La epilepsia refractaria, es decir aquella que es resistente al tratamiento farmacológico, al fin recibe un golpe. Era hora. Eso se debe a que se ha desarrollado un nuevo escáner ultra potente podrían permitir la cirugía para corregir la lesión cerebral que provoca las convulsiones.
A nivel mundial, aproximadamente 50 millones de personas padecen epilepsia. En tanto que en Latinoamérica, la enfermedad afecta a unas 5 millones personas; y en Argentina, alrededor de 400 mil personas sufren de epilepsia.
Muchos pacientes tratan con éxito su enfermedad con medicamentos, pero para una parte, sus síntomas no mejoran con medicamentos, por lo que la cirugía es la única opción.
Detectar lesiones cerebrales, una causa importante de epilepsia, puede ser complicado. Los escáneres de resonancia magnética ultrapotentes son capaces de identificar incluso lesiones diminutas en el cerebro de los pacientes.
Estos escáneres de resonancia magnética de 7 T producen una resolución mucho más detallada en las exploraciones cerebrales, lo que permite una mejor detección de las lesiones.
Así, si los cirujanos pueden ver las lesiones en las resonancias magnéticas, se pueden duplicar las probabilidades de que el paciente no sufra convulsiones después de la cirugía.
Pero los escáneres 7T también son susceptibles a las “manchas oscuras” conocidas como pérdidas de señal. Ahora, investigadores de Cambridge y París han desarrollado una nueva técnica para solucionar este problema.
Científicos del Centro Wolfson de Imágenes Cerebrales de la Universidad de Cambridge y de la Universidad Paris-Saclay utilizaron ocho transmisores alrededor del cerebro, en lugar del único habitual, para transmitir en paralelo las imágenes de resonancia magnética, lo que redujo significativamente la cantidad de puntos negros.
El primer estudio en utilizar este enfoque fue realizado por médicos del hospital Addenbrooke de Cambridge y probó la técnica con 31 pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos para ver si el escáner de transmisión paralela de 7 T era mejor que los escáneres convencionales de 3 T para detectar lesiones cerebrales.
La investigación, publicada en la revista Epilepsia, descubrió que el escáner 7T de transmisión paralela identificó lesiones estructurales previamente no vistas en nueve pacientes.
Las imágenes también fueron más claras que las imágenes 7T de “transmisión única” convencionales en el 57% de los casos.
Como resultado, 18 pacientes (58% del grupo) recibieron diferentes tratamientos para sus síntomas. A nueve se les ofreció cirugía y a uno, terapia térmica intersticial con láser, que utiliza calor para extirpar la lesión. A cinco pacientes se les ofreció electroencefalografía estereotáctica (sEEG), una técnica costosa e invasiva para localizar lesiones mediante electrodos insertados en el cerebro.
“Tener epilepsia que no responde a los medicamentos anticonvulsivos puede tener un gran impacto en la vida de los pacientes, afectando a menudo su independencia y su capacidad para mantener un empleo”, sostuvo el Dr. Thomas Cope, neurólogo consultor de los hospitales universitarios de Cambridge.
“Sabemos que podemos curar a muchos de estos pacientes, pero eso requiere que podamos identificar con precisión en qué parte del cerebro se originan sus convulsiones. Gracias a esta nueva técnica, más pacientes con epilepsia serán elegibles para una cirugía que les cambiará la vida”, cerró.