versiones, acusaciones y perspectivas de un caso que estremece

Cuando Natalie Grace fue adoptada por una familia estadounidense de Indiana, creyó que todos los dramas de su pasado habían quedado atrás. En su nuevo hogar podría olvidar el abandono de sus padres biológicos en un orfanato de Ucrania a los 6 años y superar los desafíos que suponían sus problemas de enanismo.

Sin embargo, las dudas en torno a su verdadera edad sembraron el miedo en el matrimonio de Michael y Kristine Barnett. El sentir que sus vidas corría peligro y temor de que sus tres hijos les pasara algo, llevaron a los Barnett a mudarse a Canadá y abandonar a Natalie en un departamento de Lafayette, Indiana.

El misterio en torno a cómo sobrevivió si tan solo era una niña alimentó la idea de que Natalie mintió con su edad y en realidad -cuando fue adaptada- tenía 22 años. Pero la propia Natalie negó tales acusaciones y aseguró que ella fue la verdadera víctima del maltrato de los Barnett.

Diferentes versiones, dudas y acusaciones le siguieron al caso que generó gran controversia y recorrió los principales medios. Incluso la historia fue analizada en la serie de Investigaciones Discovery (ID) “El curioso caso de Natalie Grace“, que llegó a todo el mundo por la plataforma de streaming Max.

La nueva serie de Disney+ “Good American Family” -en tanto- vuelve a plantear “múltiples historias, perspectivas, amenazas, interpretaciones y acusaciones” en torno al caso de Natalie Grace, y despierta muchas incógnitas: ¿Quién es realmente Natalie Grace? ¿Villana o víctima de la familia Barnett? ¿Qué fue de su vida y dónde se encuentra ahora?

Natalie Grace, la historia detrás de “la enana sociopatía”

Natalie Grace nació en Ucrania. Es hija de Volodymyrivna Gava, quien la abandonó en un orfanato debido a su displasia espondiloepifisaria congénita, un trastorno genético poco frecuente que provoca baja estatura y anomalías esqueléticas.

Durante los primeros años de su vida, Natalie deambuló de hogar en hogar adoptivo, ya que por distintas razones las familias la devolvían al orfanato ucraniano donde fue abandonada. Pero su vida dio un giro cuando los Barnett decidieron acogerla en su familia.

En 2010, Kristine y Michael Barnett vivían en Indiana junto con sus tres hijos cuando decidieron adoptar a Natalie, quien tenía 6 años en aquel entonces. Al principio se trató de adopción temporaria, pero finalmente pudieron concretarla de forma legal.

Natalie se adaptó rápidamente a su nueva vida en Estados Unidos. La familia Barnett la llevó a Disney World con sus nuevos hermanos y la hizo sentir una más. Pero con el tiempo, el comportamiento de Natalie generó sospechas en Kristine.

La primera incógnita era determinar la edad de Natalie. De acuerdo con su partida de nacimiento, llegó al mundo un 4 de septiembre de 2003. Sin embargo, los estudios que le realizó un médico cuando la adoptaron decían otra cosa, y la niña tenía al menos de 8 años.

Con mayor desconcierto y dudas, la familia sometió a Natalie a nuevos análisis médico. Incluso lograron que un tribunal en el condado de Marion cambiara los registros de Natalie y estableciera el 4 de septiembre de 1989 como la verdadera fecha de su nacimiento, lo que cambió su edad a 22 años.

Luego, dejaron a Natalie en un departamento en Lafayette, Indiana y se mudaron con sus hijos a Canadá. El obispo Antwon y Cynthia Mans acogieron a Natalie, cuidaron de ella y denunciaron a los Barnett por negligencia. Así, el caso llegó a todo el mundo y generó controversias.

La Justicia de Estados Unidos imputó a los Barnett por abandonar a Natalie a su suerte y dejarla sin dinero. La investigación que inició la Policía duró cinco años. Kristine Barnett defendió su caso al sostener que fue víctima de una estafa cuando adoptó a Natalie.

