Las mujeres olvidadas que dieron forma al Imperio Romano

Si pasaste tiempo en El año pasado en las redes sociales es posible que te hayas topado con una nueva tendencia en la que las mujeres preguntan a los hombres de sus vidas con qué frecuencia piensan en el Imperio Romano. Muchos de ellos mencionan pensar en el ejército romano, los gladiadores, Julio César y Marco Aurelio. El Imperio Romano a menudo es visto como un período increíblemente masculino y varonil, pero la historia del imperio es más que batallas y hombres famosos. Una Roma propia: las mujeres olvidadas del Imperio Romano nos cuenta una nueva historia, una en la que las mujeres ocupan un lugar central.

Escrito por la historiadora y autora Emma Southon, Una Roma propia explora la historia de Roma a través de los ojos de 21 mujeres. Desde reinas hasta poetas y rebeldes, el recuento de Southon lleva a las mujeres a más de un milenio de historia romana.

Atlas oscuro habló con Southon sobre una mujer que escribió poesía en la pierna de una estatua, los desafíos de encontrar fuentes primarias que cuenten historias de mujeres y por qué está por encima de las reinas.

¿Qué tiene de malo el estereotipo machista del Imperio Romano?

La gente imagina el Imperio Romano como un espacio lleno de hombres, actividades masculinas y conquistas glorificadas. Borra por completo el 99% de la historia real del Imperio Romano. También borra las experiencias de todos los que no son 100 hombres romanos en el ejército. Muchos romanos tuvieron esta experiencia de ser romanos que es completamente invisible. Un primer paso muy simple es simplemente considerar a las mujeres en esa historia y automáticamente estarás contando historias diferentes.

Puedes contar historias tanto de los colonizados como del colonizador, y cómo se integraron al imperio. Cambia la historia de “un soldado marchando hacia el país trayendo gloriosamente civilización y estoicismo” a algo ligeramente diferente que te permite contar historias más interesantes.

¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que enfrentó al investigar a estas mujeres?

Generalmente, simplemente te quedas sin material fuente. Cuando escribes sobre mujeres en el mundo antiguo, siempre estás limitado a una o tal vez, si tienes suerte, a dos fuentes. De alguien como Julia Balbilla, todo lo que sabemos de ella proviene de lo que inscribió en la pata de una estatua. Luego te vuelves creativo y extrapolas eso. Lo importante es dejar lo más claro posible cuándo estás extrapolando y cuándo estás trabajando realmente con el material original.

¿Qué mujer fue tu favorita?

Me gusta mucho Julia Balbilla. Sólo escribió cuatro poemas y están escritos en un idioma que ya no existe. Pero hay tanta personalidad en ellos.

Puso todo este esfuerzo en demostrar lo inteligente que era. Ella conocía todas esas historias sobre la colosal estatua de Memnón. Ella sabía de dónde venía. Ella conocía toda la mitología. Ella lo sabía todo. Luego, firmar repetidamente sus poemas diciendo: “y mi nombre es Julia Balbilla y mi papá es este y mi abuelo es esto y yo vengo de…” Fue una recuperación del reino que su familia gobernó y luego perdió. Se esforzó mucho en mostrar que es inteligente, importante y que proviene de este glorioso linaje.

En el libro, no sólo nos hablas de estas mujeres, sino que las sitúas en contexto. ¿Por qué lo hiciste de esa manera?

Se me ocurrió la estructura del libro antes de elegir a las mujeres. Sabía que quería que sus historias mostraran que el Imperio Romano no era algo estático. Son entre 1.000 y 1.500 años de historia. Siempre quise que quedara claro que el imperio estaba cambiando. El imperio comienza como esta pequeña aldea, se hace más grande, se expande abarcando todos estos lugares para que todas estas personas de repente se vuelvan romanas y contribuyan a la historia del Imperio Romano, y luego retroceden para convertirse nuevamente en Roma. Busqué explícitamente mujeres que pensé que iluminarían eso.

¿Por qué dejó de escribir sobre mujeres generales o líderes políticas?

Una de las razones por las que no quería incluir un montón de emperatrices en el libro o un montón de mujeres que tienen poder militar es que creo que contribuye a contar historias que privilegian las formas masculinas de poder. Cuando gran parte de la historia de las mujeres es la historia de las reinas, que es simplemente la historia de la monarquía, nos dice que para ser importante y digno de ser recordado, debes tener poder militar o político.

Algunas mujeres simplemente vivían una vida sencilla y no necesariamente tenían ningún poder o, si lo tenían, éste estaba comprometido de alguna manera. Incluir a mujeres como Lepidina, que no hicieron más que celebrar una fiesta de cumpleaños, y a mujeres que no tienen “importancia histórica” es sólo una pequeña forma de desmontar la idea de que hay que ser emperatriz o liderar un ejército para serlo. importante.

¿Qué esperas que los lectores aprendan de tu libro?

Muy a menudo se presenta a las mujeres como oprimidas. Cuando hablamos de mujeres históricas, son perpetuamente menores de edad. No se les permite hacer esto o aquello. Se habla de ellos a través de una lente muy legal que los hace parecer víctimas tristes que no hacen nada y que posiblemente no hayan disfrutado de sus vidas.

Me gustaría que la gente entendiera que estas mujeres no necesariamente se consideran oprimidas, como Turia, que era una mujer muy conservadora y tenía un matrimonio en el que técnicamente su marido estaba a cargo de ella. Ella entiende esto como un acto romántico. Está políticamente comprometida e involucrada en la vida de su marido. Pero si todo lo que supieras sobre ella fuera que es la esposa de un cónsul, dirías: “Oh, qué mujercita más triste. Su vida debe haber sido terrible”. Pero está desesperada por mantener su matrimonio tal como está.

Creo que muchas veces, cuando la gente mira la historia o las culturas de todo el mundo, piensa que las mujeres son víctimas, pero las mujeres a menudo no se ven a sí mismas como víctimas. Estas mujeres tienen más agencia de la que creemos.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.