El género de cocodrilos de la familia de los aligatóridos, conocidos vulgarmente como caimanes o yacarés, siempre se hace sentir en ciudades de Estados Unidos debido a una leyenda urbana muy difundida en Nueva York, que sostiene que estos reptiles habitan en sus alcantarillas.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por científicos en las alcantarillas pluviales de la ciudad de Gainesville, titulado “Diversidad de vertebrados en los sistemas de alcantarillado pluvial del condado de Alachua, Florida” y publicado en la revista Urban Naturalist, muestra que la presencia de caimanes en las alcantarillas de esa ciudad no es un mito, sino una realidad, junto con la de otros animales.
Para confirmar esto, los investigadores utilizaron cámaras trampa que permanecieron instaladas durante 60 días para encontrar a estos animales que usan los sistemas de alcantarillado de aguas pluviales para atravesar los entornos urbanos de manera segura.
Alan Ivory, estudiante de doctorado de la Universidad de Florida, dirigió la investigación en la cual se registraron 50 avistamientos de caimanes en las cámaras trampas.
Principalmente, estos animales utilizan las alcantarillas como corredores subterráneos para desplazarse entre lagos y estanques de la ciudad en busca de alimento de forma segura, evitando el contacto con las personas y el entorno urbano.
De esta manera, los caimanes pueden explorar estos espacios para buscar diversas fuentes de alimentos, como los peces que quedan atrapados en los callejones sin salida que forman los drenajes. Para ellos, es una forma de sobrevivir.
Los investigadores hallaron 35 especies en total de vertebrados que utilizaban el sistema de cloacas para desplazarse por la ciudad, entre ellos anfibios, reptiles y aves.
Los animales más encontrados fueron mapaches y pequeños murciélagos nativos del sureste de Estados Unidos. Sin embargo, otros animales que también fueron vistos por las cámaras trampa fueron zarigüeyas, armadillos, gatos, ratas negras, ardillas, garzas, aves y sapos.
También encontraron siete especies de reptiles, incluido el caimán del río Misisipi y la tortuga de orejas amarillas.