Finalmente, la nave Crew Dragon de SpaceX -la empresa de Elon Musk– con un nuevo equipo a bordo, llegó este domingo 16 de marzo a la Estación Espacial Internacional (EEI) para relevar a los astronautas que se encuentran varados en el espacio desde hace más de nueve meses.
Poco después de las 05:45 GMT (02:45 en Argentina), la NASA transmitió imágenes en directo que mostraban a los recién llegados, en ingravidez, besando y abrazando a sus colegas en la estación espacial.
De este modo, Butch Wilmore y Suni Williams podrían emprender el regreso a casa a partir del miércoles, según la Agencia Espacial de Estados Unidos.
La nueva tripulación entró por una pequeña puerta a bordo del laboratorio orbital. “Es genial ver llegar a nuestros amigos”, dijo Williams hablando de un “día maravilloso”.
Por qué los astronautas de la NASA estuvieron varados 9 meses en el espacio
Los dos estadounidenses han estado atrapados a bordo de la EEI desde junio pasado a causa de los problemas técnicos de la nave Boeing Starliner que los había transportado.
Lo que inicialmente tenía que ser un viaje de ida y vuelta de ocho días se alargó más de nueve meses para Wilmore, de 62 años, y Williams, de 59, un periodo más largo que las misiones de seis meses de los astronautas en la EEI.
La cápsula de SpaceX se acopló a la Estación Espacial Internacional. Foto: NASA via APLos problemas del Starliner, que realizaba su primer vuelo tripulado, fueron detectados en sus sistemas de propulsión.
Para resolver esta situación, la NASA decidió traer de regreso a la Tierra la nave espacial vacía de Boeing y organizar su regreso con las naves de SpaceX, la compañía del multimillonario Elon Musk.
Este viaje espacial dio un giro político con el regreso al poder del presidente republicano Donald Trump, que acusó a su predecesor demócrata Joe Biden de haber “abandonado” voluntariamente a los dos astronautas.
Elon Musk, ahora asesor de Trump, le aseguró que podría haberlos rescatado hace mucho tiempo, sin especificar cómo, llegando incluso a insultar a un astronauta que lo acusó de mentir.
Cómo será el regreso de los astronautas
Butch Wilmore y Suni Williams comenzarán ahora a prepararse para su regreso. Después de un período de transición de unos días ambos deberían regresar a la Tierra junto al estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov.
El vuelo de vuelo de vuelta del Crew Dragon está previsto a partir del próximo miércoles, según la NASA.
Todos los astronautas saludando luego del acople del encuentro. Foto: NASA via APLa nave espacial SpaceX debería aterrizar frente a las costas de Florida, gracias a los paracaídas de freno.
Qué hará el nuevo equipo de astronautas en la Estación Espacial Internacional
El nuevo equipo de astronautas que salió el viernes del Centro Espacial Kennedy, en Florida, y llegó el domingo a la EEI está formado por dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers, un astronauta japonés, Takuya Onishi, y el cosmonauta ruso Kirill Peskov.
A pesar del contexto mundial, Estados Unidos y Rusia han continuado su colaboración espacial en los últimos años, con el envío de cosmonautas rusos con naves de SpaceX y astronautas estadounidenses con cohetes rusos Soyuz para misiones en EEI.
Suni Williams y Butch Wilmore iniciarán el vuelo de regreso el próximo miércoles.Los participantes de la nueva misión llevarán a cabo experimentos científicos y tecnológicos, incluyendo pruebas de inflamabilidad para futuros modelos de naves espaciales e investigaciones sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.
Pese a que la estancia en el espacio de Butch Wilmore y Suni Williams fue larga, no superaron el récord del astronauta estadounidense Frank Rubio que vivió 371 días a bordo de la EEI en 2023, en lugar de los seis meses inicialmente previstos, debido a una fuga de refrigerante a bordo de la nave espacial rusa que debía llevarle de regreso.
Pero el récord mundial de permanencia en el espacio lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Poliakov, que regresó a la Tierra en 1995 después de pasar 437 días a bordo de la estación espacial Mir.