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Un eclipse solar total ocurrirá Millones de personas a lo largo del camino de la totalidad en México, Estados Unidos y Canadá serán testigos de este espectacular evento, mientras que millones más experimentarán un eclipse parcial.
Es imperativo tomar medidas para proteger los ojos de la retinopatía solar, daño ocular permanente causado por mirar directamente al sol. Cualquier visualización directa sólo debe realizarse con el uso correcto de gafas de eclipse solar aprobadas que cumplan con una norma de seguridad internacional conocida como ISO 12312-2.
También conocida como ceguera solar, la retinopatía solar ha sido reconocida desde la antigua Grecia. Afectó a astrónomos como Sir Isaac Newton, quien una vez usó un espejo para mirar el Sol y vio “imágenes residuales durante meses”.
En Turquía, en 1976, 58 pacientes buscaron tratamiento por daños oculares después de un eclipse. Si bien algunos experimentaron mejoras iniciales, el daño en otros no cambió 15 años después. En 1999, 45 personas acudieron al Eye Casualty de Leicester Royal Infirmary después de un eclipse visto allí. En 40 de ellos se confirmó retinopatía. Siete meses después, cuatro personas todavía podían ver “los fantasmas de los daños” en su campo visual.
Y después del eclipse solar de agosto de 2017, 27 pacientes en Utah presentaron preocupaciones sobre la visión. Para aquellas personas afectadas por la retinopatía solar, los resultados pueden ser devastadores y de por vida.
La retinopatía solar es un daño en la parte posterior del ojo (la fóvea central de la retina) debido a la exposición a luz intensa. Por lo general, es causada por mirar el sol o ver un eclipse, pero también puede ser el resultado de soldar sin protección, mirar punteros láser y cierta iluminación quirúrgica y fotográfica.
Un proceso llamado “fototoxicidad” ocurre cuando la energía de la luz forma radicales libres dañinos y reacciona con el oxígeno dentro de la retina. Esto altera el epitelio pigmentario de la retina (una capa de células de soporte debajo de la retina), así como los coriocapilares (vasos sanguíneos) que se encuentran debajo.
La fragmentación de los fotorreceptores, células nerviosas dentro de la retina que detectan la luz y el color, sigue y puede resultar en una pérdida permanente de la visión central.
Algunas longitudes de onda de luz que causan retinopatía solar, como la radiación ultravioleta A y las longitudes de onda del infrarrojo cercano, no son visibles para los humanos, pero causan retinopatía solar en tan solo unos segundos. Esta exposición no necesariamente duele en ese momento.
Por lo tanto, contemplar un eclipse, incluso con poca o ninguna luz visible y visto brevemente sin dolor, puede provocar pérdida de visión. No existe un tratamiento probado para la retinopatía solar. Se han probado medicamentos esteroides sin evidencia de éxito y pueden empeorar las cosas en algunos pacientes. Los medicamentos antioxidantes se utilizan en algunas enfermedades oculares, pero no hay estudios que demuestren un beneficio en la retinopatía solar. La visión puede mejorar con el tiempo sin tratamiento, pero muchos pacientes quedan con déficits residuales. Por tanto, el pilar de la gestión es la prevención.
Sólo las gafas aprobadas absorberán las longitudes de onda apropiadas de luz visible, ultravioleta e infrarroja. Ellos deben:
- comprarse a proveedores acreditados para garantizar que no sean falsificaciones
- mostrar la certificación de seguridad correcta (ISO 12312-2)
- no estar rayado, agrietado ni mostrar ningún otro signo de daño
- se ajustan correctamente a tu rostro para que no queden espacios que dejen pasar la luz (comprueba que se ajusten a tus gafas habituales si las necesitas para ver con normalidad)
- comprobarse mirando una lámpara o bombilla; Sólo la luz del Sol debería ser visible a través de auténticas gafas de eclipse. Esta comprobación no supone ningún riesgo de sufrir daños oculares siempre que se hayan seguido los pasos anteriores.
Las gafas de sol normales, los filtros Polaroid, los protectores de soldadura, las películas para rayos X, los filtros de densidad neutra, los filtros de vidrio rojo, los teléfonos móviles y los filtros solares caseros no son seguros para ver el Sol o un eclipse.
Los síntomas de la retinopatía solar a tener en cuenta incluyen visión borrosa en uno o ambos ojos dentro de uno o dos días después de la exposición. Las personas también pueden experimentar puntos ciegos, visión alterada de los colores, distorsión visual (líneas rectas que aparecen retorcidas u onduladas), micropsia (objetos que parecen más pequeños de lo normal), sensibilidad a la luz y dolor de cabeza. Es posible que no haya ningún síntoma el primer día.
Si tiene síntomas, absténgase de seguir viendo el eclipse. Utilice gafas de sol oscuras y analgésicos (como paracetamol) para la sensibilidad a la luz y los dolores de cabeza. Concierte una cita urgente con un oftalmólogo u optometrista, o acuda a una clínica de atención de urgencia.
Es posible ver un eclipse solar total sin protección para los ojos, pero sólo durante el breve período en el que la Luna cubre completamente al Sol (el período de totalidad), y esto aún presenta riesgos. Las gafas de eclipse sólo deben quitarse después de que haya comenzado la totalidad, cuando la Luna haya cubierto completamente al Sol y de repente se oscurezca. Justo antes de que el Sol reaparezca, se deben reemplazar las gafas de eclipse para seguir observando el eclipse parcial restante.
Un eclipse solar es algo poco común. Naturalmente, la gente sentirá curiosidad por observarlo. Seguir los consejos correctos significará que podrán hacerlo de forma segura.
Hessom Razavi es oftalmólogo y profesor asociado en la Universidad de Australia Occidental.