El cat\u00e1logo del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York <\/strong>contiene 256 entradas <\/strong>que remiten a objetos hechos con o para los \u201ccauris\u201d,<\/strong> ese molusco gaster\u00f3podo que abunda en las costas del Oc\u00e9ano \u00cdndico.<\/p>\n<\/div>\n De la China, hay recipientes <\/strong>para almacenarlos datados en la Edad del Bronce; del antiguo Egipto, pendientes que los imitan hechos hace 4000 a\u00f1os, la misma antig\u00fcedad que los collares <\/strong>y las cuentas halladas en las tumbas de las mujeres del Reino Medio.<\/p>\n<\/div>\n Originarios del Mar Rojo, eran muy apreciados ya que por su parecido con la vulva femenina y con un ojo entrecerrado<\/strong>, se los asociaba a la fertilidad y a la protecci\u00f3n contra el mal de ojo. En China, por otro lado, empezaron a aparecer en el apogeo de la Edad de Bronce, cuando entraron en circulaci\u00f3n como moneda, cayendo en desuso a medida que se las reemplazaba por las monedas met\u00e1licas.<\/p>\n<\/div>\n En el MET, los cauris aparecen, adem\u00e1s, en varias m\u00e1scaras <\/strong>de \u00c1frica subsahariana, como esa del reino Bamum (1394\u20131884), un Estado al Oeste del actual Camer\u00fan, cuya posesi\u00f3n reflejaba el prestigio y los privilegios de sus due\u00f1os.<\/p>\n<\/div>\n Tambi\u00e9n hay un vestido <\/strong>wasco, la tribu de Oreg\u00f3n: fechado en 1870, sus flecos est\u00e1n compuestos por cuentas de vidrio rematadas por caninos de carib\u00fa y conchas de cauri. Esta manera de engarzarlos aparece en una cincuentena de taparrabos <\/strong>adquiridos en \u00c1frica central y occidental y donados a fines de la d\u00e9cada de 1970 por Cecilia y Irwin Smiley.<\/p>\n<\/div>\n A ellos se suman, por un lado, talismanes, recipientes, esculturas<\/strong> de madera, tocados<\/strong>, cinturones <\/strong>y pectorales hechos en el continente africano y, por otro, las cartas de navegaci\u00f3n de las islas Marshall: estructuras cuadriculadas de varillas verticales, horizontales y onduladas que representan los patrones del oleaje oce\u00e1nico mientras los cauris indican la posici\u00f3n de las islas.<\/p>\n<\/div>\n En fin, 256 objetos que hablan de la enorme distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica y temporal de los cauris<\/strong> y de sus significados cambiantes seg\u00fan la cultura y los tiempos donde se los haya utilizado.<\/p>\n<\/div>\n De hecho, las conchas de cauri, con forma de huevo, muy resistentes, de vivos colores y recubiertas de un esmalte brillante, circularon desde alrededor del a\u00f1o 2000 a.C. hasta finales del siglo XIX como “moneda” internacional<\/strong> a prueba de falsificaciones.<\/p>\n<\/div>\n Como forma hist\u00f3rica de dinero se utiliz\u00f3 en \u00c1frica, Asia oriental y meridional y los mares del sur<\/strong>, siendo la moneda de concha de caracol m\u00e1s extendida en el espacio y el tiempo. Se la considera la primera moneda universal, desempe\u00f1ando un papel importante en el comercio transregional.<\/p>\n<\/div>\n Se recolectaban en las islas Maldivas y alrededor del golfo de Tailandia<\/strong> y cuanto m\u00e1s viajaban, m\u00e1s valiosas se volv\u00edan. En sentido estricto, no era dinero, ya que no hab\u00eda supervisi\u00f3n estatal ni sistema bancario que las albergara, pero serv\u00eda como dep\u00f3sito de valor.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n En muchas regiones de Asia y \u00c1frica, era mercanc\u00eda y, a la vez, un medio de pago<\/strong>. Sol\u00edan ensartarse en hilos de l\u00edber y se comerciaba con ellos como dinero en serie; para cantidades a\u00fan mayores, se utilizaban medidas en forma de cesta.<\/p>\n<\/div>\n Tema caro a la literatura de viajes y a la historia econ\u00f3mica, el explorador Richard Burton<\/strong>, en su informe sobre la regi\u00f3n de los lagos de \u00c1frica ecuatorial de 1859, describi\u00f3 los valores y los personajes involucrados en las transacciones con cauris.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n Llamadao por los \u00e1rabes kaure, khete en swahili, y en el interior, simbi, se recog\u00edan en la regi\u00f3n costera entre el cabo Hafun (Somalia) y Mozambique. Seg\u00fan Burton, los banianos, es decir los mercaderes hind\u00faes de casta alta, que no objetaban el tr\u00e1fico de marfil ni de dientes de hipop\u00f3tamo, se resist\u00edan a transportar los despojos de estos moluscos. Int\u00e9rpretes, mediadores y agentes de los comerciantes europeos en los siglos XVIII y XIX, los banianos operaban en la costa del \u00cdndico pero permanecieron ajenos a este asunto<\/strong>, dej\u00e1ndolo en manos de los mercachifles musulmanes.