Suni Williams y Butch Wilmore, los dos astronautas de la NASA que están varados en el espacio durante 9 meses, podrían regresar a la Tierra el martes por la noche, dentro de pocas horas.
Esto marca un cambio con respecto a lo que la NASA había dicho el viernes, cuando una tripulación de reemplazo de astronautas se lanzó a la Estación Espacial Internacional.
Normalmente, los dos grupos de astronautas (los recién llegados y los que están a punto de regresar a casa) se superponen en la estación durante hasta una semana, pero esta vez, la agencia dijo que estaba buscando un regreso más rápido de lo habitual, tan pronto como el martes o el miércoles.
El domingo por la noche, la NASA anunció que adelantaría la fecha de regreso aún más, al martes, para aprovechar el buen pronóstico meteorológico en la costa del Golfo de Florida, donde los astronautas amerizarán. Se espera que el clima sea menos favorable más adelante en la semana.
Los funcionarios de la NASA quieren que el plazo de estadía sea breve para conservar suministros como alimentos.
“No queremos desaprovechar ninguna buena oportunidad que podamos tener en este caso”, declaró Dina Contella, subdirectora del programa de la estación espacial de la NASA, durante una conferencia de prensa el viernes. “Estamos intentando aprovechar al máximo los recursos disponibles”.
El encuentro entre las dos tripulaciones el domingo, en la Estación Espacial Internacional. Foto: APEl desacoplamiento está previsto para poco después de la 1 AM., hora del Este, del martes.
Williams y Wilmore, junto con Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de la agencia espacial rusa, viajarán en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, la misma que Hague y Gorbunov llevaron al espacio el pasado septiembre. El viaje de regreso durará unas 17 horas.
La Crew Dragon de SpaceX con la tripulación de reemplazo —Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, Takuya Onishi de la agencia espacial japonesa y Kirill Peskov de la agencia espacial rusa— llegó a la Estación Espacial Internacional a las 00:04 h del domingo. Tras comprobar que el sello entre la nave y la estación espacial era hermético, la escotilla se abrió una hora y media después y la tripulación, compuesta por cuatro personas, recibió un cálido saludo de sus colegas.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams están varados desde junio del año pasado.Para Williams y Wilmore fue un largo viaje . Ambos llegaron inicialmente a la Estación Espacial Internacional el pasado junio en lo que se suponía sería un breve vuelo de prueba de varios días de la nueva nave espacial Boeing Starliner. Sin embargo, tras fallas en la cápsula, los funcionarios de la NASA optaron por dejar a los astronautas en la estación espacial y traer de vuelta la Starliner vacía.
Williams y Wilmore llevan nueve meses viviendo en la estación espacial, a la espera de que la nueva tripulación los releve para que las operaciones se desarrollen sin problemas. El viaje de la cápsula estaba previsto para febrero, pero se retrasó hasta este mes.
Nueve meses no es una estancia inusualmente larga en el espacio: muchos astronautas de la estación espacial viven allí durante meses, y algunos incluso vivieron allí más de un año. Williams y Wilmore aprovecharon este tiempo para realizar experimentos, muchos de ellos explorando los efectos de la ausencia de gravedad en un cuerpo.
La inesperadamente larga estadía de la pareja en órbita intrigó a apasionados del espacio, aficionados y público en general, fascinados por su destino. Williams y Wilmore aceptaron la situación, transmitiendo regularmente desde la estación y hablando sobre su escala espacial.
“Realmente te dan ganas de disfrutar cada segundo del tiempo que tienes aquí”, dijo Williams a “The Daily” la semana pasada .