la fábrica de autos legendarios como el Torino, el Renault 12 y la Fuego cumple 70 años

La fábrica cordobesa de Santa Isabel celebra hoy sus 70 años de producción ininterrumpida en el país. Marcada por grandes hitos y cuna de modelos inolvidables que enamoraron a los argentinos, actualmente ofrece la gama más amplia de vehículos de producción nacional.

Santa Isabel es la segunda planta activa más antigua de la Argentina, detrás del complejo industrial que Mercedes-Benz levantó en Virrey del Pino, provincia de Buenos Aires, en 1951. Aunque la marca alemana acaba de vender sus operaciones en el país, incluyendo su fábrica.

De 1955 a la actualidad salieron de Santa Isabel más de 3,5 millones de vehículos de 34 modelos diferentes, muchos de los cuales se volvieron verdaderos íconos nacionales, como la IKA Estanciera, el Torino, el Renault 12 y la cupé Fuego, entre otros.

Creada en las afueras de Córdoba, esta factoría fue una de las grandes impulsoras de la industria; primero como Industrias Kaiser Argentina (IKA), luego como IKA-Renault, y desde 1975 (cuando la marca francesa adquirió la totalidad del paquete accionario de la sociedad) como Renault.

Vale destacar que hubo un lapso de su rica historia, puntualmente entre 1992 y 1997, en el que la automotriz francesa fue representada por la Compañía Interamericana de Automóviles S.A (CIADEA S.A), grupo local que adquirió la empresa y se hizo cargo de la industrialización y venta de los vehículos.

Además de modelos del rombo, durante ese periodo se armaron dos pickups (C-10 y Silverado) y un 4×4 (Grand Blazer) de Chevrolet.

El 12 de marzo de 1955, en los predios de Santa Isabel, se colocó la piedra fundamental, concretando el emplazamiento de IKA.

Para su construcción se necesitó 4.900.000 kilos de acero, 2.000.000 de ladrillos y 9.800.000 kilos de cemento. Para transportar las 9.000 toneladas de equipos llegados de los Estados Unidos, se realizaron 600 viajes en camión desde Buenos Aires hasta Córdoba

Varios de los modelos que salieron de la planta cordobesa fueron verdaderos íconos de la industria nacional. La extensa lista comenzó en 1956 con el Jeep IKA y continuó un año más tarde con la Estanciera, un utilitario que aún sigue viéndose por zonas rurales y calles de interior.

La cadencia continuó con un nuevo modelo por año: el suntuoso Kaiser Carabela, el utilitario Baqueano, los pequeños Dauphine y Gordini, el mediano Bergantín, el lujoso Rambler, la pickup Gladiator y multifacético Renault 4.

Luego, con un poco más de espacio entre uno y otro, aparecieron el Torino, y los Renault 6, 12, 18, Fuego, 11, Trafic…y la lista continúa.

Ya en la década del 90, con el nacimiento del Clio, en 1995, la empresa entró en un proceso de transformación y modernización, gracias a las grandes inversiones en sus instalaciones.

El el sector Montaje, por ejemplo, se diseñó una tecnología integrada y flexible, que permitió encarar varios modelos sobre la misma línea con muy alta cadencia de fabricación. De allí, más tarde saldría el Mégane.

A partir de 2015, la fábrica vivió un profundo proceso de transformación -tanto a nivel tecnológico como a nivel cultural- equiparable al de las mejores plantas de la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi de todo el mundo.

En ese contexto, en los últimos años se ha incorporado las últimas tecnologías de la “industria 4.0” a su proceso productivo.

Con más de 120 robots incorporados, carros guiados de manera automatizada, tablets en los puestos de trabajo de los operadores, formaciones con realidad virtual e impresoras 3D, la fábrica buscó evolucionar y ubicarse a la vanguardia de la tecnología aplicada a la industria.

También, en los últimos años, se radicó en la planta un polo de ingeniería regional donde más de 200 personas trabajan brindando el servicio de ingeniería para toda la Región América, y también para proyectos globales.

En 2023, la fábrica Santa Isabel, en la que actualmente trabajan alrededor de 2.200 colaboradores, produjo más de 70 mil unidades.

En la actualidad, en la planta se producen más de 400 vehículos por día, teniendo en cuenta cinco modelos de Renault (Sandero, Stepway, Logan, Kangoo (versiones pasajero y furgón) y Alaskan) y la pickup Nissan Frontier.

A estos números se suma el anuncio que se realizó el año pasado donde se confirmó por parte de Renault la industrialización de una pickup de media tonelada en 2026.

1- Fábrica Santa Isabel fue el punto de partida de la histórica Misión Argentina que llevó tres Torino a competir en las 84 Horas de Nürburgring en el año 1969, en un equipo que estuvo liderado por Oreste Berta en la preparación de los vehículos.

El quíntuple campeón del mundo de Fórmula 1, Juan Manuel Fangio, fue el director deportivo del equipo a cargo de los nueve pilotos argentinos que fueron a representar al país en aquella epopeya del deporte motor.

2- En este símbolo de la industria argentina también se fabricó el “Papa Móvil” con el cual Juan Pablo II recorrió Argentina en su segunda visita al país en 1987.

El vehículo fue concebido a partir de una Renault Trafic y adaptada a las necesidades de confort y seguridad de transporte para el máximo representante de la Iglesia Católica en el mundo. En total se construyeron tres unidades, que fueron utilizadas en Argentina y luego en Brasil.

3- La Planta de Renault en Córdoba es símbolo de la inclusión de la mujer en la industria. Desde el año 2017 los puestos de producción comenzaron a poblarse con mujeres, que hoy ocupan el 21% del total de colaboradores de la Fábrica, en todo nivel y realizando las más diversas tareas.