Un día después de lanzar una feroz ofensiva aérea sobre Gaza, Israel anunció este miércoles una “operación terrestre limitada” en el norte de la Franja para retomar parte de un corredor que divide el territorio. El ministro de Defensa israelí advirtió que el ejército planea intensificar los ataques, que destrozaron un frágil alto el fuego de dos meses “con una intensidad que no han visto”.
El ejército declaró que había recuperado parte del corredor Netzarim, que divide Gaza de norte a sur y del cual se había retirado como parte del alto el fuego con Hamas que comenzó en enero.
El ministro de Defensa, Israel Katz, advirtió a los palestinos en Gaza que el ejército volverá a ordenar evacuaciones de zonas de combate y que sus ataques contra Hamas se volverán más feroces si no se libera a decenas de rehenes retenidos desde hace más de 17 meses.
Mientras Israel continuaba sus ataques aéreos sobre Gaza este miércoles, las Naciones Unidas informaron que un miembro del personal internacional del organismo murió y otros cinco resultaron heridos en un ataque en una casa de huéspedes de la ONU en el territorio palestino.
Jorge Moreira da Silva, jefe de la Oficina de Servicios de Proyectos de la ONU, se negó a revelar quién llevó a cabo el ataque en la ciudad central de Deir al-Balah, pero afirmó que el artefacto explosivo fue “lanzado o disparado” y que la explosión no fue accidental ni relacionada con actividades de desminado.
No proporcionó las nacionalidades de los fallecidos y heridos. El organismo de la ONU, conocido como UNOPS, lleva a cabo proyectos de infraestructura y desarrollo en todo el mundo.
El ejército israelí, que ha llevado a cabo una fuerte ola de ataques aéreos en toda Gaza desde el martes por la mañana, que ya dejó más de 430 muertos, negó informes anteriores de que había atacado el complejo de la ONU.
Sin embargo, Moreira da Silva indicó que los ataques habían golpeado cerca del complejo el lunes y lo impactaron directamente el martes y nuevamente el miércoles, cuando el miembro del personal pereció. Afirmó que la agencia había contactado al ejército israelí después del primer ataque y confirmó que estaba al tanto de la ubicación de la instalación.
“Israel sabía que este era un recinto de la ONU, que había personas viviendo, quedándose y trabajando allí”, aseguró.
Después del ataque del miércoles, los heridos fueron trasladados de urgencia al Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en la ciudad central de Deir al-Balah. Un hombre fue llevado adentro en una manta sostenida por trabajadores médicos. Otro yacía en una cama de hospital, con la rodilla vendada. Un chaleco protector azul con la inscripción “ONU” descansaba en una cama cercana.
No ha habido informes de disparos de cohetes u otros ataques de militantes palestinos desde que Israel desató los ataques aéreos durante la noche y hasta el martes, poniendo fin a un alto el fuego con Hamás que se había establecido en enero. El bombardeo israelí continuó hasta el miércoles, aunque con una menor intensidad.
El Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamas, informó que al menos 436 personas, incluidas 183 niños y 94 mujeres, han muerto desde que Israel lanzó los ataques el martes por la mañana. Indicó que otras 678 personas han resultado heridas.
El ejército afirma que solo ataca a combatientes y culpa a las muertes civiles a Hamas porque opera en áreas densamente pobladas. Los registros del Ministerio de Salud de Gaza no distinguen entre civiles y combatientes.
El ejército sostuvo en un comunicado que como parte de la nueva ofensiva, atacó a decenas de militantes y sus guaridas el miércoles, incluido el centro de comando de un batallón de Hamás.
La guerra en Gaza, que fue pausada en enero por un acuerdo de alto el fuego mediado internacionalmente entre Israel y Hamás, ha sido uno de los conflictos más mortales para los trabajadores humanitarios, según la ONU.
La reanudación de los combates iniciada por Israel el martes por la mañana amenaza con sumergir a la región nuevamente en una guerra total. Esto ocurrió semanas después del final de la primera fase del alto el fuego, durante la cual Israel y Hamas intercambiaron rehenes por prisioneros y estaban listos para negociar una extensión de la tregua que debía llevar a un eventual fin de la guerra.
Pero esas negociaciones nunca despegaron. El grupo extremista palestino ha exigido que Israel cumpla con los términos del acuerdo inicial de alto el fuego, que incluye una retirada total de Gaza y el fin de la guerra.
Israel, que ha prometido derrotar a Hamas, ha presentado una nueva propuesta que extendería la tregua y liberaría a más rehenes retenidos por los terroristas palestinos sin un compromiso de poner fin a la guerra.