Caminando hacia las SS Estados Unidos, Me sorprendió lo inimaginablemente grande y grandioso que era el transatlántico. Era algo que realmente no se podía apreciar del todo desde lejos. La proa oxidada de color rojo, blanco y negro se elevaba sobre mí como la hoja de un cuchillo gigante, y solo los embudos tenían la altura de un edificio de seis pisos. Fue el transatlántico más grande construido en suelo estadounidense y también el más rápido. Era como estar al lado del Titánicoexcepto las SS Estados Unidos En realidad era más de 100 pies más largo. Sin embargo, algo que las estadísticas y los números no pueden transmitir es la sensación de asombro que inspira este barco. Mi corazón latía salvajemente mientras subía por la pasarela, flanqueado por dos ejecutivos de Norwegian Cruise Lines. Este no era un barco cualquiera al que estaba a punto de abordar, era una leyenda. Y es el último de su tipo.
Incluso cuando me detuve frente a la puerta de la terminal de la Autoridad Portuaria en Filadelfia una calurosa mañana de septiembre de 2008, no estaba muy seguro de cómo había logrado obtener permiso para fotografiar a las SS. Estados Unidos. Me saludó, si se puede llamar así, un supervisor brusco: “Nadie se sube a esa cosa, ni siquiera mis propios trabajadores”, dijo en tono acusatorio. “Pero cuando el hombre que controla nuestra financiación nos llama y nos dice que dejemos entrar a alguien, tenemos que hacer lo que él nos dice”.
Realmente tampoco lo entendí. Unos meses antes había conocido a una pareja en una barbacoa en el patio trasero que me dijo que si estaba interesado en lugares abandonados, debería intentar conseguir acceso a las SS. Estados Unidos. Me reí: ¡por supuesto que me encantaría fotografiar el transatlántico abandonado! Sería un sueño hecho realidad, pero era imposible. En ese momento era propiedad de Norwegian Cruise Lines y nunca había oído hablar de nadie que organizara el acceso. La pareja me dijo que conocían a algunas personas que podían ayudar y tomaron mi número. La gente suele decirme que tienen conexiones que pueden llevarme a lugares abandonados increíbles, y luego no sale nada. Incluso entonces, sabía lo suficiente como para no hacerme ilusiones. Me sorprendió recibir una llamada unos meses después para programar una visita.
Mientras conducía hasta allí el día de la reunión, no podía evitar la sensación de que de alguna manera me quitarían la alfombra en el último minuto. Parecía tan surrealista que algo tan enorme y majestuoso como el SS Estados Unidos estaba vacío como un fallo en un programa que nadie se había molestado en arreglar. Como siempre, desenredar los hilos dispares de su historia era la única manera de empezar a darle sentido.
las SS Estados Unidos era construido de 1950 a 1951 para las líneas de Estados Unidos. El gobierno de Estados Unidos subsidió 50 millones de dólares de los 79,4 millones de dólares en costos de construcción, con el acuerdo de que, de ser necesario, el transatlántico serviría como barco de tropas en tiempos de guerra. Su diseño combinó el perfil majestuoso de los transatlánticos de décadas anteriores y una influencia elegante y modernista que prevalecía en la decoración interior. Aterrorizado de que las SS Estados Unidos podría correr la misma suerte que las SS Castillo del Morroel arquitecto naval William Gibbs evitó el uso de madera en cualquiera de los accesorios del barco; incluso el piano de cola era de aluminio. las SS Estados Unidos Era su creación favorita. Su viaje inaugural en 1952, desde el puerto de Nueva York hasta Cornualles, Inglaterra, rompió el récord de velocidad transatlántica en casi 11 horas y ganó el Blue Riband, un premio al transatlántico de pasajeros más rápido que ostenta hasta el día de hoy.
A pesar de operar durante menos de dos décadas, las SS Estados Unidos contaba con una impresionante lista de pasajeros, desde celebridades como Marilyn Monroe y Duke Ellington hasta figuras públicas como Salvador Dalí y Walt Disney. El barco incluso acogió a la realeza, incluidos el Príncipe Rainiero y Grace Kelly y el Duque y la Duquesa de Windsor. Sin embargo, la era de la que marcó el pináculo estaba llegando a su fin: la llegada de viajes aéreos rápidos y asequibles estaba dejando obsoletos los medios de transporte más relajados.
