann Putnam estaba al tanto de las disputas entre las familias, pero probablemente entendió que las enfermeras tenían más cuando ella tenía menos. Y, en parte, las enfermeras tenían más porque procedían de la próspera ciudad de Salem.
Indignadas por la condena de Nurse, 39 personas firmaron una petición pidiendo la absolución de la anciana. Los firmantes incluyeron a Joseph Hutchinson, Daniel Andrews, Francis Nurse (el esposo de Rebecca) y Joseph Putman (el medio tío de la joven Ann), todos los cuales tenían vínculos con Salem Town, ya sea a través de conexiones comerciales o familiares. La madre de Joseph Putnam era viuda de un rico marinero de Salem Town. Andrews poseía tierras tanto en Salem Town como en Salem Village y fue elegido concejal de Salem Town poco antes de ser acusado de brujería.
Lamentablemente, la petición de Nurse no fue suficiente para exonerarla y fue ejecutada en Salem Town en julio de 1692.
Mientras tanto, a la mayoría de los demás acusados con conexiones con Salem Town les fue mejor que a aquellos con conexiones con Salem Village, en gran parte porque su riqueza les permitió evitar el arresto.
Si bien las conexiones de Nurse en Salem Town no la salvaron de la horca, sí lo hicieron para muchos otros. Los individuos acusados con vínculos con Salem Town evitaron en gran medida la ejecución, principalmente porque su riqueza les permitió evitar el arresto.
El terrateniente de Salem Town, Daniel Andrews, pudo permitirse el lujo de abandonar la ciudad después de enterarse de su acusación. Los acusados más ricos, como Philip y Mary English de Salem Town, eludieron el arresto pagando una fianza de 4.000 libras esterlinas y huyendo de Massachusetts. Al final, durante los juicios fueron ejecutados muchos más residentes de Salem Village (ocho en total) que residentes de Salem Town (sólo tres).
Después de los juicios de brujas: bienvenido a Danvers
En septiembre de 1692, el pico de la histeria de las brujas había terminado y 25 personas inocentes habían muerto. 19 personas fueron ahorcadas. Cinco personas murieron en prisión y un anciano murió presionado. La gran mayoría de los ejecutados procedían de zonas rurales: la mayoría de Salem Village.
Después de los juicios, “tanto en Salem como en Danvers, había vergüenza por lo que había sucedido aquí y renuencia a lidiar con el trauma de los juicios”, dice Dan Lipcan, director de biblioteca y curador del Museo Peabody Essex en Salem, Massachusetts. .
Lentamente, Salem Village, el epicentro de la histeria, comenzó a avanzar: construyó una nueva casa de reuniones en 1701 y abandonó los malos recuerdos de la anterior. En 1706, Ann Putnam se disculpó públicamente y afirmó: “Como fui el principal instrumento para acusar a la buena esposa enfermera y a sus dos hermanas, deseo quedarme tirada en el polvo y ser humillada por ello”.
Muchas de las otras jóvenes que formularon acusaciones se casaron y se mudaron. Abigail Williams, que hizo numerosas acusaciones de brujería, desapareció de los registros oficiales después de junio de 1692, no ofreció ninguna disculpa conocida y se cree que murió en 1697. El pueblo obtuvo su tan ansiada independencia en 1752, adoptando el nombre de Danvers para evitar confusión con Ciudad de Salem.
Salem Town, que ahora se conoce simplemente como Salem, tuvo más dificultades para olvidar su papel en los juicios de brujas. Nathaniel Hawthorne, nacido localmente, fue uno de los primeros en cultivar un aire de misterio en la ciudad con sus novelas más vendidas. La letra escarlata y La Casa de los Siete Tejados. Esto continuó en el siglo XX con obras como Arthur Miller. El crisol y la popular comedia de situación Embrujado rodando varios episodios en la ciudad en 1970.
Antes del bicentenario de Salem Town en 1892, las empresas locales comenzaron a publicar guías turísticas que mencionaban sitios clave de juicios de brujas y a vender recuerdos como “cremas para brujas” y las populares “cucharas de brujas”.
Luego, en 1914, un incendio devastador destruyó un tercio de los edificios de Salem, dejando a miles de desempleados y destruyendo la industria manufacturera de la ciudad. “Salem necesitaba algo para apuntalar la economía”, dice Lipcan. “Con el auge de la industria de Halloween, Haunted Happenings [an annual, month-long October series of events] comenzó en Salem a principios de los años 80”, dice. “La economía de las brujas es una especie de base de la industria turística aquí”.
A cinco millas de distancia, Danvers no tiene ni una sola baratija de brujas a la venta y es más un suburbio tranquilo de Boston que una atracción turística con temática de brujas. Danvers nunca enfrentó la misma motivación económica para sacar provecho de su historia de juicios por brujería y permaneció oculta a la vista del público.
“Ayudó que Danvers pudiera esconderse detrás de su nuevo nombre”, explicó Schiff por correo electrónico. Hoy en día, Danvers tiene diez edificios todavía en pie conectados a los juicios, entre ellos Ingersoll’s Ordinary.
Más de 300 años después de los juicios de brujas de Salem, la taberna de color crema permanece, ubicada entre casas residenciales en la tranquila calle Hobart de Danvers, un recordatorio que fácilmente pasa desapercibido de dónde realmente se apoderó la histeria de brujas, a kilómetros de distancia de los disfraces y recuerdos de la cercana Salem. .