En vísperas de marzo El 11 de enero, las calles del tradicional pueblo de Mengwi, Bali, se inundaron de monstruos. Las figuras gigantes se alzaban sobre las cabezas de los aldeanos, con sonrisas grotescas, colmillos salientes y brazos y ojos adicionales. Bailaron en la noche, y cada uno de ellos cobró vida gracias a docenas de lugareños que se movían como uno solo, levantando, girando y sacudiendo las monstruosas creaciones.
El espectáculo, conocido como desfile de Ngrupuk, es uno de varios rituales destinados a desterrar el mal antes de Nyepi y el Año Nuevo balinés. Si bien Nyepi es un día de descanso y meditación obligatorio para los hindúes balineses, la noche anterior es todo lo contrario.
Las monstruosas figuras conocidas como alerta—que significa sacudir—representa a Bhuta-Kala, espíritus malignos que necesitan ser desterrados, según la tradición hindú balinesa. Las figuras, algunas tan altas como un edificio de dos pisos, son transportadas bulliciosamente por la ciudad sobre plataformas de bambú antes de su ardiente desaparición.
Ngrupuk es una ceremonia Nyepi bastante nueva; Los ogoh-ogohs aparecieron por primera vez en Denpasar, la capital de Bali, a principios de los años 1980. Desde entonces, el desfile anual se ha extendido a los pueblos de los alrededores. Las organizaciones juveniles locales construyen y transportan las efigies demoníacas, y la mayoría de los artesanos son adolescentes y hombres jóvenes. Los niños pequeños a veces dan lo mejor de sí para crear un monstruo, mientras que los maestros artesanos mayores suelen ser responsables de los ogoh-ogoh más ornamentados.
Los monstruos se queman tradicionalmente al final de la ceremonia como acto de purificación, pero el pintor y coleccionista de ogoh-ogoh local I Ketut Nuada añade algunos monstruos cada año a su creciente colección convertida en museo.
Nuada alguna vez hizo ogoh-ogoh, pero ahora se lo deja a artesanos más jóvenes y se concentra en reunir algunos de sus favoritos después de cada desfile. Recoge todo lo que puede permitirse entre las efigies que sobreviven a una noche de violentos temblores. Durante los últimos 12 años, Nuada ha llenado cada centímetro de un almacén en Mengwi con demonios rescatados y retirados, unos 31 en total.
“Cada año hay más… y más tecnología”, dice Nuada, hablando a través de un traductor. Las figuras se fabrican tradicionalmente con papel, bambú y materiales encontrados, y cobran vida mediante sacudidas vigorosas. Pero en los últimos años, los artesanos han estado experimentando con el uso de dispositivos electrónicos para iluminar los ojos de los monstruos, girar la cabeza o levantar las alas.
Entre enero y marzo, entre una y diez personas elaboran un solo ogoh-ogoh. Se necesitan docenas más para que los demonios cobren vida. Antes del evento, los discípulos del templo de la aldea bendecirán al ogoh-ogoh en un ritual donde se realizarán ofrendas ceremoniales, llamadas ofertatambién se presentan.
Entonces comienza el trabajo pesado. Cada figura es transportada, junto con luces y generadores, por hasta 40 lugareños en una plataforma de bambú similar a una balsa. Docenas más caminan delante de los ogoh-ogoh portando antorchas o se paran en la ruta interpretando música tradicional. Todos los demás se reúnen para disfrutar del espectáculo.
Si bien muchos ogoh-ogoh terminarán su noche en llamas, algunos se guardan para ser renovados y vendidos para el año siguiente o, si tienen suerte, terminan en la colección de Nuada. El fotógrafo Matjaž Tančič capturó a los apasionados creadores, artistas y coleccionistas que se reunieron para el evento Ngrupuk 2024 de Mengwi.