Aunque se hizo un esfuerzo para hacer la transición de las SS Estados Unidos Al desempeñar su función como crucero, United States Lines estaba perdiendo pasajeros y dinero. En la década de 1960, los viajes se cancelaron debido a la falta de pasajeros y los costos operativos se dispararon. Los viajes transatlánticos en un transatlántico eran un concepto condenado al fracaso, pero las SS Estados Unidos Siguió siendo popular como crucero hasta finales de la década de 1960. Cuando Walter Kidd & Co. compró United States Lines en 1968 y se terminaron los subsidios gubernamentales para el transatlántico, no había forma de seguir explotándolo con ganancias.
En 1969, la trasladaron a Newport News para una revisión, pero poco después fue retirada después de solo 17 años de servicio. Se habló de utilizar las SS. Estados Unidos como barco hospital, pero la idea se consideró demasiado cara e ineficaz. Un promotor compró el barco vacío, subastó todo lo que pudo del interior y luego abandonó las SS. Estados Unidos deteriorarse. El barco fue incautado por alguaciles estadounidenses y subastado en 1992. Una vez más se habló de restaurar el barco, esta vez para usarlo como transatlántico, pero el proceso de eliminación del amianto dañó aún más el barco y llevó a la quiebra a la empresa que lo había comprado. Finalmente las SS Estados Unidos fue remolcado a un puerto de Filadelfia, donde ha permanecido durante los últimos 28 años.
A lo largo de los años, ha habido No han faltado planes para su reutilización, pero ninguno de los muchos propietarios del SS Estados Unidos han logrado algún progreso real hacia la reutilización del otrora gran transatlántico. Aunque fue adquirido por SS United States Conservancy en 2009, la posibilidad de que el transatlántico fuera desguazado debido a las exorbitantes tarifas de atraque (la friolera de 80.000 dólares al mes) sigue siendo una amenaza siempre presente. Las propuestas de reutilización van desde un museo hasta un “espacio cultural y de hospitalidad”, o incluso devolverlo para su uso como crucero. A pesar de cientos de miles de dólares en donaciones a lo largo de los años, los costos prohibitivos de reacondicionar y reubicar el transatlántico y las tarifas de atraque torpedearon estas ideas mientras la conservación luchaba por hacer realidad sus ambiciones de salvar el transatlántico.
En 2021, la precaria situación llegó a un punto crítico: Penn Warehousing, la empresa propietaria del muelle donde las SS Estados Unidos Está atracado, duplicó el alquiler y comenzó un litigio para retirar el transatlántico. La entidad de conservación y Penn Warehousing se demandaron entre sí: Penn Warehousing exigió un alquiler atrasado y deseaba rescindir su contrato, y la entidad de conservación alegó que Penn Warehousing estaba intentando obligarlos a rescindir su acuerdo anterior ilegalmente.
En junio pasado, se llegó a un veredicto de que Penn Warehousing podría rescindir el acuerdo, dando a la entidad de conservación sólo 90 días para reubicar el barco. Lanzaron una desesperada campaña de recaudación de fondos, pero la fecha límite del 12 de septiembre pasó sin un plan claro a la vista para salvar el barco. El resultado más probable ahora es que las SS Estados Unidos será remolcado al condado de Okaloosa en Florida y hundido para crear un arrecife artificial y una atracción de buceo. Sin embargo, la entidad de conservación solicitó con éxito una extensión del plazo, alegando que Penn Warehousing estaba interfiriendo con el acuerdo para poder vender el barco ellos mismos.
