Cuando Qiaomei Fu descubri\u00f3 un nuevo tipo de humano hace 15 a\u00f1os, no ten\u00eda ni idea de c\u00f3mo era. <\/p>\n<\/div>\n
Solo ten\u00eda un fragmento del hueso me\u00f1ique como referencia.<\/p>\n<\/div>\n
El fragmento f\u00f3sil, hallado en una cueva siberiana llamada Denisova,<\/strong> parec\u00eda provenir de un pariente de 66.000 a\u00f1os de los humanos actuales, o quiz\u00e1s de un neandertal. <\/p>\n<\/div>\n Pero Fu, entonces estudiante de posgrado en el Instituto Max Planck<\/strong> de Antropolog\u00eda Evolutiva en Alemania, y sus colegas encontraron ADN en el f\u00f3sil que contaba una historia diferente. <\/p>\n<\/div>\n El hueso hab\u00eda pertenecido a una ni\u00f1a que pertenec\u00eda a un tercer linaje humano nunca antes visto.<\/p>\n<\/div>\n A su pueblo lo llamaron denisovanos.<\/p>\n<\/div>\n En los a\u00f1os transcurridos desde entonces, Fu ha ayudado a descubrir m\u00e1s ADN denisovano: <\/p>\n<\/div>\n en dientes y fragmentos de huesos de la cueva de Denisova, en el sedimento del suelo de una cueva en el T\u00edbet e incluso en personas que viven hoy en d\u00eda en Asia y el Pac\u00edfico: <\/p>\n<\/div>\n evidencia de mestizaje <\/strong>de hace decenas de miles de a\u00f1os.<\/p>\n<\/div>\n Pero sin pistas provenientes de un esqueleto o un cr\u00e1neo, la apariencia f\u00edsica de estos humanos segu\u00eda siendo un misterio, dijo Fu, ahora genetista del Instituto de Paleontolog\u00eda de Vertebrados y Paleoantropolog\u00eda de Beijing. <\/p>\n<\/div>\n \u00abDespu\u00e9s de 15 a\u00f1os, la gente quiere saber qui\u00e9nes son los denisovanos\u00bb.<\/p>\n<\/div>\n Fu y sus colegas anunciaron el mi\u00e9rcoles que un cr\u00e1neo hallado en China contiene ADN y prote\u00edna denisovanos. <\/p>\n<\/div>\n \u00abEste momento es especial para m\u00ed\u00bb, dijo Fu.<\/p>\n<\/div>\n Es a\u00fan m\u00e1s especial porque el cr\u00e1neo estuvo a punto de perderse para la ciencia. <\/p>\n<\/div>\n En 1933, un obrero de la ciudad de Harbin, China, lo descubri\u00f3 en una obra y, sospechando su valor, lo escondi\u00f3 en un pozo abandonado. <\/p>\n<\/div>\n Pero nunca regres\u00f3 a buscarlo y no dijo ni una palabra al respecto hasta poco antes de su muerte. <\/p>\n<\/div>\n Le cont\u00f3 a su familia sobre el cr\u00e1neo, y lo sacaron del pozo en 2018 y lo donaron a la Universidad GEO de Hebei.<\/p>\n<\/div>\n All\u00ed, Qiang Ji, un paleoantrop\u00f3logo, y otros cient\u00edficos analizaron la qu\u00edmica del f\u00f3sil y concluyeron que databa de al menos 146.000 a\u00f1os <\/strong>atr\u00e1s, quiz\u00e1s mucho m\u00e1s.<\/p>\n<\/div>\n Tras reconstruir el rostro del cr\u00e1neo de Harbin, los cient\u00edficos concluyeron que pertenec\u00eda a un hombre enorme<\/strong>, con mejillas planas, boca ancha y sin ment\u00f3n. <\/p>\n<\/div>\n Una ceja imponente se cern\u00eda sobre sus ojos hundidos y nariz bulbosa. <\/p>\n<\/div>\n Y dentro de su enorme cr\u00e1neo se encontraba un cerebro enorme, aproximadamente un 7 % m\u00e1s grande<\/strong> que el cerebro promedio de un humano vivo.