Como la gira de los British & Irish Lions tiene comprometidos a 13 jugadores de la selección de rugby de Inglaterra, Steve Borthwick debió armar un rompecabezas a la hora de conformar el plantel para la ventana internacional de julio. Y así como cuenta con la experiencia de Henry Slade y George Ford, que llegarán a los 73 y 100 caps, el entrenador de La Rosa sumó a la convocatoria a otros diez jugadores que inaugurarán su recorrido.
El lote con los más experimentados entre los 23, se completa con Sam Underhill (40 caps), Freddie Steward (36) y Charlie Ewels (31). El resto se escalona con una experiencia de menos de 15 partidos -ese es el promedio-, o un puñados de juegos, entre quienes pueden contar con alguno.
Por el momento de Los Pumas -que comenzaron 2025 con la victoria en el Aviva Stadium de Dublín- y por las características del plantel que diseñó, el propio Borthwick dio como favorito al equipo que conduce Felipe Contepomi. La gira de julio, con dos partidos en la Argentina y el restante ante Estados Unidos en el Audi Field de Washington, no parece contar con los recursos deseados por el entrenador.
Pero Inglaterra presenta otra característica que no tiene que ver con la experiencia -o falta de ella-, sino con las particularidades de los jugadores elegidos que le permiten al head coach argentino avizorar un test match basado en la confrontación física directa.
“Inglaterra va a jugar a lo Inglaterra, directa y aguerrida”, pronosticó Contepomi al momento de presentar a sus 23 y restándole importancia a los nombres del rival y ponderando el ADN inglés: un plan de juego claro, rigor físico, solidez táctica y el aprovechamiento milimétrico del pie.
Para entender cuanto puede dañar en base a patadas, hay que pensar en Ford y el debut en el Mundial 2023 ante Los Pumas: a puro drop y penales, el apertura metió cada uno de los puntos de la victoria en Marsella 27-10. También en Ben Spencer, que le pega (bien) con las dos piernas. El primero llegará en La Plata a 100 caps y el segundo, a nueve. No es una cuestión de experiencia.
La solidez de las formaciones fijas son también un aspecto central de La Rosa. Acá también hay que apuntar a Ford como organizador de un equipo que no solo choca, sino que fluye según sus movimientos. Su lectura de juego y capacidad de control.
Con la diestra o con la zurda, Spencer es capaz de lanzar ataques desde cualquier sector del campo para posicionar en el territorio argentino a su equipo. La combinación de esa pareja de medios, le permitió una lectura adicional a la lectura de Contepomi.
“Tienen jugadores altos en las puntas, o sea, te van dando una premisa de cómo van a utilizar el pie. Pero después también es un equipo que creo que sí se va a lanzar a jugar, porque tienen muy buenos jugadores en (Seb) Atkinson, en (Henry) Slade”, graficó.
La capacidad de esos dos centros para romper líneas y lanzar ataques cruzados con dinámica y desequilibrio. La altura de los wings -1,88 metro para Tom Roebuck y un centímetro menos para Will Muir- completan el cuadro que plantea Contepomi.
Sin embargo, en la composición del banco -seis forwards y dos backs- y la características del pack titular, Contepomi observa otro detalle. La cantidad de jugadores que se desempeñan naturalmente en la tercera línea, pero utilizados en la segunda.
“Si analizas los forwards, los del fondo, creo que son casi todos terceras líneas. Tienen poco segunda línea natural. Porque (Charlie) Ewels, si bien juega bastante de segunda, ha jugado de tercera. (Alex) Coles lo mismo, juega casi todo el año de tercera”, destacó Contepomi.
En los relevos, entre los seis forwards también hay “varios terceros” que indican que si la presunción de Contepomi es correcta, Inglaterra intentará ganar el contacto, sacrificando algo de velocidad.
Esa particularidad, más los wingers de altura para capitalizar la patada y con juego aéreo, configuran un escenario con una intensidad de contacto que será clave. .
Los Pumas intentarán dominar a partir de su plan de juego. Pero si no lo logra, deberá concentrarse en igualar el rigor físico y encontrar los espacios. Para eso -y por el descanso otorgado a la pareja de medios que conforman Gonzalo García y Tomás Albornoz- será clave la dinámica que la de los aplomados Gonzalo Bertranou y Santiago Carreras, el binomio que cumplirá 22 partidos.
“Espero lo mismo que de cualquier otro 9 o 10 que jueguen con la camiseta de Argentina: llevar a cabo el plan de juego. La ejecución puede ser a veces mejor, a veces peor, pero es importante tener las intenciones de hacer lo que decimos que vamos a hacer”, se esperanzó Contepomi pensando más en los propios, que en los ajenos.