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El 26 de junio del 2000 se comenz\u00f3 a trazar el mapa m\u00e1s preciso de la humanidad, un mapa sin r\u00edos, ni oc\u00e9anos, ni ciudades, ni desiertos, un mapa de mol\u00e9culas que cubre m\u00e1s de tres mil millones de pares de nucle\u00f3tidos, reunidos en 20.000 genes agrupados en 24 pares de cromosomas que reflejan \u2013o mejor dicho, son\u2013 la vida misma.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n Nadie celebra el 26 de junio, fecha que marca el inicio de un viaje m\u00e1s aventurado que el de Col\u00f3n y m\u00e1s trascendente que la llegada a la luna. Es un viaje a nuestro interior, donde se descubren enfermedades y sus posibilidades terap\u00e9uticas, los secretos de la herencia, las inc\u00f3gnitas de las conductas.<\/p>\n<\/div>\n En 1953, el norteamericano James Watson junto al ingl\u00e9s Francis Crick, y gracias a la difracci\u00f3n con rayos X obtenida por los hoy injustamente olvidados Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, develaron la estructura en doble h\u00e9lice del ADN. En 1980, el mismo Watson present\u00f3 el proyecto para elaborar el mapa completo del genoma humano.<\/strong> Tardaron 10 a\u00f1os en aprobarlo, y otros 10 en lanzarlo oficialmente, financiado por el Instituto de Salud de los Estados Unidos.<\/p>\n<\/div>\n Uno de los factores determinantes para tomar esta decisi\u00f3n fue que una compa\u00f1\u00eda privada, Celera Genomics, dirigida por Craig Venter (nacido en 1946), estaba interesada en conservar los derechos sobre la informaci\u00f3n de los genes descubiertos.<\/p>\n<\/div>\n Watson se opon\u00eda firmemente a que los genes pudiesen ser \u201cpatentados\u201d. Cre\u00eda que eran un bien de la humanidad, y no materia de especulaci\u00f3n financiera. Sosten\u00eda: \u201cSon leyes de la naturaleza\u2026 y las naciones deben ver que el genoma pertenece a los pueblos del mundo\u201d.<\/p>\n<\/div>\n Watson tuvo una actividad cient\u00edfica muy provechosa, pero ideol\u00f3gicamente conflictiva: sus comentarios despectivos contra \u201cRosy\u201d Franklin, su participaci\u00f3n en protestas contra la guerra de Vietnam siendo profesor de Harvard, sus conflictos personales con Crick, y varios comentarios tomados como racistas y mis\u00f3ginos (como aquel en que afirm\u00f3 que las personas de piel oscura eran mejores amantes porque el melanoma aumentaba la libido) no le ganaron popularidad.<\/p>\n<\/div>\n De hecho, en el a\u00f1o 2014 \u2013siete a\u00f1os despu\u00e9s de haber completado el genoma\u2013 vendi\u00f3 su medalla de Premio Nobel para recaudar dinero a fin de financiar investigaciones cient\u00edficas. Cre\u00eda que sus declaraciones lo hab\u00edan convertido en una \u201cmala persona\u201d a los ojos del p\u00fablico. La medalla se vendi\u00f3 por 4 millones de d\u00f3lares, pero le fue devuelta a Watson por Alisher Usm\u00e1nov, un magnate ruso.<\/p>\n<\/div>\n Su rechazo al patentamiento de los genes lo llev\u00f3 a escribir un libro titulado Lecciones de una vida en la ciencia: Evite aburrir a las personas, en el que tilda a sus colegas de dinosaurios, f\u00f3siles, fracasados y mediocres, entre otros denominaciones no siempre felices ni simp\u00e1ticas.<\/p>\n<\/div>\n En 2019, el laboratorio de Cold Spring Harbor, donde hab\u00eda desarrollado buena parte de su carrera cient\u00edfica en los estudios del genoma, revoc\u00f3 sus t\u00edtulos honor\u00edficos y cort\u00f3 todos los v\u00ednculos que los hab\u00edan unido por d\u00e9cadas.<\/p>\n<\/div>\n Ya Arist\u00f3teles sosten\u00eda que ninguna gran mente ha existido nunca sin un toque de locura. Y tambi\u00e9n: \u201cLocura es odiar a todas las rosas porque una te pinch<\/em>\u00f3\u201d (Saint-Exup\u00e9ry). \u201cLa ciencia no es ajena a la controversia. La b\u00fasqueda del conocimiento es inc\u00f3moda y desconcertante\u201d, suele decir el Dr. Watson, quien acaba de cumplir 97 a\u00f1os.<\/p>\n<\/div>\n El genoma humano ha abierto las puertas a la mayor revoluci\u00f3n en la historia de la ciencia<\/strong>, al viaje m\u00e1s extenso y profundo hacia nuestra ipseidad.<\/p>\n<\/div>\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n