El ave estatal de Luisiana es el pelícano pardo. Debería ser el que madruga. Los estudiantes de secundaria en Bayou State comienzan la escuela en promedio a las 7:30 am, mucho más temprano que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos.
Pero es dudoso que esos estudiantes de Luisiana se contagien. Los estudios demuestran que el comienzo temprano de la escuela contribuye a la falta de sueño en los adolescentes, lo que es perjudicial para su salud, tanto física como mental.
No antes de las 8:30 am
Es por eso que la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomendó en 2014 que la escuela para los estudiantes de secundaria y preparatoria no debería comenzar antes de las 8:30 am. Es un buen consejo que en gran medida pasa inadvertido. La AAP descubrió que el 93 por ciento de las campanas de las escuelas secundarias estadounidenses suenan antes de esa hora. Este mapa, compilado a partir de datos proporcionados por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas para los años 2017 y 2018, respalda ese hallazgo.
Sólo en tres lugares (Washington DC, Alaska y Carolina del Sur) el día de un estudiante comenzaba a la hora recomendada de 8:30 o después (en promedio, sumando las horas de inicio de los distintos distritos escolares). Aquí hay una descripción general, suficiente para hacer estremecer a todos, excepto a los más madrugadores:
- 7:30 am – Los estudiantes de Luisiana, con ojos somnolientos, entran a clase.
- 7:36-7:45 am – Las lecciones comienzan en las escuelas secundarias públicas de Connecticut, Massachusetts, Nevada y New Hampshire.
- 7:46-7:55 am – Aún no son las 8:00 am, pero los estudiantes de secundaria ya están tomando clases en Colorado, Delaware, Florida, Maine, Michigan, Mississippi, Missouri, Nueva Jersey, Ohio, Pensilvania, Rhode. Island, Virginia Occidental, Wisconsin y Wyoming.
- 7:56-8:05 am – Ahora es el turno de los estudiantes de secundaria de Alabama, Arizona, Arkansas, California, Indiana, Kansas, Nuevo México, Nueva York, Oklahoma, Tennessee, Utah y Washington.
- 8:06-8:15 am – Pasada la hora, los estudiantes ingresan a clase en Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Kentucky, Montana, Nebraska, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Oregón, Dakota del Sur, Texas, Virginia y Vermont. .
- 8:16-8:25 am – Sólo dos estados comienzan la escuela tan tarde: Iowa y Minnesota. Pero no son los últimos.
- 8:26-8:35 am – Así es como comienza tarde la escuela secundaria en Alaska y Carolina del Sur. Pero espera…
- Solo en Washington DC, Alaska y Carolina del Sur el día escolar comienza a la hora recomendada de 8:30 am o después.
En general, alrededor del 40 por ciento de las escuelas secundarias estadounidenses comienzan antes de las 8 am y más del 20 por ciento comienzan a las 7:45 am o antes. Sólo el 15 por ciento comienza a la hora de inicio más temprana recomendada o después de las 8:30 am.
El problema del autobús escolar
¿Por qué las escuelas secundarias estadounidenses generalmente empiezan tan temprano? Gran parte de la respuesta: los autobuses escolares. Muchos distritos escolares reutilizan los mismos autobuses para recoger a los estudiantes de diferentes escuelas: primero a los de secundaria, luego a los de secundaria y finalmente a los de primaria. En Carolina del Sur, el orden generalmente se invierte, razón por la cual se encuentra entre los estados “más recientes” de este mapa.
El comienzo temprano de la escuela no es la única causa de la somnolencia en los adolescentes, pero es un factor crucial, especialmente porque los ciclos naturales del sueño dificultan que los adolescentes pospuberales se duerman antes de las 11 p.m.
Una encuesta realizada por la Fundación Nacional del Sueño encontró que el 59 por ciento de los estudiantes de sexto a octavo grado y el 87 por ciento de los estudiantes de secundaria dormían menos de la cantidad recomendada (8,5 a 9,5 horas) en las noches escolares. En palabras de la principal publicación soporífera de Estados Unidos. Revisión del sueñoel adolescente estadounidense promedio tiene “una falta crónica de sueño y un sueño patológico”.
La pérdida crónica de sueño en adolescentes se ha relacionado con una serie de consecuencias negativas:
- Los adolescentes con falta de sueño y/o ciclos de sueño-vigilia interrumpidos pueden sufrir falta de juicio, falta de motivación y un estado de alerta reducido en general, lo que conduce a un rendimiento académico deficiente.
- Existe una relación bidireccional entre las alteraciones del sueño y los trastornos del estado de ánimo, especialmente la depresión.
- Se ha descubierto que el sueño irregular e insuficiente en estudiantes de secundaria predice ciertos tipos de conductas de riesgo, como conducir en estado de ebriedad, fumar, consumir drogas y delincuencia.
- Los adolescentes que duermen poco tienen un mayor riesgo de ideación suicida.
- Varios estudios encontraron vínculos entre la falta de sueño y la obesidad. Un estudio estima que por cada hora de sueño perdida (durante un largo período de tiempo), las probabilidades de ser obeso aumentaron en un 80 por ciento.
- La falta de sueño provoca perturbaciones metabólicas que aumentan el riesgo de diabetes tipo 2.
- La somnolencia aumenta el riesgo de sufrir accidentes de tráfico. Los jóvenes se ven especialmente afectados. Un estudio de 1995 encontró que el 55 por ciento de los accidentes debido a la somnolencia fueron causados por conductores de 25 años o menos.
Por todas esas razones, no sólo la AAP sino también los CDC recomiendan horarios de inicio de clases más tardíos e instan a los padres a abogar por ellos. Afortunadamente, esto ha tenido cierto éxito. En 2019, el gobernador de California, Gavin Newsom, promulgó el proyecto de ley 328, que exige que las escuelas intermedias comiencen no antes de las 8:00 a. m. y las escuelas secundarias no antes de las 8:30 a. m. Entró en vigor en 2022.
Otros estados pueden considerar medidas similares. Y hay cierta evidencia de que comenzar la escuela más tarde es beneficioso. Alrededor de 400 distritos escolares de todo el país ya han movido su hora de inicio a las 8:30 o más tarde, lo que a menudo resulta en resultados de exámenes, tasas de asistencia y tasas de graduación dramáticamente mejorados. (Un distrito escolar de Texas informó un aumento del 11 por ciento en su tasa de graduación).