Caminando por el castillo restaurado de Dunvegan En las salas llenas de reliquias y tesoros del clan MacLeod, los visitantes pasarán por un marco que contiene lo que parece un trozo de tela andrajoso colgado en la pared. Esta es la Am Bratach Sith (Bandera de las Hadas), un pequeño cuadrado de seda antigua con orígenes sobrenaturales. Se cree que su poderosa magia ha protegido al clan durante siglos.
Existen al menos tres versiones de la historia del origen de la bandera. El primero habla de un antepasado del clan MacLeod que participó en una de las Cruzadas. En su viaje, un ermitaño que vivía en un paso de montaña lo alimentó y lo protegió. El ermitaño le advirtió sobre un espíritu maligno conocido como Nein na Pheopere (Hija del Trueno) que custodiaba el paso y destruía a los verdaderos creyentes. Según esta leyenda, MacLeod luchó y derrotó al espíritu. Tras su muerte, la Hija del Trueno le ordenó que tomara su cinturón y su lanza y los convirtiera en una bandera y un bastón.
Las otras dos historias de origen tienen lugar más cerca del eventual hogar de la bandera. La primera variación habla de una fiesta en el castillo. Su niñera acostó al hijo del jefe en su cuna en la torre, quien luego se apresuró a bajar al salón principal para unirse a las festividades. Solo en la torre, el bebé se agitaba y se quitaba las mantas, pero los juerguistas de abajo no escuchaban sus gritos. Apareció un hada y envolvió al bebé en un chal de seda. A la mañana siguiente, cuando la enfermera llevó al bebé al salón principal envuelto en la bandera, la habitación se llenó con el sonido de voces cantando una canción de cuna de hadas.
La segunda historia del origen de las hadas tiene que ver con un puente a pocos kilómetros del castillo. Esta leyenda habla de un jefe MacLeod que se casó con un hada. El hada vivió con su marido humano durante un tiempo antes de regresar a su tierra natal. Se separaron en el Puente de las Hadas y ella le entregó una pancarta como regalo de despedida. Cada vez que el clan tenía problemas en el campo de batalla, ella le decía, agitando el El estandarte traería la victoria, pero con un problema: la magia solo funcionaría tres veces.
Con todas las leyendas que giran en torno a la bandera, algunas cosas se pueden saber con certeza. La bandera, que mide aproximadamente 18 pulgadas de cada lado, está hecha de seda de color marrón amarillento y decorada con pequeños “puntos de elfo” rojos. Alguna vez también tuvo pequeñas cruces bordadas con hilo dorado, pero hace tiempo que se desgastaron.
A principios del siglo XX, Sir Reginald MacLeod, el jefe número 27 del clan, trató de preservar lo que quedaba de la bandera haciendo que los expertos del Victoria & Albert Museum de Londres la colocaran bajo un vidrio en un marco sellado. En ese momento, la bandera fue examinada por el famoso arqueólogo inglés Alan John Bayard Wace. Según su análisis, la costura de la bandera probablemente se hizo en el Cercano Oriente, mientras que la seda probablemente procedía de Siria o Grecia, y posiblemente fuera una reliquia de algún tipo, tal vez la camisa de un santo. En ese momento, los MacLeod creían que descendían del nórdico Harald Hardrada. Wace teorizó que Hardrada, de quien se sabía que estaba en Constantinopla en el siglo XI, adquirió el estandarte mientras saqueaba las rutas de peregrinos en el Medio Oriente y lo trajo de regreso a Gran Bretaña, donde más tarde pasó a manos de MacLeod. Al Al escuchar el análisis de Wade, Reginald MacLeod dijo: “Señor Wace, puede creer eso, pero sé que las hadas se lo dieron a mi antepasado”. Wace respondió: “Sir Reginald, me inclino ante su conocimiento superior”.
Aparte de la victoria asegurada en la batalla, oOtros poderes atribuidos a la bandera incluyen curar enfermedades del ganado, aumentar la fertilidad y convocar arenques al lago cerca de Dunvegan. Si bien gran parte de la historia y los poderes de la bandera están envueltos en un misterio, casi todos los que creen en las leyendas están de acuerdo en que la magia sólo funcionará tres veces. Lo que sucederá con la bandera y el clan tras el tercer uso es menos claro. Algunas leyendas profetizan que un ser invisible se llevará la bandera para siempre, mientras que otras advierten que el tercer despliegue presagiará la completa extinción del clan. Se dice que la bandera se utilizó dos veces en batallas en los siglos XIV y XV. Si la leyenda de que contiene tres cargas de magia es cierta, sólo se puede usar una vez más.
Las leyendas modernas relacionadas con el papel de la bandera en la Segunda Guerra Mundial están igualmente en conflicto. El sitio web oficial del castillo relata una oferta de Dame Flora MacDonald, la jefa número 28 del clan, de ondear la bandera desde los acantilados de Dover si sus poderes eran necesarios para repeler una invasión alemana. Pero otros lugareños creen que Winston Churchill viajó a Dunvegan para solicitar el uso de la bandera para asegurar una victoria aliada. El clan MacLeod, sin embargo, desconfiaba de la profecía de su caída y supuestamente la solicitud de Churchill fue denegada.