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Hace seis años, después de mudarme a una habitación sin armario aproximadamente del largo y ancho de una cama de tamaño completo en Greenpoint, Brooklyn, el primer lugar al que fui fue a la librería. No cualquier librería: Archestratus, llamada así por el antiguo poeta griego de Sicilia que fue uno de los primeros escritores gastronómicos conocidos del mundo, que se especializa en libros de cocina y literatura gastronómica.
Desde que Paige Lipari abrió la tienda en 2015, se ha convertido en un centro para entusiastas cocineros caseros, chefs, periodistas y otros nerds de la comida variados. Alberga preguntas y respuestas de autores, clases de redacción de alimentos, ventas de pasteles, clases de cocina, cenas y todo tipo de otros eventos.
Parte de lo que hace que Archestratus sea tan especial es que, además de los nuevos lanzamientos, hay montones de libros de cocina comunitarios antiguos de todo el país y tomos raros centenarios. En el estante con la etiqueta NO TOUCH ME, los lectores curiosos encontrarán artículos de colección como una edición de 1930 del Mi libro de cocina Mejores casas y jardines y El libro de cocina china de Pei Mei desde la década de 1970.
Para mi trabajo en Estómago oscuro, tanto la colección como el personal capacitado que la supervisa han demostrado ser herramientas de investigación invaluables. Siempre que he necesitado encontrar, digamos, aterradoras recetas de gelatina de carne estadounidense de mediados de siglo o el libro de 1958 Cocinar con la marmota (sí, de verdad), nunca me han defraudado.
También hay una pequeña reserva de provisiones bien elegidas: aceites de oliva sicilianos, pescado enlatado de lujo, panes de masa fermentada y guanciale. Hay espaguetis realmente buenos porque, como me dice Lipari, “si vas a comer un plato de pasta, bien podría ser mágico”.
Ha habido una cantidad justificable de preocupación en las últimas décadas por la desaparición de las pequeñas librerías independientes. En 1950, sólo Manhattan tenía 386 librerías; menos de una cuarta parte de ese número existe hoy.
Es innegable que es difícil mantener a flote cualquier librería, y mucho menos una con un público específico, ante el amenazante espectro de Amazon. Nunca superaré la pérdida de algunos, como la fallecida y gran Kitchen Witch de Nueva Orleans.
Pero no todo es fatalidad. Me alienta el hecho de que un pequeño número de librerías dedicadas a la escritura gastronómica sean algo más que sobrevivir. Los mejores son tanto la creación de espacios comunitarios como la venta de libros. (No puedo esperar a que BEM Books & More, que se centra en “literatura gastronómica de la diáspora africana”, abra sus puertas en Bed-Stuy en los próximos meses).
Cuando me detengo para hablar con Lipari, ella está trabajando simultáneamente en arreglar el techo después de una tormenta torrencial la noche anterior (gracias a la rapidez de pensamiento y las cubiertas de plástico, ningún libro resultó dañado) y preparando la comida compartida de libros de cocina, que incluye platos de vanessa mota La Cocina Dominicana. “Sólo otro martes más”, dice, imperturbable.
Hablé con Lipari sobre por qué son importantes las librerías, los placeres de buscar basura en las ventas de la iglesia y la importancia de las cápsulas del tiempo.
Preguntas y respuestas con Paige Lipari, fundadora de Archestratus
¿Cómo empezó todo ésto?
Todo empezó porque siempre supe que quería una librería. [I’m a] Hijo de padres divorciados, y yo decía: “Déjame en la librería”, todo de mal humor, todos los fines de semana. También crecí escuchando historias de mis abuelos, que tenían lo que se llamaba un productos lácteos frescos, que significa “lácteos frescos”. Se llamaba Lipari e hijos Latticini. Hicieron ricotta y mozzarella frescos en Bushwick. También tenían comestibles importados de Sicilia. Tuvieron mucho éxito.
