El Monumento a Washington es famoso Es un monumento mundialmente conocido por su imponente altura y su importancia histórica. Sin embargo, escondido entre sus paredes de mármol y granito se esconde un elemento menos conocido pero igualmente fascinante: las piedras conmemorativas.
La construcción del monumento comenzó en 1848, pero se detuvo en 1854 debido a la falta de fondos y la agitación política y no se reanudó hasta 1877. Durante este período de inactividad, se afianzó una tradición única: estados, ciudades, países extranjeros, organizaciones e individuos comenzaron a donar piedras conmemorativas para incorporarlas al monumento.
En las paredes interiores del monumento hay incrustadas un total de 193 piedras conmemorativas, cada una de ellas diseñada con tallas o características naturales exclusivas del origen de la piedra. Entre las donaciones más notables se encuentran piedras con jade de Alaska, madera petrificada de Arizona y arenisca coralina de Hawái. Entre los objetos donados por gobiernos extranjeros se encuentran una piedra de las ruinas del Partenón de Atenas y un trozo de granito que se dice que procede de los restos de la Biblioteca de Alejandría en Egipto.
Como ocurre con la mayoría de las cosas en Washington, los mensajes políticos son moneda corriente. Las construcciones se llevaron a cabo durante el período anterior a la Guerra Civil, y los estados del norte y del sur grabaron lemas que resaltaban las divisiones de la época. La piedra de Alabama dice: “Una Unión de Igualdad tal como lo establece la Constitución”, una referencia a una disposición constitucional original que establecía que solo tres quintas partes del número de personas negras esclavizadas debían contarse para la distribución de los escaños en la Cámara de Representantes. En contraste, el bloque de piedra caliza abigarrada de Indiana dice: “Indiana no conoce ni norte ni sur, nada más que la Unión”.
Las divisiones políticas también influyeron en la elección de las piedras que se colocaron en el lugar. En 1854, mientras se estaba llevando a cabo la construcción, miembros del partido anticatólico “Know Nothing Party” robaron una piedra donada por el Papa Pío IX que estaba guardada esperando a ser colocada. Un artículo del Washington Sentinel señaló que “… el bloque estaba evidentemente mutilado hasta quedar irreconocible antes de ser arrojado al río, según creían los investigadores que encontraron fragmentos en las orillas del Potomac a la mañana siguiente de su desaparición”. Finalmente, en 1982, se incluyó en el monumento una piedra de reemplazo que representaba al Vaticano.
La mayoría de los visitantes del Monumento a Washington desconocen estas joyas ocultas. Las piedras no son visibles desde el exterior y solo pueden verlas quienes adquieran entradas para la cima. Durante el descenso en ascensor desde la plataforma de observación, las ventanas de vidrio translúcido se descongelan, lo que permite a los visitantes admirar varias de las piedras.