Desde la Puna hasta Tierra del Fuego, la Argentina cuenta con 39 parques y reservas naturales que protegen la enorme biodiversidad de nuestro país. Además, constituyen un atractivo turístico relacionado con la exploración de la naturaleza.
El primer parque nacional fue el Nahuel Huapi, creado por iniciativa de Francisco Pascasio Moreno y Exequiel Bustillo que alcanzó la categoría actual en 1934, cuando una ley estableció el Parque Nacional Iguazú y la Administración de Parques Nacionales.
Varios de estos parques protegen los bosques y la estepa típica de la Patagonia. Otros, preservan el paisaje típico del Noroeste o de las selvas húmedas del Litoral.
Aquí, una pequeña selección de parques nacionales ideales para pasar unos días en contacto con la naturaleza y conocer más de nuestra flora y fauna.
1. Parque Nacional Lanín. En Neuquén
Creado en 1937, tiene 412.000 ha, está dominado por el volcán Lanín (3.776 m) y salpicado por 24 lagos. Sus árboles son una importante muestra del Bosque Patagónico. Entre ellos destacan la araucaria, el roble pellín y el raulí. Las laderas de las montañas están cubiertas por lengas y coihues y, en las zonas más bajas y húmedas, crece la Selva Valdiviana. La fauna está representada por pumas, zorros y el monito de monte, entre los mamíferos; y el churrín grande, el cóndor andino, el aguilucho cola rojiza y el fío fío silbón, entre las aves.
2. Parque Nacional Lago Puelo. En Chubut
Ocupa 27.674 ha y debe su nombre al lago Puelo, donde está uno de los puntos más bajos de la Cordillera (200 m de altura). La humedad proveniente del oeste permite el desarrollo de la Selva Valdiviana, además del Bosque Patagónico. La variedad de plantas es muy particular: aquí crecen el avellano, el ulmo, el tique u olivillo y el lingue. Además, hay bosques de pitra o patagua y extensos cipresales. Entre los animales figuran el picaflor rubí, el chucao, el pato de los torrentes, el huemul y un particular marsupial, el monito de monte.
3. Parque Nacional El Palmar. En Entre Ríos
Creado en 1966, sus 8.213 ha están en la confluencia de las regiones Pampeana y del Espinal, y recostadas sobre el río Uruguay. Alberga una de las muestras más importantes de los palmares de yatay, una especie muy escasa fuera de sus límites. En el parque pueden verse inambúes, zorros, gatos monteses y hurones. En las riberas de los arroyos surge la selva ribereña, que cobija corzuelas pardas, aguará popés, carpinchos y lobitos de río. También merodean lagartos overos y vizcachas.
4. Parque Nacional Iguazú. En Misiones
Protege 67.698 ha dominadas por las Cataratas del Iguazú,que lo convierten en un sitio de fama internacional. Si bien la selva es dominante, existen una gran variedad de ambientes. En los sitios más altos y planos aparecen selvas altas, densas, con el estilizado palmito y el enorme palo rosa. En las zonas de pendientes, en cambio, las selvas son más bajas, abiertas y con cañaverales. Sobre la franja costera del río Iguazú y en las islas sobresalen las selvas ribereñas. Entre las especies destacan el mono caí, coatí, serelepe o ardilla gris, tucanes, fruteros, urracas, jotes y el vencejo de cascada. También se adivina la presencia del yaguareté. En el agua, viven yacarés, aninga o biguá cuello de víbora y tortugas de agua.
5. Parque Nacional Los Glaciares. En Santa Cruz
Otro lugar de fama internacional, en este caso, por el glaciar Perito Moreno, protege 726.927 ha de Bosques y Estepa Patagónicos. También preserva una extensa área de hielos continentales y glaciares. En los bosques destacan la lenga, el ñire y el guindo. A medida que se desciende se hallan el calafate y el notro. Hacia el este, la estepa presenta pastizales y arbustos achaparrados y espinosos como el coirón, el neneo y la mata guanaco. Entre las aves cabe mencionar al cóndor andino, el águila mora, el carpintero gigante, el pitío y el pato de los torrentes. Además, pueden verse ejemplares de huemul, zorro colorado y puma.