Se saltó una generación. Mi padre no quería hacerlo. Se especializó en filosofía y luego en periodista. Pero yo siempre decía: “Papá, cuéntame sobre la tienda”. Me acostaba por la noche y me contaba una historia. Siempre me gustaría oír hablar de la tienda.
Conocí a mi familia en Sicilia cuando tenía 19 años. Me obsesioné con ellos. Me enamoré de ellos. Recién comencé a coleccionar libros de cocina sicilianos.
Estuve trabajando en librerías durante la universidad. Creé secciones para McNally Jackson que todavía existen. Siempre terminaría leyendo poesía, música y libros de cocina. Esas fueron siempre mis secciones.
Luego fue como: “Escribo mucha poesía. Veo forma. Veo contenido”. La librería es una forma y el contenido se convirtió en alimento.
Por eso tenemos una sección de viajes. Por eso tenemos una sección de estudios de género, una sección de filosofía, porque la tienda en sí es la forma de una librería generalista, pero con la comida como forma de ver el mundo.
Sé que las comidas compartidas mensuales de libros de cocina son muy populares aquí. ¿Qué atrae a la gente y cómo los unes?
Las comidas compartidas de libros de cocina son un testimonio de cómo permitir cierta fluidez y facilidad y simplemente dejar que las cosas sucedan. Lo bueno de esto es que es muy simple. Apareces con comida del libro o inspirada en el libro o tal vez no inspirada en el libro, pero algo que te gusta hacer o algo que encontraste en tu camino hasta aquí porque no tuviste tiempo para cocinar. Es un espacio muy indulgente.
Debido a que existe una barrera de entrada tan baja y debido a que es un ambiente muy comprensivo, la gente regresa. No sienten que tienen que dar su mejor juego cada vez. El objetivo es simplemente estar juntos.
La comida es algo que atrae a la gente a la mesa. Se trata de las conversaciones que tienes en la mesa y menos de hablar sobre la comida. Nos encanta hablar de comida, pero también se trata de todo lo demás. Me gusta ese tipo de espacio sencillo, relajado y muy arraigado.
Su programación presenta una gama tan maravillosamente diversa de oradores y temas. ¿Cómo planeas todo eso?
Tiendo a gravitar hacia las cosas que creo que a la gente le entusiasma mucho. Me entusiasma que la gente se emocione, se ajuste o no a mi interés subjetivo. También me encanta incorporar cosas esotéricas y cosas que son un poco más marginales.
Me gusta la gente que está realmente motivada, no en el sentido de ambición. [People who are] impulsados por algo que no pueden explicar, algo que dicen: “Tengo que expresar esto. Tengo que sacar esto de mi sistema. Tengo que llevar esto a cabo. Realmente tengo que hacerlo bien”.
Siento que esos son los chicos de Win Son. esa es natasha [Pickowicz]. Personas también que son realmente apasionadas por su herencia. Me encantan los libros de cocina que tratan sobre personas que realmente desean conservar sus recetas familiares.
Eso es como nuestro libro del club de libros de cocina ahora: La cocina dominicanadónde [Vanessa Mota] Fue como, “Tengo que anotar esto. Este es un documento que puedo transmitir a mi familia durante generaciones”. Pequeñas cápsulas del tiempo. Eso es lo que son los libros de cocina.
Hablando de cápsulas del tiempo, quiero hablar de la sección de libros de cocina vintage. ¿Por qué se sintió necesario tener eso aquí?
Siempre ha sido importante para mí tener los libros más antiguos junto con los más nuevos. No podía imaginarme teniendo sólo libros nuevos. Eso no tiene ningún sentido para mí. Guardarlos juntos también parece correcto. En primer lugar, porque es histórico y completo, holístico, tener ese tipo de colección.
Esa siempre ha sido una de las cosas más locas de ser alguien a quien le encanta regresar. Me encanta volver y escuchar mucha música antigua, o me encanta volver y leer recetas. Muchas de las tendencias que estamos viendo ya se han escrito antes. Simplemente no pensamos eso.
