Esta historia se publicó originalmente en The Conversation. Aparece aquí bajo una licencia Creative Commons.
Para muchos cristianos de todo el mundo En todo el mundo, la celebración de la Natividad, o el nacimiento de Jesucristo, es la parte más importante de la temporada navideña.
Entre las tradiciones navideñas más comunes se encuentran pequeños conjuntos de figuras que representan a José, María y Jesús que se exhiben en hogares individuales, y recreaciones en vivo de la escena del pesebre en comunidades e iglesias. Si bien los decorados de la Natividad se centran en la sagrada familia, también pueden incluir un ángel, los tres reyes magos trayendo regalos, pastores o algunos animales de corral.
En todo el mundo, es común ver tradiciones culturales y religiosas particulares incorporadas a través de los materiales utilizados, los tipos de regalos presentados a Jesús o las personas y animales presentes en el pesebre.
La Biblioteca Mariana de la Universidad de Dayton tiene más de 3.600 juegos de Natividad, también conocidos como viveros, la palabra francesa para cunas. Estos Nacimientos se utilizan para promover el estudio de la cultura y la religión. Dado que uno de nosotros es curador de esta colección y el otro es un estudioso de estudios religiosos, a menudo notamos cómo las Natividades pueden usarse para representar el nacimiento de Jesús y transmitir creencias culturales únicas.
Alborotadores en Escandinavia
En el folclore nórdico, el Papa Noelo duendecito, es una pequeña criatura que parece una figura de gnomo de jardín. Estos pequeños muchachos de barba larga y gorro rojo están asociados con Yule, la celebración del solsticio de invierno en el norte de Europa precristiano.
Si bien a menudo se creía que estas figuras folclóricas eran muy útiles en una granja, incluso haciendo las tareas del hogar en secreto por la noche, también tienen un lado travieso o, a veces, incluso aterrador. Por ejemplo, en una leyenda, una joven granjera decide poner mantequilla en el fondo del cuenco de avena que se dejó para el nisse, en lugar de encima. El nisse estaba tan enojado que inmediatamente fue y mató a la mejor vaca de la granja. Una vez que descubrió la mantequilla en el fondo, sintió remordimiento y para remediar la situación robó una vaca de la finca vecina.
En Islandia, estas criaturas míticas se llaman Yule Lads y visitan los hogares de los niños antes de la Navidad. Un belén de 2003 de la artesana islandesa Kristin Karolina combina las dos tradiciones navideñas y representa el nacimiento de Jesús con un grupo de alborotadores. Los traviesos, hechos de lana y piel de oveja, lamen la cuchara de avena y roban la comida navideña a través de la chimenea con una caña de pescar.
El diablo está en los detalles
Al otro lado del Atlántico, se puede encontrar un tipo diferente de alborotadores en las Natividades: los demonios son una característica común en los rituales navideños en toda América Latina.
Los demonios en la Natividad son una representación física del mal en el mundo, incluso en presencia del niño Jesús. A veces representan específicamente lo que las enseñanzas católicas consideran los siete pecados capitales: lujuria, avaricia, orgullo, envidia, glotonería, pereza e ira.
El diablo se puede encontrar en otras tradiciones religiosas populares de las temporadas de Adviento y Navidad. Una de estas prácticas es la aparición del diablo como personaje de una pastorela, una representación dramática popular mexicana de los pastores que se dirigen a visitar a Jesús. En estas obras de Navidad, un personaje diabólico hace trampas y pone obstáculos en el camino de los pastores, intentando alejarlos de Belén.
Algunas pastorelas están ambientadas en los tiempos modernos y el papel del diablo resalta la pecaminosidad humana. Pero estas obras terminan con un mensaje esperanzador: el amor, la paz y el gozo en la enseñanza de la iglesia de que Dios se hizo humano.
Otra práctica llamada la quema del diablo, o “quema del diablo”, se lleva a cabo en Guatemala. Individuos y grupos prenden fuego frente a sus hogares y alrededor de sus comunidades para simbolizar la limpieza del mundo de todo mal. Se lleva a cabo el 7 de diciembre, en anticipación de la Fiesta de la Inmaculada Concepción el 8 de diciembre. Esta fiesta celebra la enseñanza de la iglesia de que la propia Virgen María fue concebida sin pecado, preparándola para convertirse en la madre de Dios.
Iguales ante los ojos de Dios
En contraste con los colores y expresiones vívidos de las representaciones latinoamericanas, los belenes que representan la cultura Amish en los Estados Unidos a menudo presentan figuras sin rostro vestidas de manera sencilla. Las enseñanzas amish valoran mucho la humildad y la sencillez; Muchas iglesias, por ejemplo, prohíben a las personas posar para una fotografía de cara, ya que esto puede verse como una forma de orgullo. Incluso las muñecas Amish para niños a menudo se crean sin caras individuales.
Si bien cada conjunto de Natividad incorpora un conjunto diferente de valores y creencias en torno al nacimiento de Cristo, todos son ejemplos de cómo tomar principios de fe, que a menudo pueden ser ideas abstractas, y representarlos físicamente. Y para muchos cristianos, estas tradiciones ayudan a representar sus creencias de una manera particularmente poderosa: al representar a Jesús dentro de su propia cultura.
Kayla Harris es bibliotecaria y archivera de la Biblioteca Marian y profesora asociada de la Universidad de Dayton; Neomi De Anda es profesora asociada de Estudios Religiosos en la Universidad de Dayton. La Biblioteca Mariana alberga más de 3.600 belenes de todo el mundo; Más de 100 de los conjuntos forman actualmente parte de la exposición gratuita “Natividades y el mundo natural”, que estará abierta hasta el 12 de enero de 2024.