Finalmente, la espera terminó. Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore volverán a la Tierra después de nueve meses de estar varados en la Estación Espacial Internacional (EEI). El Dragón, la nave de Space X, emprendió el regreso a casa.
Lo que comenzó como una misión más, lanzada en junio de 2024, se convirtió en toda una odisea en el espacio. La nave Boeing Starliner CST-100 estaba pensada como el primer “taxi espacial”, capaz de transportar con facilidad a los astronautas hacia la EEI.
Sin embargo, diversos problemas técnicos trastocaron lo que debió ser una estadía de siete días. Desde fallas en los propulsores, lo que impedía manejar con presión la trayectoria de la nava, hasta fugas de helio.
Luego de varias misiones fallidas y complicaciones meteorológicas que demoraron los planes de rescate, finalmente la agencia espacial estadounidense y la empresa del magnate Elon Musk pusieron en marcha la misión Crew-10, que consiste en relevo de los astronautas varados.
Suni Williams y Butch Wilmore esperaron nueve meses para volver a la Tierra. Foto: NASA.El Dragón se desacopló de la EEI con los astronautas Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore y Aleksandr Gorbunov a bordo. En reemplazo quedarán en el espacio los astronautas Anne McClain, Nichole Ayers,Takuya Onishi y el cosmonauta Kirill Peskov.
Los participantes de la nueva misión llevarán a cabo experimentos científicos y tecnológicos, entre ellos, pruebas de inflamabilidad para futuros modelos de naves espaciales e investigaciones sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.
Dónde amerizará la nave de Elon Musk
Si el clima lo permite, la nave tiene previsto llegar a la costa de Florida, Estados Unidos, a las 17:75, hora local. Es decir, 18:57 de la Argentina. La transmisión en vivo comenzará una hora antes del amerizaje.
“Crew 9 será difícil de detectar durante el día cuando vuelva a ingresar a la atmósfera de la Tierra, pero si desea estar atento al Dragon de SpaceX cuando regrese a casa hoy, tenemos el mapa para usted”, explicó la NASA en su perfil de X.
#Crew9 will be difficult to spot in the daytime as it reenters Earth’s atmosphere, but if you want to keep an eye out for @SpaceX‘s Dragon as it heads home today, we have the map for you. pic.twitter.com/dGmSWXbOyv
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Quiénes son Suni Williams y Butch Wilmore
Nacida el 19 de septiembre de 1965 en Euclid, Ohio, Suni Williams es hija del Dr. Deepak y Bonnie Pandya. La astronauta considera Needham, Massachusetts, su ciudad natal. A Suni y a su marido Michael les gusta estar con sus perros, hacer ejercicio, reparar casas, reparar coches, reparar aviones, hacer senderismo y acampar.
Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1987 y obtuvo una maestría en gestión de ingeniería en 1995. Después de un período de entrenamiento y evaluación, trabajó en Moscú con la Agencia Espacial Rusa.
“Obviamente, se habla mucho al respecto, así que quizá la gente pueda pensar que así somos, pero no estamos abandonados”, señaló respecto a la situación que vive en la EEI. “Somos parte de un proceso más amplio, ¿verdad?”, remarco.
Sunita L. Williams, la astronauta de 59 años que regresa a la Tierra. Foto: NASA.Respecto a las consecuencias de estar en el espacio mucho más tiempo de lo previsto, sin suministros adicionales, Wilmore dijo que no era un problema. “Despegamos con menos ropa, por así decirlo, y fue intencional”, comentó.
“Trajimos equipo extra que la estación espacial necesitaba. Lo trajimos con nosotros. Así que nos quitamos algo de ropa. Solo íbamos a estar aquí una semana aproximadamente”, explicó.
Sin embargo, aseguró que ambos pudieron sobrellevar la situación sin grandes complicaciones. “No fue gran cosa, la verdad. El programa de la estación espacial prevé múltiples contingencias. Almacenamos comida para que dure cuatro meses más de lo previsto, como mínimo”, señaló.
“Algunas veces, la mayoría, es más tiempo: comida y otros artículos de aseo, toallitas húmedas, todo lo que se necesita aquí arriba”, dijo.
Barry E. Wilmore es un veterano de dos vuelos espaciales y acumula 178 días en el espacio. Foto: Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP via / Getty Image.Por su parte, Barry Eugene “Butch” Wilmore nació en Mount Juliet, Tennessee. Antes de unirse a la NASA, sirvió como piloto en la Marina de los Estados Unidos, donde acumuló miles de horas de vuelo y participó en misiones de combate.
Se incorporó como astronauta de la NASA en 2000 y desde entonces participó en varias misiones espaciales, incluidas las expediciones 41 y 42 a la EEI entre 2014 y 2015. En total, pasó 178 días en órbita y realizó cuatro caminatas espaciales.
Butch Wilmore, por su parte, dijo que puede hablar con su familia desde el espacio, y señaló que no solo habla con sus dos hijas, sino también con el novio de su hija menor. “Como padre de hijas, esas son mis responsabilidades”, dijo.