<\/p>\n<\/div>\n Ji y sus colegas concluyeron que el cr\u00e1neo de Harbin, con todos sus rasgos distintivos, pertenec\u00eda a una especie propia. <\/p>\n<\/div>\n En 2021, bautizaron la especie como Homo longi<\/strong>, en honor a Long Jiang, la regi\u00f3n donde se hall\u00f3 el cr\u00e1neo.<\/p>\n<\/div>\n Pero algunos cient\u00edficos, incluida Fu, se preguntaban si se trataba de un denisovano. <\/p>\n<\/div>\n Para averiguarlo, obtuvo permiso para estudiar el cr\u00e1neo de Harbin. <\/p>\n<\/div>\n Hab\u00eda pasado a\u00f1os inspeccionando cr\u00e1neos y otros f\u00f3siles en museos chinos en busca de ADN denisovano, pero nunca hab\u00eda encontrado nada.<\/p>\n<\/div>\n Para analizar el cr\u00e1neo de Harbin, Fu y sus colegas extrajeron peque\u00f1as muestras de un diente y del hueso que alberga el o\u00eddo interno, normalmente los mejores lugares del cr\u00e1neo para buscar material gen\u00e9tico.<\/p>\n<\/div>\n No encontraron ADN antiguo. <\/p>\n<\/div>\n Pero el hueso conten\u00eda 95 prote\u00ednas,<\/strong> una cantidad enorme para un f\u00f3sil antiguo y suficiente para determinar qu\u00e9 era: <\/p>\n<\/div>\n Por emocionante que fuera ese descubrimiento, dijo Fu, no encontrar ADN “fue doloroso”. <\/p>\n<\/div>\n El ADN es m\u00e1s complejo que las prote\u00ednas y tiene el potencial de revelar m\u00e1s secretos sobre los f\u00f3siles de los que proviene.<\/p>\n<\/div>\n As\u00ed que Fu decidi\u00f3 buscar ADN una vez m\u00e1s, esta vez en la placa de los dientes del cr\u00e1neo de Harbin. <\/p>\n<\/div>\n A medida que la placa se acumula, atrapa bacterias y, a veces, tambi\u00e9n algunas c\u00e9lulas de la boca. <\/p>\n<\/div>\n Sab\u00eda que era una posibilidad remota, pero pens\u00f3 que val\u00eda la pena intentarlo.<\/p>\n<\/div>\n Cuando Fu y sus colegas inspeccionaron una muestra de placa dental, descubrieron ADN. <\/p>\n<\/div>\n Como era de esperar, la mayor parte proven\u00eda de bacterias. <\/p>\n<\/div>\n Pero una peque\u00f1a fracci\u00f3n proven\u00eda de las c\u00e9lulas bucales. <\/p>\n<\/div>\n Y al analizar ese ADN, descubrieron que se trataba de un denisovano.<\/p>\n<\/div>\n Janet Kelso, genetista del Instituto Max Planck que no particip\u00f3 en el estudio, dijo que el descubrimiento era notable, porque la placa fosilizada alberga cantidades min\u00fasculas<\/strong> de ADN en el mejor de los casos.<\/p>\n<\/div>\n \u201cEs fascinante que la capa de placa endurecida conservara suficiente ADN del individuo de Harbin para que pudieran determinar con \u00e9xito que el individuo era denisovano\u201d, dijo.<\/p>\n<\/div>\n John Hawks, paleoantrop\u00f3logo de la Universidad de Wisconsin-Madison, afirm\u00f3 que los estudios aportaron una respuesta definitiva a la pregunta sobre la identidad del cr\u00e1neo de Harbin. <\/p>\n<\/div>\n \u00abMisterio resuelto\u00bb, concluy\u00f3.