En la serie de preguntas y respuestas de Atlas Obscura ella estaba allí, Hablamos con mujeres académicas que están escribiendo en la historia a mujeres olvidadas hace mucho tiempo.
En la tranquila ciudad de En Forres, en el norte de Escocia, atascada entre una acera y un muro de piedra, se encuentra la Piedra de las Brujas. Sobre la desgastada roca en forma de cuña, un cartel erigido en la década de 1930 relata una espantosa ejecución de una persona condenada por brujería: el acusado fue hecho rodar colina abajo en un barril cargado de púas, y luego sus restos “destrozados” fueron quemados. Si bien no existe documentación histórica de tal evento, se estima que 4.000 personas fueron acusadas y ejecutadas durante los juicios por brujería escoceses.
La piedra de Forres y su asociación con las brujas es mucho anterior al signo del siglo XX. Piedras similares, conocidas como piedras Carlin, ensucian el paisaje escocés. Algunos formaban parte de antiguos círculos de piedra. Otros son simplemente elementos naturales que salpican campos y laderas. Muchos de ellos tienen agujeros u otros patrones inusuales de erosión que los hacen resaltar. En toda Escocia, carlín significa “anciana” o “bruja”, y estas piedras son un vínculo tangible con el folclore de las brujas y la historia de los juicios de brujas escoceses.
Las autoridades escocesas dejaron que los juicios desaparecieran en la historia pero, en su nuevo libro Cenizas y piedras: un viaje por Escocia en busca de mujeres cazadas por brujasla escritora Allyson Shaw ve las piedras de Carlin como monumentos no oficiales a las víctimas de estos terribles acontecimientos. Atlas oscuro habló con Shaw sobre por qué la Escocia del siglo XVI estaba preparada para una caza de brujas, los vínculos inextricables entre las piedras de Carlin y el folclore de brujas, y por qué los juicios siguen siendo importantes hoy en día.
¿Cómo era la vida de las mujeres en Escocia antes de que comenzaran los juicios por brujería?
La historia medieval temprana tenía un lugar para las mujeres. En la Iglesia católica, ves santas y María. Había entidades femeninas en el paisaje. Había referencias a la reina de las hadas, Brigid. [a Celtic goddess-turned-saint]y otras diosas.
Y de repente, durante la Reforma Escocesa, eso fue borrado. De modo que adorar o hacer ofrendas en los pozos sagrados, que a menudo eran la encarnación de la espiritualidad femenina, era ahora un delito. Se borró cualquier noción de las mujeres como seres espirituales y santos, y lo que la reemplazó es una visión de la mujer satánica.
La Reforma también trajo consigo reglas muy estrictas sobre el papel y la conducta sexual de la mujer que hicieron que la vida como mujer fuera realmente peligrosa. Las confesiones están llenas de mujeres que elaboran cerveza, tienen hijos, ayudan a otras mujeres a tener hijos y preparan bebidas medicinales. Cosas que en otro contexto, o incluso 100 años antes, serían conocimientos populares compartidos e inofensivos, de repente se convirtieron en evidencia de alta traición.
¿Qué provocó los juicios por brujas en Escocia?
En la época de la Reforma escocesa, el rey Jaime VI [of Scotland, later James I of England,] Quería construir lo que él llamó una “sociedad piadosa”. Escribió un libro llamado Demonología, que era básicamente su tratado sobre la caza de brujas. Así que encontrar una bruja y matarla se convirtió en el protocolo real bajo su reinado.
También estaba un hombre llamado John Knox, el arquitecto de la Reforma escocesa. Sus diatribas fueron particularmente misóginas. Escribió en 1558 un libro llamado El primer toque de trompeta contra el monstruoso regimiento de mujeres, que fue un ataque a las mujeres en el poder, particularmente durante los reinados de la reina Isabel y María, reina de Escocia. Pero también fue un ataque a las mujeres que hablaron, que tal vez tuvieron discusiones en la plaza pública o fueron avergonzadas en la iglesia.
También fue una época difícil para Escocia. La guerra con Inglaterra continuaba. Hubo hambrunas. Y la gente en el poder estaba utilizando esta idea de las brujas para convertir a cierto tipo de mujer en chivo expiatorio, lo que suele ocurrir en tiempos de sufrimiento o dificultades: el grupo de personas más impotente o marginal se convierte en chivos expiatorios.
¿Hubo alguna confesión que te pareciera particularmente interesante?
Me encanta leer las confesiones de Isobel Gowdie. Siento que son una obra literaria en sí mismas. Fue interrogada en la primavera de 1662 y dejó las confesiones más extensas de todos los acusados: sólo páginas y páginas. Su confesión está llena de bravuconadas y alardes, como “Oh, sí, maté a mucha gente”. Afirmó que podía convertirse en liebre y cuervo.
En sus confesiones, utilizó cánticos que riman con pentámetro yámbico. Pudo hacer todo esto mientras era interrogada.
Se burló mordazmente de los hombres que la interrogaban. Eran los propietarios a los que les pagaba el alquiler. Ella vio a través de ellos, y se puede ver que no tiene miedo de estar increíblemente furiosa en sus confesiones, probablemente sabiendo que moriría. No tenía nada que perder.
¿Cuándo terminaron los juicios de brujas en Escocia?
En 1735, la ley cambió. Cazar brujas se volvió ilegal. La gente empezó a dudar de que Satanás tuviera todo este poder. Sin embargo, en el siglo XVIII todavía había personas que abogaban por la caza de brujas. Entonces no fue unánime.
También creo que la gente perdió el estómago por eso. Son miles los que murieron y aún más los que fueron acusados, y [whose fates are unknown]. A veces el único registro que tenemos de la muerte de una mujer es el costo que costó matarla.
¿Qué vincula a Carlin Stones con los juicios de brujas escoceses y el folclore de las brujas?
Hay folklore en torno a estas piedras que las vincula con brujas específicas, como una piedra en Monzie, Escocia, que es [associated with] Kate McNiven. La narrativa dice que [the stone marks] donde fue ejecutada. Incluso hay folklore en Orkney e Inglaterra que dice que [Clarin] Las piedras son mujeres reales que han sido convertidas en piedra.
En mis ojos, las piedras comenzaron a servir como monumentos conmemorativos. [in the years after the trials]. La gente común contaba historias para recordar a estas mujeres porque las instituciones más grandes se negaban a hacerlo. Entonces estos se asocian con los nombres de mujeres específicas acusadas de brujería.
¿Qué le gustaría que la gente entendiera después de leer su libro?
Me encantaría que la gente viera que esto no es una historia lejana, sino que en realidad tiene ramificaciones en la actualidad.
Esta atrocidad podría volver a ocurrir. Cuando la Iglesia y el Estado trabajan juntos para convertir a un grupo de personas marginadas en chivos expiatorios, pueden suceder cosas horribles. En Estados Unidos, el juez de la Corte Suprema Samuel Alito escribió un argumento para derogar Roe v. Wade que cita a un cazador de brujas inglés de 1673. Así que no se trata de una historia lejana.
Así que realmente me encantaría que la gente entendiera que hay una inmediatez en esta historia. Este no es un evento remoto al que puedas asistir para asustarte o sensacionalismo macabro en Halloween, pero en realidad tiene ramificaciones para nuestras vidas hoy.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.