recurren a su telescopio más poderoso para investigar el asteroide 2024 YR4

El asteroide 2024 YR4 tiene un 2,4% de posibilidades de impactar contra el planeta Tierra en 2032. El hecho de que las chances se hayan casi duplicado en cuestión de pocas semanas, despierta preocupación en la NASA.

La agencia estadounidense informó que realizan vigilancia activa de manera constante con la tecnología terrestre, pero también acudirán a un gran aliado para continuar con la tarea: el telescopio espacial James Webb.

“Es el más grande y complejo que se haya construido hasta la actualidad. Puede recolectar luz que haya viajando durante 13,5 mil millones de años, casi desde el comienzo del universo”, describen el sitio oficial de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos.

Algunos lo consideran “una máquina del tiempo”, porque permite observar las primeras galaxias que se formaron después del Big Bang. También puede decodificar datos a través de las gigantescas nubes de polvo, que bloquean la vista de la mayoría de los otros telescopios, y es 100 veces más poderoso que el telescopio espacial Hubble.

Su conjunto de espejos segmentados de 6,5 metros de ancho le permite buscar vapor de agua en las atmósferas de los planetas que orbitan otras estrellas, observándolos en longitudes de onda de luz en las que nunca antes se habían visto. Por eso la NASA describe el telescopio James Webb como “una maravilla tecnológica”.

En virtud de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento del telescopio, utilizando el vehículo Ariane 5, y se hizo responsable del desarrollo y la calificación de las adaptaciones para la misión Webb. Actualmente cada investigación funciona como una colaboración internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Desde que la NASA informó por primera vez la existencia del asteroide 2024 YR4, comenzó la triangulación de datos para conocer más detalles de su trayectoria. En un principio había poco más de un 1% de probabilidades de que impacte contra la Tierra en 2032, pero en cuestión de días las chances aumentaron a 2,4%, y eso generó que se activara por primera vez el Protocolo de Seguridad Planetaria de la ONU.

De acuerdo con Sentry, un sistema de monitoreo de colisiones altamente automatizado que escanea continuamente el catálogo de asteroides más actualizado en busca de posibilidades de impacto futuro con la Tierra durante los próximos 100 años, las dimensiones del YR4 se calculan entre 40 y 90 metros de diámetro.

Luego de la cumbre de expertos que tuvo lugar en Viena, fijaron como fecha de posible colisión contra nuestro planeta el 22 de diciembre de 2032. Aunque falten siete años para aquella inquietante estimación, los tiempos se acortan a la hora de observar al asteroide, porque no estará visible en todo momento. Se cree que hasta abril podrán verlo con los aparatos tecnológicos terrestres, y luego será inaccesible hasta el 2028.

Actualmente el YR4 se aleja de la Tierra casi en línea recta, lo que dificulta determinar con precisión su órbita, y la posible curva de su trayectoria a lo largo del tiempo.

Una vez fuera del alcance de los telescopios terrestres, el encargado de medir su recorrido será el telescopio James Webb, que permitirá calcular el diámetro exacto del objeto, un dato esencial para evaluar su riesgo, y sobre todo, comprobar si son certeras las pistas que indican que es un asteroide de composición rocosa.