Según estos patrones, parece que el sitio Jones-Miller contenía restos de dos eventos de muerte: uno en primavera y otro en otoño. Desafortunadamente, no podemos decir si esos eventos ocurrieron durante el mismo año calendario o en años consecutivos, la misma década o incluso el mismo siglo. La datación por radiocarbono no proporciona suficiente precisión.
Los arqueólogos también pueden determinar cómo fueron sacrificados los animales estudiando el patrón de las marcas de corte en los huesos. Además, en el sitio de Jones-Miller, diferentes partes de bisonte descansaban en diferentes lugares: patas en una pila por aquí, costillas en otra por allá, y así sucesivamente. La distribución espacial de estas partes proporcionó pistas sobre cómo la gente del pasado hacía uso de los cadáveres.
Desde cualquier punto de vista, matar un solo bisonte es una hazaña. Hacerlo decenas o incluso cientos de veces es una tarea colosal. Dada la abundancia de bisontes muertos en el sitio, parece que los carniceros no estaban muy interesados en conservar la carne. Por el contrario, basándose en patrones de marcas de corte, dejaron atrás algunas partes del cuerpo utilizables. La pregunta es por qué.
Quizás simplemente tenían una sobreabundancia, más de lo que podían consumir. O podrían haber dejado carne intencionalmente para sus competidores carnívoros, como lobos y coyotes, con quienes compartían un ecosistema complejo. De hecho, abundante evidencia de carnívoros royendo muchos de los huesos de Jones-Miller ayuda a los arqueólogos a comprender las complicadas relaciones entre las personas, otros animales y el resto del medio ambiente a medida que la última edad de hielo dio paso al Holoceno, más cómodo.
Las herramientas de piedra que la gente fabricaba eran hermosas y maravillosamente eficientes. Las puntas de sus lanzas, que los arqueólogos ahora llaman puntas Hell Gap, tienden a ser largas, delgadas y simétricas. Se pueden reafilar muchas veces si no se pierden o se rompen primero.
Para adquirir las piedras utilizadas para fabricar estas herramientas, la gente viajaba a lo largo y ancho del mundo. Según las cualidades distintivas de las rocas, las materias primas procedían de fuentes dispersas desde el norte de Colorado hasta el este de Wyoming, desde el sur de Nebraska hasta el norte de Kansas y hasta el oeste de Texas, un área que cubre casi 600 millas de norte a sur y 200 millas al este. -Oeste.
Si bien es posible que este grupo comerciara con algunos de estos materiales, la densidad de población probablemente era tan baja que el comercio probablemente era raro. Habría sido más fácil simplemente ir a las fuentes rocosas.
La respuesta a la pregunta de los 41.000 huesos de bisonte es doble. Primero, Stanford y su equipo hicieron lo correcto al excavar por completo un sitio que sabían que iba a ser destruido. En segundo lugar, al recolectar y preservar un conjunto completo de huesos que representan rebaños enteros, además de herramientas de piedra y otras evidencias de actividad humana, podemos responder preguntas sorprendentemente detalladas sobre lo que ocurrió en las Grandes Llanuras de América del Norte hace 10 milenios.
De manera optimista, una mejor comprensión de la dinámica de los rebaños y las interacciones entre humanos y bisontes en el pasado puede ayudar a los biólogos conservacionistas a reintroducir especies modernas de estas majestuosas bestias en el oeste americano.
Robert Jones quería que la colección del sitio Jones-Miller se mantuviera en Colorado, por lo que DMNS se la prestó al Smithsonian durante más de cuatro décadas, no sólo para que el equipo de Stanford pudiera trabajar en los materiales, sino también porque DMNS carecía del espacio de almacenamiento necesario.
En 2018, los materiales del sitio de Jones-Miller regresaron a Colorado para su instalación en las instalaciones de colecciones de última generación recientemente construidas del museo. En 2021, DMNS obtuvo una subvención Save America's Treasures del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas para contratar personal para catalogar y realojar la colección por primera vez desde que fue excavada.
En los próximos años, aprovecharemos los innumerables esfuerzos del equipo del Smithsonian para estudiar esta extraordinaria colección: más de 41.000 piezas.