La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) logró un avance significativo en la exploración espacial al cultivar plantas en el espacio mediante el Sistema de Producción de Vegetales (Veggie), un huerto en miniatura instalado en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Este innovador proyecto no solo permite plantar diferentes variedades, sino que también abre nuevas posibilidades para sostener misiones espaciales de largo plazo, enfrentando los retos que presenta el entorno extremo del espacio.
Aunque la producción de alimentos frescos para los astronautas es uno de los objetivos clave, el proyecto va más allá. Además de ofrecer nutrientes esenciales, esta práctica tiene el potencial de mejorar el bienestar psicológico de los astronautas.
Jorge Sotomayor, gerente de investigaciones de la Estación Espacial Internacional, explica el motivo por el que es tan importante el cultivo de plantas en el espacio a través de un video de Youtube del canal NASA en español.
La principal razón está relacionada con la alimentación de los astronautas de la NASA. Las plantas actúan como suplementos de los alimentos que ellos llevan en sus viajes espaciales. Hasta el momento, los astronautas lograron cultivar lechuga, repollo, espinacas, tomates y pimientos en la Estación Espacial Internacional.
“También queremos mejorar y ayudarlos por el bienestar psicológico de los astronautas. Así tienen un pedacito de la Tierra con ellos en el espacio”, explica Sotomayor.
Además, el gerente de investigaciones hace énfasis en que la atmósfera también es algo muy importante. Las plantas ayudan a reciclar el dióxido de carbono y el oxígeno en cabina de la nave.
“Las plantas absorben agua a través de sus raíces y la liberan como vapor a través de sus hojas. Este vapor es capturado por los sistemas de reciclaje de la EEI, ayudando a mantener un suministro de agua reutilizable”, argumenta Sotomayor.
“Queremos expandir la capacidad de activar plantas en el espacio de manera que tengamos un invernadero, bien sea alrededor de la Tierra, en la superficie de la Luna o quizás también en Marte, alimentando a la tripulación que esté viviendo en el planeta”, finaliza el gerente de la Estación Espacial Internacional.