<\/p>\n<\/div>\n Los cauris se compraban en el continente y entraban en una suerte de comercio circular<\/strong>. Desde Zanz\u00edbar, el cauri tomaba dos direcciones. Constitu\u00eda la moneda de cambio de las regiones al norte del “Pa\u00eds de la Luna” (Tanganika) donde se usaba como adorno, por ello los portadores africanos se cargaban con el art\u00edculo y para canjearlo en destino.<\/p>\n<\/div>\n Tambi\u00e9n se exportaba a la costa occidental africana, donde se utilizaban como moneda: 50 ristras, cada una de 40 conchas, o un total de 2000 representaban un d\u00f3lar<\/strong>. Los sacos de cauri costaban en Zanz\u00edbar 1 d\u00f3lar y 44 centavos, y en el \u00c1frica occidental 8 o 9. Las conchas se vend\u00edan a raz\u00f3n de 80 libras por tonelada con beneficios estimados en un 500%.<\/p>\n<\/div>\n Una casa mercante de Hamburgo, seg\u00fan se dice, por este tr\u00e1fico creci\u00f3 de 1 a 18 barcos, de los cuales 7 los dedicaba al embarque de cauris.<\/p>\n<\/div>\n Este comercio europeo es inseparable de los asuntos africanos<\/strong>, sin los cuales no habr\u00eda tenido sentido ya que Europa nunca fue una gran consumidora de cauri. Pero las peque\u00f1as conchas suministradas por la zona indopac\u00edfica eran necesarias para adquirir ciertas mercanc\u00edas muy codiciadas: los esclavos negros, motor del comercio triangular desde el siglo XVI hasta la primera mitad del XIX y el aceite de palma, en los dos \u00faltimos tercios de ese mismo periodo.<\/p>\n<\/div>\n En ambos casos, los cauris proporcionaban un gran margen de beneficios al venderse<\/strong> a la poblaci\u00f3n local en la Costa de los Esclavos desde donde pasaron a Am\u00e9rica, como se ve en los vestidos ind\u00edgenas hechos en Oreg\u00f3n y hoy guardados en el MET de Nueva York.<\/p>\n<\/div>\n Volviendo a su cat\u00e1logo, quiz\u00e1s los cauris muy pronto sumen otra entrada<\/strong>. Y eso a ra\u00edz del traje confeccionado por Grace Wales Bonner para la gala del MET a pedido del piloto brit\u00e1nico Lewis Hamilton<\/strong>, un atuendo definido como \u201cuna exploraci\u00f3n reflexiva de la identidad\u201d: en color marfil con chaqueta recortada, pantal\u00f3n de talle alto con raya de esmoquin, fald\u00f3n, corbat\u00edn blanco y faj\u00edn bordado con cauris con flecos remachados al estilo de los taparrabos de los Smiley.<\/p>\n<\/div>\n La dise\u00f1adora inglesa \u2013dicen las revistas de moda\u2013 le dedic\u00f3 tres meses<\/strong>, acorde con su pretensi\u00f3n de elaborar sus prendas \u201ccon el mismo esmero que un erudito esboza un ensayo\u201d. Seg\u00fan ella, cada colecci\u00f3n se basa en una idea te\u00f3rica o en una obra literaria y es el resultado de un largo periodo de investigaci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n Sus investigaciones, por lo visto, apuntan a fijar sentidos all\u00ed donde, como el acervo del mismo MET demuestra, no hay uno sino centenares, tantos como un buen observador quiera detectar.<\/p>\n<\/div>\n Los cauris, que ella asocia a los ornamentos identitarios de algunas culturas africanas, s\u00ed, lo fueron siempre que se recuerde que tambi\u00e9n eran una marca de los privilegios de casta de los se\u00f1ores de Bamum<\/strong> o de quien tuviera \u2013como Hamilton, pero en el pasado\u2013 la capacidad econ\u00f3mica o social de adquirirlos.<\/p>\n<\/div>\n Las peque\u00f1as porcelanas del \u00cdndico hoy se venden a granel en las tiendas de bisuter\u00eda<\/strong> de todo el mundo y son un recuerdo tur\u00edstico de las Maldivas, donde nadie recuerda su v\u00ednculo con el tr\u00e1fico de esclavos.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n A fin de cuentas, tras estas b\u00fasquedas identitarias est\u00e1 la convicci\u00f3n a la que llegaban los etn\u00f3grafos del siglo pasado: la moneda de cauri, como estos trajes, nos convencen de que el dinero es uno de los componentes m\u00e1s elementales de la cultura humana.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\nM\u00e1scaras, vestidos y m\u00e1s<\/h2>\n<\/p>\n
![\"Cauris,](\"https:\/\/13.com.ar\/wp-content\/uploads\/2025\/05\/La-sorprendente-historia-de-los-cauris-del-Indico-a-la.jpg\"\/)
Cauris, molusco gaster\u00f3podo que abunda en las costas del Oc\u00e9ano \u00cdndico. Foto: MET.<\/span><\/span><\/picture><\/div>\n![\"Lewis](\"https:\/\/13.com.ar\/wp-content\/uploads\/2025\/05\/1748272651_919_La-sorprendente-historia-de-los-cauris-del-Indico-a-la.jpg\"\/)
Lewis Hamilton asiste a la gala ben\u00e9fica del Costume Institute del Museo Metropolitano de Arte. (Foto de Evan Agostini\/Invision\/AP)<\/span><\/span><\/picture><\/div>\nComercio circular<\/h2>\n<\/p>\n
![\"La](\"https:\/\/13.com.ar\/wp-content\/uploads\/2025\/05\/1748272651_724_La-sorprendente-historia-de-los-cauris-del-Indico-a-la.jpg\"\/)
La presidenta de la Met Gala, Anna Wintour y el copresidente de la Met Gala, Lewis Hamilton, entre otras personas posan durante la Met Gala. REUTERS\/Mario Anzuoni<\/span><\/span><\/picture><\/div>\nUna idea te\u00f3rica<\/h2>\n<\/p>\n