Sobre el noches durasel mas oscuro En las noches del año, lidera un séquito de mujeres en una cacería salvaje, acompañadas de demonios chillones. Vuelan sobre ruecas, palos de madera utilizados en el hilado tradicional de lana que se parecen mucho a escobas. En algunos cuentos, aparece como una anciana con una pata palmeada, como la de un ganso o un cisne, seguida por espíritus de niños no bautizados, el más pequeño arrastrando una jarra llena de lágrimas de madre. En otros relatos, ella es una hermosa mujer vestida con túnicas blancas que emerge durante la Noche de Reyes.
En gran parte de Europa Central, se la conoce por muchos nombres, incluidos Frau Faste, Gode, Herke, Stampe, Faste, Frau Holle, Berchta y, quizás el más famoso, particularmente en las regiones alpinas, Frau Perchta.
Hoy en día, a Frau Perchta se la representa a menudo como “la bruja de Navidad” o, con menos precisión aún, como la “mujer Krampus”. Ambas descripciones no reconocen su expresión completa: es una diosa y un arquetipo de la mujer sabia que se encuentra casi universalmente en las tradiciones paganas.
De hecho, muchos eruditos creen que Frau Perchta es la gran diosa original de la región alpina, “una poderosa divinidad femenina… adorada entre las naciones germánicas del continente”, como escribió Lotte Motz en La Gran Diosa del Norte.
En 1835 mitología alemanaJacob Grimm (la mitad del famoso dúo de hermanos) escribió que, como Frau Holda, ella “aparece como un ser superior, que manifiesta una disposición amable y servicial hacia los hombres, y nunca se enoja excepto cuando nota desorden en los asuntos domésticos”.
La descripción de Grimm subestima su descontento por una casa desordenada o unas manos ociosas. En la mayoría de las versiones de la era cristiana, la figura de la diosa está obsesionada con las tareas del hogar, especialmente con el hilado. Si tu casa no está limpia y no has terminado de hilar todo el lino para la Noche de Reyes (también conocida como día perchten), puede abrirte el vientre, arrancarte las entrañas y llenarte de paja, piedras y trozos de vidrio. También destripa a los niños perezosos. Aunque tu casa esté ordenada, no olvides dejarle un homenaje, que varía según la región: bolas de masa hervida y arenque en Turingia, en el centro de Alemania, unas gachas de avena y arenque llamadas leche perchten en algunas partes de Austria, o huevos y más bolas de masa, abandonados en el tejado, en Tirol.
¿Cómo una diosa poderosa se redujo a una bruja violenta obsesionada con las tareas domésticas, particularmente durante los 12 días entre Navidad y Epifanía? En una palabra, tal vez no sea sorprendente: la Iglesia.
A medida que el cristianismo patriarcal se extendió por Europa, tuvo que lidiar con tradiciones paganas que incluían el culto a las diosas en muchas formas. La Iglesia tenía una ventaja sobre los sistemas de creencias precristianos, en gran parte orales: un ejército de clérigos, monjes y otros escribas que podían documentar ampliamente el supuesto mal comportamiento de estas antiguas deidades y sus seguidores. De hecho, mucho de lo que sabemos de Frau Perchta en todas sus formas proviene de registros eclesiásticos.
El folclore conserva algunos detalles más que bien pueden haberse originado en el pasado precristiano: esta diosa cuidaba las almas de aquellos que murieron cuando eran niños y enseñó a los mortales a hacer lino con lino. La tradición de dejar comida a Frau Perchta no comenzó como una forma de evitar un castigo violento, sino más bien para buscar su bendición, y continuó hasta bien entrada la era cristiana, irritando a la Iglesia. En el año 1200, Rudolf, un monje cisterciense, escribió: “En la noche de la Natividad de Cristo pusieron la mesa para la Reina del Cielo, a quien la gente llama Frau Holda, para que ella pudiera ayudarlos”.
La Iglesia condenó esta práctica y el clero libró una fea guerra de propaganda contra la diosa durante siglos. Motz señaló que nada menos que Martín Lutero atacó la figura de la diosa en más de una docena de sermones, entre ellos: “Aquí Fraw Hulde da un paso adelante con su gran hocico, desafía a su dios y lo llama mentiroso”.
Al demonizar a Perchta, la Iglesia terminó enfatizando la dualidad de esta antigua diosa del invierno y quizás perpetuando su atractivo. Hoy en algunas partes de Austria y Baviera hay procesiones de Schönperchten (“hermosas Perchtas”) y Schiachperchten (“Feo Perchtas”) durante las doce noches entre Navidad y Reyes. Sus secuaces corren ruidosamente por las calles, con sus trajes típicamente cornudos, peludos y cargados de campanas notablemente similares a los del Krampusse moderno, que pueden haberse inspirado, en parte, en el antiguo Krampusse. Perchten tradición. Si bien la figura de Krampus surgió hace relativamente poco tiempo como una contraparte demoníaca y punitiva del benévolo San Nicolás, los Perchten han estado asociados durante mucho tiempo con la deidad del invierno que ha sobrevivido a pesar de un esfuerzo concertado para borrar todo recuerdo de ella y su poder.
Así que este 5 de enero, o Perchtentag Eve, ordena tu casa y deja algunos bocadillos no para complacer a una bruja aterradora, sino para honrar a la gran diosa del invierno.