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Muchos argentinos nos criamos con una imagen un poco cambiada de lo que era un criollo en tiempos coloniales.<\/strong> Una prueba est\u00e1 en que usamos ese adjetivo para referirnos a buena parte de nuestro acervo musical folcl\u00f3rico, como las zambas y las milongas o el, para nosotros, \u201ccrioll\u00edsimo\u201d malambo. <\/p>\n<\/div>\n En nuestro imaginario, los rioplatenses identificamos lo criollo con el \u201cgaucho\u201d y su \u201cchina\u201d, cuando esos pobladores rurales eran, en la mayor\u00eda de los casos, miembros de las llamadas \u201ccastas\u201d.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n Cuando hablamos de criollos, en 1810, nos estamos refiriendo a una parte de la elite \u201cblanca\u201d, propietaria de tierras, negocios y esclavos,<\/strong> que obten\u00eda t\u00edtulos universitarios y puestos en la administraci\u00f3n p\u00fablica y que con sus parientes peninsulares compart\u00eda (y disputaba) las prerrogativas propias del sector m\u00e1s privilegiado de la sociedad.<\/p>\n<\/div>\n Al menos desde el Facundo de Sarmiento, publicado por primera vez en 1845 en Chile, se hizo lugar com\u00fan la idea de considerar \u201cgaucho\u201d a todo miembro de la poblaci\u00f3n rural en vastas zonas del territorio rioplatense.<\/p>\n<\/div>\n Buena parte de la historiograf\u00eda tradicional se hizo eco de esa imagen, ni qu\u00e9 decir de la literatura \u201ccriollista\u201d y \u201cgauchesca\u201d.<\/p>\n<\/div>\n Desde hace unas cuantas d\u00e9cadas, otra parte de la historiograf\u00eda especializada en temas rurales ha reducido la presencia del gaucho a una \u00ednfima expresi\u00f3n<\/strong>, al punto de que cabr\u00eda preguntarse si alguna vez hubo alguno.<\/p>\n<\/div>\n El problema surge de que \u201cgaucho\u201d fue, hasta fines del siglo XIX, un t\u00e9rmino despectivo<\/strong>, aplicable por igual a lo que las leyes consideraban \u201cvago y mal entretenido\u201d y a quien, seg\u00fan el que lanzase el insulto, resultase \u201ctosco, ignorante\u201d.<\/p>\n<\/div>\n Sin embargo, y como sugiere su etimolog\u00eda m\u00e1s probable, inicialmente el nombre se les daba a los peones<\/strong> que, montados a caballo, desjarretaban el ganado para faenarlo, pr\u00e1ctica que ven\u00eda desde los tiempos de las vaquer\u00edas (cacer\u00edas de ganado cimarr\u00f3n o salvaje) y que continu\u00f3 cuando los rodeos se aquerenciaron en las estancias. <\/p>\n<\/div>\n Por extensi\u00f3n, se llam\u00f3 as\u00ed a quienes obten\u00edan conchabos temporarios en las tareas rurales y, se supon\u00eda, el resto del tiempo lo pasaban merodeando o cuatrereando ganado<\/strong> suelto para alimentarse.<\/p>\n<\/div>\n Un primer dato es que, hacia 1810, buena parte de la peonada que contrataban las estancias y las chacras en temporadas de gran demanda de mano de obra (de primavera a fin del verano), no pasaba el resto del a\u00f1o \u201cal raso\u201d o en ranchos en alg\u00fan rinc\u00f3n perdido de la pampa, sino en ciudades y n\u00facleos poblados, buscando changas que le permitieran sobrevivir como peones de alba\u00f1il <\/strong>y de pintor o changarines en la carga y descarga de buques.<\/p>\n<\/div>\n Muchos de esos \u201cgauchos\u201d formaban parte de la \u201cchusma\u201d o \u201cpopulacho\u201d<\/strong> que habitaba las \u201corillas\u201d de las poblaciones. Otros, a veces tambi\u00e9n tildados de \u201cgauchos\u201d, eran pobladores rurales permanentes o semipermanentes, como puesteros o peones \u201callegados\u201d a los puestos de estancias, a lo que hay que agregar a la peonada del propio casco de la hacienda, que rara vez ten\u00eda ocupaci\u00f3n permanente.<\/p>\n<\/div>\n Cuando no se consegu\u00eda trabajo, las alternativas eran practicar peque\u00f1os robos<\/strong>, cuatrerear por cuenta de alg\u00fan hacendado, pulpero o funcionario no muy legalista o carnear sin permiso alguna vaca perdida. <\/p>\n<\/div>\n Por lo general, y como suele ocurrir cuando se trata de reconstruir la historia de los sectores populares, son estos \u201cgauchos\u201d los que aparecen m\u00e1s \u201cdocumentados\u201d en los archivos<\/strong>, en los expedientes policiales y penales. Lo que no quiere decir que fuesen la mayor\u00eda.<\/p>\n<\/div>\n Finalmente, hay que insistir en que ese \u201cgauchaje\u201d, al que la literatura considerar\u00e1 el arquetipo de \u201clo criollo\u201d, estaba formado en su mayor\u00eda por personas que, en el no tan casto \u201cr\u00e9gimen de castas\u201d colonial<\/strong>, entraban en las categor\u00edas de mestizos, zambos, pardos y mulatos.<\/p>\n<\/div>\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n