Esta historia se publicó originalmente en The Conversation. Aparece aquí bajo una licencia Creative Commons.
doy un curso de Juicios por brujería en Nueva Inglaterra, y los estudiantes siempre llegan con distintos grados de conocimiento de lo que sucedió en Salem, Massachusetts, en 1692.
Diecinueve personas acusadas de brujería fueron ejecutadas en la horca, otra fue asesinada a presión y al menos 150 fueron encarceladas en condiciones que provocaron la muerte de al menos cinco inocentes más. Cada semestre, algunos estudiantes me preguntan sobre historias que han oído sobre perros.
En Salem, en el siglo XVII, los perros formaban parte de la vida cotidiana: la gente los tenía para protegerse a sí mismos, a sus hogares y a su ganado, para ayudar en la caza y como compañía.
Sin embargo, una variedad de tradiciones folclóricas también asociaban a los perros con el diablo, creencias que precedieron mucho a lo que sucedió en Salem. Quizás el ejemplo más famoso de tal creencia sea el caso de un caniche llamado Boy que perteneció al príncipe Rupert, un comandante de caballería anglo-alemán del lado realista durante la Guerra Civil Inglesa. Entre 1643 y 1644, se difundieron por toda Europa historias de que Boy el caniche tenía poderes sobrenaturales, incluidos cambiar de forma y profecía, que utilizaba para ayudar a su amo en el campo de batalla.
En los registros oficiales de los juicios de Salem no se menciona ningún perro juzgado o asesinado por brujería. Sin embargo, los perros aparecen varias veces en el testimonio, generalmente porque se creía que una bruja acusada tenía un perro como “familiar” que cumplía sus órdenes, o porque el diablo apareció en la forma de un perro.
Numerosos testimonios en los registros del juicio de Salem afirman que los perros estaban aliados con el diablo, lo que se sumaba a la paranoia de esta comunidad que estaba fuera de control.
El 16 de mayo de 1692, un hombre de Amesbury, Massachusetts, de 45 años, llamado John Kimball, testificó contra Susanna Martin, una viuda de 71 años, diciendo, entre otras cosas, que ella había provocado la aparición de un “cachorro negro”. delante de él cuando estaba solo en el bosque. Kimball testificó que estaba aterrorizado por el perro, que pensó que le arrancaría la garganta. El perro desapareció cuando empezó a rezar.
Esto, entre otros testimonios, contribuiría a la condena de Martin por brujería en junio de 1692; fue ahorcada el 19 de julio de 1692.
En varios casos registrados por los tribunales, las brujas acusadas confesaron que el diablo se les había aparecido en forma de perro. En septiembre de 1692, Mercy Wardwell, de 19 años, testificó que había estado conversando con el diablo y que éste se le había aparecido en forma de perro. Su confesión provocó su encarcelamiento, aunque luego fue liberada cuando la histeria se calmó.
Durante el mismo proceso de septiembre, William Barker Jr., de 14 años, testificó que se le apareció “la forma de un perro negro” y le provocó ansiedad; Poco después apareció el diablo. Es difícil saber si estaba sugiriendo que el perro era el mismísimo diablo o su compañero. Barker confesó que había “firmado el libro del diablo”, lo que significa que había hecho un pacto con el diablo y era un brujo. Barker fue encarcelado, aunque luego sería absuelto.
Tituba, una mujer de color esclavizada en la casa del reverendo Samuel Parris, también testificó sobre un perro. Cuando fue interrogada por los magistrados el 1 de marzo de 1692, Tituba relató cómo el diablo se le había aparecido al menos cuatro veces, “como un gran perro” y como “un perro negro”. También dijo que vio gatos, cerdos y pájaros, toda una colección de animales trabajando para el diablo.
Los testimonios de Kimball, Wardwell, Barker y Tituba ciertamente pueden haber contribuido a la alarma constante de que los residentes de Salem estaban siendo descarriados por un diablo que podría aparecerles en forma de perro.
Algunos relatos populares de los juicios también sugieren que al menos dos perros fueron asesinados durante los juicios, pero no hay evidencia que lo respalde en el testimonio legal oficial de la época. Ciertamente, existe alguna leyenda local que respalda esta afirmación, y muchos relatos de Salem han incluido estas dos muertes de perros como parte de la historia.
Según el libro de 2002 de la investigadora histórica local Marilynne K. Roach, “Los juicios de las brujas de Salem: una crónica diaria de una comunidad bajo asedio”, algunas de las niñas afectadas afirmaron que un hombre llamado John Bradstreet había hechizado a un perro. Aunque el perro fue una víctima, fue asesinado. La historia de Roach también señala que otro perro fue asesinado a tiros cuando una niña afirmó que el espectro del perro la había afligido. La creencia en brujería en ese momento sostenía que las brujas podían enviar sus “espectros” o espíritus para que cumplieran sus órdenes.
Si bien estas son historias convincentes, ninguno de estos eventos puede verificarse en ningún documento oficial del juicio existente. La fuente que cita Roach para el caso Bradstreet es el libro de Robert Calef “Más maravillas del mundo invisible”, que se publicó en 1700. Calef, que era un comerciante de Boston, se opuso a la forma en que se llevaron a cabo los juicios. Sin embargo, no estuvo presente en los juicios y no está claro cuál fue la fuente de las historias de los perros. Tales historias, y la narración no citada de Calef, no tienen la misma autoridad que los documentos legales del caso.
El relato más antiguo de un perro al que le dispararon por ser brujo aparece en un comentario sobre los juicios de Salem, “Casos de conciencia sobre espíritus malignos”, publicado en 1693, en el que el clérigo Increment Mather afirma que “personas creíbles me lo han dicho”. que le dispararon a un perro por hechizar a una persona.
Pero significativamente, Mather no nombró a la víctima humana ni a la persona que le contó la historia. Sorprendentemente, Mather defendió al perro, diciendo que el hecho de que lo hubieran matado con éxito significaba que “este perro no era un diablo”.
Casi todas las historias de Salem relatan cómo cuando las hijas de Samuel Parris sufrían ataques terribles que hacían que la gente creyera que estaban hechizadas, Tituba, la mujer esclavizada que vivía en la casa, horneó un “pastel de brujas” con orina de las niñas afligidas y lo alimentó. al perro de la familia. De alguna manera, se suponía que esto haría que el perro revelara la identidad de la bruja. De hecho, el reverendo Parris condenó el ritual, que en sí mismo parecía ser un tipo de brujería en sí mismo.
Por todos lados, los juicios de brujas de Salem parecen haber sido malos para los perros. Aunque no hay evidencia legal oficial de que los perros fueran asesinados por ser brujos, está claro que existían fuertes asociaciones entre los perros y el diablo, y que a veces los perros eran tratados mal debido a la superstición.
Los juicios de Salem son un ejemplo horripilante de lo que sucede cuando la gente utiliza una lógica terrible y llega a conclusiones indefendibles con pruebas de mala calidad. En un ambiente de miedo y desconfianza, incluso el mejor amigo del hombre podría ser sospechoso de tener tratos con el diablo.
Bridget Marshall es profesora de inglés en UMass Lowell.