Incluso Kristine aseguró que Natalie era una sociópata que trató de matarla en múltiples ocasiones, al empujarla contra alambrado eléctrico y arrojarle café hirviendo. También sostuvo que la amenazó con apuñalar al matrimonio mientras dormían.

“Ella trató de envenenar y matar a mi esposa (…). Una noche, abrí los ojos y Natalia estaba parada al pie de la cama con un cuchillo en la mano”, sostuvo Michael en el documental de ID que cuenta la historia de Natalie.

Para corroborar su versión, el matrimonio presentó un informe firmado por el médico que atendió a Natalie, Andrew McLaren, de la clínica Indiana University Health. “Durante su hospitalización psiquiátrica en 2012, se estableció que ella tenía al menos 14 años. En ese momento, también se le diagnosticó una sociopatía adulta, que comúnmente no aparece en los pacientes hasta, al menos, los 16 años. Entonces, ella empezó a admitir que tenía más de 18″, escribió el médico.

El caso dio otro giro cuando la madre biológica brindó una entrevista al medio británico Daily Maily donde contó que Natalie tendría 16 años y que la “abandonó” por recomendación de los médicos. “Los médicos me dijeron que dejara al bebé: “Déjala, no arruines tu vida”, me dijeron. Tanto ellos como mi madre me dijeron que la dejara. Dijeron que el bebé nunca estaría bien, que nunca podría moverse, que estaría encadenada a una silla o a una cama”, sostuvo Volodymyrivna Gava.

Finalmente, Natalie rompió el silencio y brindó una primera entrevista. “Tenía seis años cuando vine a los Estados Unidos. Solo sé que una familia vino y me visitó y después de un tiempo, me adoptaron. De hecho, pensé que había encontrado a la familia adecuada después de rebotar en muchas familias”, contó en programa de entrevistas de Estados Unidos, el Dr. Phil.

Natalie negó las acusaciones al asegurar que nunca trató de matar a los Bernett. “Uno de los chicos, él y yo estábamos muy cerca, así que luchamos casi, pero aterricé en su brazo mal, así que la madre pensó que estaba tratando de romperle el brazo“, relató.

Después de un largo proceso de investigación, con acusaciones cruzadas y varias versiones, los Barnetts fueron acusados de negligencia. Michael fue absuelto de los cargos en octubre de 2022, y los cargos contra Kristine fueron desestimados en marzo de 2023.

Natalie continuó su vida con el matrimonio Mans, quienes la adoptaron legalmente y la trataron como su hija adolescente. La huérfana ucraniana creció junto a los cinco hijos de su nueva familia en Indiana.

En la serie documental “El curioso caso de Natalie Graces” se abordan diferentes perspectivas de controvertido caso. Desde la versión de los Bernett en la primera temporada, hasta la historia contada en primera persona por la propia Natalie.

En la última temporada, la tercera, se explica que Natalie dejó a la familia Mans y se mudó a Nueva York con Nicole y Vince DePaul, una pareja con problemas de enanismo que también trató de adoptar a Natalie antes que los Bernet.

Si bien los Mans son los padres legales de Natalie, ella se mantiene alejada la familia, a quienes también se los acuso de maltratarla. Ahora mantiene una relación a distancia con Neil, un joven de Reino Unido a quien conoció por Facebook. También estudia para ser maestra de escuela.

De acuerdo con la serie, los DePaul’s contienen a Natalie y la apoyan para que trate su trágica historia en terapia. “Estamos tratando de guiar a Natalia, no de controlarla. Ella es superdulce. Ella no lastimaría a una mosca”, expresaron en diálogo con People.

“Aprender todo lo que tengo sobre cómo vivir con mi enanismo fue una gran experiencia. Me encanta. Quiero decir, por supuesto, todavía extraño a mis hermanos y todo. Pero me encanta. Me siento libre“, contó la propia Natalie al mismo medio.