Hay un romance innegable en la idea de que los naufragios se conviertan en un hábitat para la vida marina. Muchos objetos fabricados por el hombre se han utilizado para tales fines, desde otros barcos desmantelados hasta vagones de metro retirados de la ciudad de Nueva York. Existe un optimismo cauteloso en cuanto a que estos proyectos puedan ayudar a reconstruir los ecosistemas dañados. Si no fuera por las SS Estados UnidosConsiderando la importancia de este como último representante de toda una era de transatlánticos, sería mucho más probable que aplaudiera esta idea. Aunque las SS Estados Unidos ha resistido muchas tormentas, no parece haber un resultado probable en el que no sea desguazado o hundido, un final desafortunado y derrochador para un espécimen tan precioso de la historia naval que tantos han luchado tan arduamente por preservar.
El día que yo abordó por primera vez las SS Estados Unidostodo esto estaba por llegar. El interior había sido destruido, pero me dijeron que esto era una ventaja para alguien que quisiera reutilizarlo. Aunque el casco estaba oxidado, todavía se encontraba en unas condiciones estructurales increíbles para su edad y falta de uso. Miré al otro lado del mar de los estacionamientos del sur de Filadelfia y me maravillé de la vista, como imagino que lo hicieron los primeros pasajeros de su viaje inaugural, aunque el mundo que contemplaba era muy diferente. El tramo de cadenas de restaurantes y grandes tiendas frente a la proa parecía tan pequeño e intrascendente, tan mal construido y concebido en comparación con la majestuosidad de un transatlántico que llevaba el nombre de la nación que lo había construido. Aunque existe un peligro en la melancólica nostalgia que romantiza la grandeza de las décadas pasadas sin ajustarse también al progreso social y tecnológico, es difícil no establecer un contraste directo entre un período en el que nuestro mundo construido fue construido para resistir siglos y el presente, en el que la obsolescencia programada es la norma.
En los años transcurridos desde que fotografié a las SS Estados UnidosHe leído cientos de comentarios que abogan alegremente por su destrucción. No lo entiendo. No quedan otros barcos como él, y fue construido como un símbolo de orgullo nacional que no existe de la misma manera que entonces. Su interpretación de esto sin duda estará dictada por sus inclinaciones políticas, pero si ve a las SS Estados Unidos principalmente como un emblema de algo que falta en el mundo moderno o como una oportunidad tangible para preservar una pieza invaluable de la historia naval, uno pensaría que el consenso sería que el barco debe salvarse. Después de que el transatlántico desaparezca, sin duda habrá docenas de análisis post-mortem, pero el resultado será el mismo: que ya no podremos experimentar este hermoso ejemplo de tecnología marítima (a menos, tal vez, que podamos sumergirnos hasta el fondo del océano). océano).
Mi primera visita a las SS. Estados Unidos Fue demasiado breve: era un día caluroso y el representante de la Autoridad Portuaria pareció dispuesto a acortarlo. Parado fuera de la valla metálica que rodea la propiedad, no podía creer que realmente lo hubiera hecho: había estado a bordo del barco con el que había soñado durante años. No me tomó mucho tiempo enamorarme de ella, y ese aprecio solo se ha profundizado con más visitas y el paso del tiempo. Tenía la esperanza de que fuera reutilizado como museo o tal vez incluso como hotel, como el reina maría. Ahora parece bastante tonto, pero ante una pérdida, a veces lo único que tenemos es esperanza.
Es posible que todos estemos destinados al olvido en algún momento u otro, y supongo que cuando estás al final de la vida de cualquier persona o lugar que te importa, siempre existe la sensación de que alguien podría o debería haber hecho más para evitarlo. él. Duele pensar que una historia tan larga e increíble está llegando a su fin. Todas las cosas lo hacen, supongo. Hay espacio para lamentar grandes cosas que terminaron demasiado pronto y celebrar nuestra gratitud por tenerlas en el momento en que las tuvimos.
Para más fotografías e historia de las SS. Estados Unidosvisite la galería sobre Abandoned America o escuche un episodio al respecto en el podcast Abandoned America.
Matthew Christopher es un escritor y fotógrafo que ha explorado lugares abandonados en todo el mundo durante dos décadas, haciendo una crónica de los lugares perdidos entre nosotros. Puede encontrar más de su trabajo en su sitio web Abandoned America o escuchar su podcast Abandoned America.