Hallaron un extraño metal de otro planeta en un antiguo escondite de tesoros

En medio de un conjunto de relucientes tesoros dorados de la Edad del Bronce Ibérica, un par de objetos corroídos podrían ser los más preciados de todos.

Una pulsera opaca y una semiesfera hueca y oxidada decorada con oro no fueron forjadas con metal extraído del subsuelo, sino con hierro extraído de meteoritos caídos del cielo, han descubierto los investigadores.

El descubrimiento, dirigido por el ahora retirado jefe de conservación del Museo Arqueológico Nacional de España, Salvador Rovira-Llorens, fue revelado en un artículo publicado el año pasado y sugiere que la tecnología y las técnicas de trabajo de los metales eran mucho más avanzadas de lo que pensábamos en Iberia hace más de 3.000 años, informa Science Alert.

El Tesoro de Villena, como se conoce al conjunto de 66 objetos, en su mayoría de oro, fue descubierto hace más de 60 años, en 1963 en lo que hoy es Alicante, España, y desde entonces ha llegado a ser considerado como uno de los ejemplos más importantes de orfebrería de la Edad del Bronce en la Península Ibérica y en toda Europa.

Sin embargo, determinar la edad de la colección ha sido algo difícil debido a dos objetos: un pequeño hemisferio hueco, que se cree que forma parte de un cetro o de la empuñadura de una espada, y un único brazalete con forma de torques. Ambos tienen lo que los arqueólogos han descrito como una apariencia “ferrosa”, es decir, parecen estar hechos de hierro.

En la península Ibérica, la Edad del Hierro (cuando el hierro terrestre fundido comenzó a sustituir al bronce) no comenzó hasta alrededor del año 850 a. C. El problema es que los materiales auríferos se han datado entre el 1500 y el 1200 a. C., por lo que determinar dónde se encuentran los artefactos de aspecto ferroso en el contexto del Tesoro de Villena ha sido un auténtico enigma, indica Science Alert.

Pero el mineral de hierro de la corteza terrestre no es la única fuente de hierro maleable. Hay una serie de artefactos de hierro anteriores a la Edad del Hierro en todo el mundo que se forjaron a partir de material de meteoritos. Quizás el más famoso sea la daga de hierro meteorítico del faraón Tutankamón, pero hay otras armas de la Edad del Bronce hechas de este material y eran muy apreciadas .

Existe una forma de diferenciarlas: el hierro de los meteoritos tiene un contenido de níquel mucho mayor que el hierro extraído del suelo terrestre. Por ello, los investigadores obtuvieron permiso del Museo Arqueológico Municipal de Villena, que alberga la colección, para analizar cuidadosamente los dos artefactos y determinar cuánto níquel contenían, dice Science Alert.

Se tomaron muestras de ambos artefactos cuidadosamente y se sometió el material a espectrometría de masas para determinar su composición. A pesar del alto grado de corrosión, que altera la composición elemental del artefacto, los resultados sugieren firmemente que tanto el hemisferio como el brazalete fueron hechos de hierro meteorítico.

Esto resuelve claramente el dilema de cómo se alinean los dos artefactos con el resto de la colección: fueron fabricados aproximadamente en el mismo período, remontándose a alrededor de 1400 a 1200 a. C.

“Los datos disponibles sugieren que el capuchón y el brazalete del Tesoro de Villena serían actualmente las dos primeras piezas atribuibles al hierro meteorítico en la Península Ibérica”, explican los investigadores en su trabajo , “lo que es compatible con una cronología del Bronce Final, anterior al inicio de la producción generalizada de hierro terrestre”, informa Science Alert.

Ahora bien, como los objetos están tan corroídos, los resultados no son concluyentes. Pero hay técnicas más recientes y no invasivas que podrían aplicarse a los objetos para obtener un conjunto de datos más detallado que ayudaría a consolidar los hallazgos, sugiere el equipo.