Hace cuatrocientos años, el Los holandeses establecieron la colonia de Nueva Amsterdam en el extremo sur de la isla de Mannahatta. Un mapa del asentamiento de alrededor de 1660, conocido como Plan Castello, ofrece una vista aérea de una próspera comunidad de unas 1.500 personas. Hay casas, negocios, extensos jardines, molinos de viento, muelles y barcos flotando a lo largo de la costa rocosa. Cerca del extremo sur de la isla se encuentra el Fuerte Amsterdam, que enarbola la bandera de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. En el lado occidental, un camino ancho se extiende hacia el norte desde el fuerte hacia una muralla que cruza la isla de este a oeste.
“No puedo decirles cuántas veces he caminado por estas calles”, dice el autor e historiador Russell Shorto, y no habla metafóricamente. Siga el mapa hoy y se encontrará en el distrito financiero de la ciudad de Nueva York, en el lugar donde se unen esa vía ancha (hoy Broadway) y el muro norte (Wall Street). En pocas palabras, el Plan Castello es un mapa de Manhattan antes de que fuera Manhattan. “Estamos entrando en Nueva Amsterdam”, dice Shorto.
Los detalles mostrados en el mapa han sido borrados por el tiempo, cuando Nueva Amsterdam se convirtió en la ciudad de Nueva York y los proyectos de vertederos remodelaron la costa de Manhattan, pero las calles, aunque renombradas, permanecen, entre ellas Broadway; Mundo financiero; Pearl Street, que entonces marcaba la frontera oriental de la isla; y Broad Street, que alguna vez fue el hogar de un canal que atravesaba el centro del asentamiento casi hasta el actual Exchange Place. La huella del Fuerte Amsterdam también permanece; hoy, la Aduana estadounidense Alexander Hamilton, del siglo XX, ocupa el sitio.
Cierra los ojos y podrás imaginar estos bloques tal como eran a mediados del siglo XVII. “Siempre pienso en ella como una especie de pequeña ciudad con aspecto del Lejano Oeste, pero con casas holandesas a dos aguas”, dice Shorto, quien escribió La isla en el centro del mundo: la historia épica del Manhattan holandés y la colonia olvidada que dio forma a Estados Unidos. Señala una casa en el mapa que alguna vez estuvo cerca de la actual intersección de las calles Pearl y Whitehall. La gente de Lenape llegó allí para intercambiar maíz y venado con los colonos. En lo que hoy es South William Street, Shorto identifica un modesto edificio donde vivían decenas de africanos esclavizados por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. “Este mapa ha estado grabado en mi mente durante mucho tiempo”, afirma.
Pero hasta justo antes de la inauguración de una nueva exposición en la Sociedad Histórica de Nueva York con el Plan Castello (que se exhibirá del 15 de marzo al 14 de julio de 2024), Shorto nunca había visto el artefacto en persona. El mapa más revelador de los orígenes de la ciudad de Nueva York se encuentra en la colección de la Biblioteca Medicea Laurenziana en Italia. Rara vez se ha exhibido en la isla que representa.
La historia del Plan Castello comienza aproximadamente en 1660, en el apogeo del asentamiento, cuando Jacques Cortelyou, un residente prominente de Nuevos Países Bajos y topógrafo general de la provincia, creó un mapa de Nueva Amsterdam. (Quizás en el pequeño edificio frente al Fuerte Ámsterdam que alquiló como espacio de oficinas, cerca de la esquina de lo que hoy son las calles Whitehall y Bridge). El mapa, y un censo adjunto que ofrece detalles como quién alquiló qué edificio, se envió luego a la antigua Ámsterdam. , donde Johannes Vingboons, destacado cartógrafo y acuarelista, creó una réplica de la obra.
Desde entonces, el original se perdió, pero la réplica se encuadernó posteriormente en un atlas que se vendió a Cosme III de' Medici, gran duque de Toscana, mientras visitaba Holanda a finales de la década de 1660 para recorrer los estudios de algunos pintores holandeses conocidos. . No fue hasta principios del siglo XX que el mundo geográfico redescubrió el mapa: este mapa centenario de una extinta colonia holandesa del Nuevo Mundo estaba colgado en una pared de la Villa di Castello, una finca que alguna vez perteneció a De' Medici, en las afueras de Florencia.
“A lo largo de gran parte de nuestra historia, hemos visto los comienzos de Estados Unidos a través de ojos ingleses”, dice Shorto. Al igual que el propio Plan Castello, la historia de la Nueva Amsterdam holandesa fue pasada por alto durante mucho tiempo. Pero la colonia holandesa es clave para entender la Nueva York actual, afirma Shorto. Los colonos importaron sus ideas de pluralismo y negocios de Europa. “Esta comunidad multiétnica y su ética capitalista han definido a Nueva York desde el principio”, dice.
Cuando Shorto propuso crear una exposición para conmemorar el 400 aniversario de la fundación de Nueva Amsterdam, supo que quería traer el Plan Castello de regreso a Nueva York. Se ha convertido en la pieza central de una historia complicada y de múltiples capas sobre la historia de Manhattan.
Entre los objetos expuestos se incluye el “certificado de nacimiento” de Nueva York (una carta que describe la compra de la isla a los pueblos indígenas, cuyos términos son muy debatidos) y una el hacha recopilación. Este mpungu es un tesoro de huesos y dientes, fragmentos de una tubería, un dedal de cobre, canicas de gres y otros artículos pequeños que fueron descubiertos en una canasta enterrada debajo de un plato holandés cerca de una casa que alguna vez estuvo en la actual Pearl Street. Es evidencia de una persona esclavizada que también trajo partes de su cultura a la isla, dice Shorto. En algunas culturas centroafricanas, estos mpungu (“permanecer unidos”) tienen propiedades curativas.
Esa es la historia que ve Shorto cuando mira el Plan Castello. (Una versión interactiva creada en colaboración con el Centro de Historia de New Amsterdam hace que esa vista sea accesible para todos).
“Los neoyorquinos están empezando a darse cuenta de que sus comienzos son bastante diferentes a los de otras partes de la América colonial”, dice Shorto, “y eso conecta directamente con lo que se ha convertido Nueva York”.