¿Dónde encuentras todos estos volúmenes más antiguos?
No soy un gran bebedor ni un gran consumidor de drogas. Lo más alto que logro en mi vida es ir a las ventas de bibliotecas y de iglesias y otras ventas de libros en el área de los tres estados. Voy a recoger y soy salvaje. Cuando comencé hace 10 o 12 años, éramos mi papá y yo. Mi nonna vendría porque no teníamos a nadie que la cuidara.
Hay todo un mundo de personas que buscan y escanean libros. Hay gente que lleva haciendo esto 30, 40, 50 años. Es una subcultura muy interesante.
¿Ves algunas de las mismas caras?
Oh, he visto algunas de las mismas caras durante una década. Ellos también me conocen. Vengo y me dicen: “¡Oh, no!”. Saben hacia dónde me dirijo.
¿Por qué crees que es importante una librería física?
Hace poco estuve hablando con una persona de relaciones públicas de una editorial de libros. Estábamos planeando un evento y ella preguntó: “¿Cuál crees que es el alcance para este tipo de evento?”
Me sonó como una película de terror. Realmente sentí que ella estaba, en una frase, haciendo obsoletos los eventos del libro. Porque entras en un espacio y hay 50 personas como máximo: 70 personas, 80 personas como máximo absoluto.
Es este concepto de valorar el alcance versus las impresiones permanentes que se hacen en el alma, las conexiones que se establecen cuando te encuentras y hablas con otra persona.
Algo realmente interesante sucede en una sala con preguntas y respuestas. Quiero decir, las preguntas y respuestas suelen ser bastante espantosas, pero cuando son buenas, sucede algo en lo que las personas casi conversan y hacen coro entre sí.
Y hay un murmullo al final de un evento donde las personas que llegaron un poco nerviosas y tal vez sin saber quiénes eran las personas que estaban en la sala con ellos, al final, están hablando entre sí, se están reuniendo. entre sí, están haciendo conexiones que durarán mucho más allá de la tienda.
Tener una tienda es sólo el comienzo absoluto de la revolución. La revolución misma ocurre fuera de la tienda. Si tienes un espacio físico donde la gente se reúne, estás generando todas estas otras redes que nunca habrías sabido que podrían existir a menos que tuvieras un espacio de reunión y un lugar al que venir. Es la vida misma.
Otras tiendas de libros de cocina que amamos
Libros de cocina de Joanne Hendricks, Nueva York
Escondida en una casa adosada del siglo XIX en Greenwich Village de Manhattan, esta tienda exhibe la notable colección del propietario de libros de cocina raros, antiguos y descatalogados. Joanne Hendricks ha pasado gran parte de su vida reuniendo esta colección ecléctica, por lo que resulta un verdadero placer leerla detenidamente. Leer más.
Tienda de libros de cocina Morris Press, Kearney, Nebraska
Payasos queer, estrellas de telenovelas, damas de la iglesia y todos los demás han escrito títulos que se alinean en estas estanterías. Morris Press tiene una historia que se remonta a la década de 1930 y ha acumulado una colección increíble a lo largo de las décadas. Leer más.
Libros de cocina de Bonnie Slotnick, Nueva York
Pasee por el arte gastronómico antiguo, las tazas de té y la vajilla esmaltada en busca de libros de cocina descatalogados en la joya del East Village de Manhattan. En las tardes de primavera, vaya al pequeño oasis del patio trasero para leer bajo el sol. Leer más.
Libros para cocineros, Londres
Ubicada en el elegante barrio de Notting Hill, esta alegre librería es ideal para explorar y una de las mejores ofertas para almuerzos de la ciudad. Eric Treuille prepara el almuerzo con uno de los miles de libros de martes a viernes y lo sirve a precios que desafían la inflación. Leer más.
Gastro Obscura cubre las comidas y bebidas más maravillosas del mundo.
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