<\/p>\n<\/div>\n El ADN de la placa de Harbin tambi\u00e9n permiti\u00f3 a Fu y a sus colegas ubicar el cr\u00e1neo de Harbin en un \u00e1rbol geneal\u00f3gico de los denisovanos. <\/p>\n<\/div>\n Los humanos modernos comparten un ancestro com\u00fan con los neandertales y los denisovanos, que vivieron en \u00c1frica hace unos 600.000 a\u00f1os. <\/p>\n<\/div>\n Los precursores de los neandertales y los denisovanos emigraron de \u00c1frica y luego se dividieron en dos linajes hace unos 400.000 a\u00f1os.<\/p>\n<\/div>\n Los neandertales se extendieron desde Oriente Medio hasta Europa Occidental, mientras que los denisovanos se expandieron desde Siberia hacia el este. <\/p>\n<\/div>\n A lo largo de miles de generaciones, los denisovanos se dividieron en nuevas ramas.<\/p>\n<\/div>\n Fu y sus colegas descubrieron que el cr\u00e1neo de Harbin pertenec\u00eda a la misma rama que los denisovanos m\u00e1s antiguos hallados en la cueva de Denisova, cuyos f\u00f3siles datan de hace unos 200.000 a\u00f1os. <\/p>\n<\/div>\n Una rama distinta dio origen a la ni\u00f1a denisovana de 66.000 a\u00f1os, cuyo hueso me\u00f1ique se hall\u00f3 all\u00ed.<\/p>\n<\/div>\n Dada la diversidad gen\u00e9tica documentada en el ADN denisovano, Fu no puede afirmar si el cr\u00e1neo de Harbin revela un rostro t\u00edpico denisovano. <\/p>\n<\/div>\n \u00abPor ahora, es solo un caso\u00bb, afirm\u00f3.<\/p>\n<\/div>\n Espera inspeccionar m\u00e1s f\u00f3siles encontrados en China y otras partes de Asia para buscar ADN y prote\u00ednas denisovanos. <\/p>\n<\/div>\n \u00abSi en el futuro logramos obtener m\u00e1s cr\u00e1neos, podremos comprender mejor el aspecto de los denisovanos comunes\u00bb, afirm\u00f3.<\/p>\n<\/div>\n Por ahora, el descubrimiento genera divisi\u00f3n entre los cient\u00edficos sobre c\u00f3mo denominar el linaje que incluye el cr\u00e1neo de Harbin y a la ni\u00f1a de Denisova. <\/p>\n<\/div>\n \u00abHomo longi es el nombre de especie adecuado para este grupo\u00bb, afirm\u00f3 Chris Stringer, paleoantrop\u00f3logo del Museo de Historia Natural de Londres, quien no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n<\/div>\n Pero Hawks todav\u00eda los llama denisovanos. <\/p>\n<\/div>\n El hecho de que pudieran cruzarse con nuestros antepasados, argumenta, los convierte en un linaje de nuestra especie, junto con los neandertales.<\/p>\n<\/div>\n![\"Una](\"https:\/\/13.com.ar\/wp-content\/uploads\/2025\/06\/Los-misteriosos-humanos-antiguos-ahora-tienen-rostro.jpg\"\/)
Una reconstrucci\u00f3n ilustrada del rostro del denisovano. Imagen Chuang Zhao.<\/span><\/span><\/picture><\/div>\nAhora puede ponerle cara al nombre<\/h2>\n<\/p>\n
Medio<\/h2>\n<\/p>\n
![\"Cient\u00edficos](\"https:\/\/13.com.ar\/wp-content\/uploads\/2025\/06\/1750345591_246_Los-misteriosos-humanos-antiguos-ahora-tienen-rostro.jpg\"\/)
Cient\u00edficos del Instituto de Paleontolog\u00eda Vertebrada y Paleoantropolog\u00eda de Pek\u00edn estudiaron peque\u00f1as muestras de un diente del cr\u00e1neo de Harbin y del hueso que recubre el o\u00eddo interno. Foto Qiaomei Fu<\/span><\/span><\/picture><\/div>\n