El miércoles 26 de febrero sonó el teléfono de Elizabeth Hackman, la hija de Gene Hackman. Era imposible imaginar lo que iba a oír, y cualquier familiar entraría en shock al escuchar que ocurrió una doble tragedia. El sheriff de Santa Fe, Nuevo México, fue quien le comunicó la muerte de su padre, y de la esposa del actor, Betsy Arakawa.
El diario británico Daily Mail dio a conocer el audio de la grabación de aquel llamado entre Elizabeth y las autoridades policiales, donde en pleno impacto por la desgarradora noticia, tuvo que coordinar varios detalles para que la policía supiese cómo actuar.
Gene fue padre de tres hijos con su ex esposa, Faye Maltese, con quien se casó en 1956: Christopher, de 65 años, Elizabeth, de 62, y Leslie, de 58. La hija del medio fue la primera que se enteró del hallazgo de los cuerpos del matrimonio, y a pesar del desconcierto por las extrañas circunstancias, que llevarían varias semanas de investigación, fue quien se encargó de definir qué hacer con las mascotas que encontraron en la propiedad.
Durante la conversación, se escucha que el agente de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Fe le comunica que uno de los perros de la pareja yacía sin vida cerca de Betsy, y otros dos habían sobrevivido. Luego le propone un posible destino para los animales sobrevivientes.
“Joey Padilla, dueño de Santa Fe Tails, podría llevárselos temporalmente, si usted está de acuerdo, porque está familiarizado con ellos porque la señora Arakawa los llevaba a su refugio para entrenarlos a lo largo de los años”, le sugiere el oficial.
“Nos pusimos en contacto con Joey para reunirnos con él, si te parece bien, Elizabeth”, le consulta, y ella asevera que está completamente de acuerdo. Al oírla afectada y conmocionada, el agente policial le pidió disculpas por tener que consultarle ese tipo de decisiones en medio de semejante situación.
“Sé que tenés muchos asuntos pendientes y probablemente sea lo último con lo que quieras lidiar en este momento, pero queremos asegurarnos de que todo lo que hagamos esté bien”, expresa el oficial durante la conversación telefónica.
Elizabeth le agradeció las palabras y le dijo que estaba a su disposición, que entendía su trabajo, y al mismo tiempo se mostró dubitativa sobre algunas cuestiones. Sobre todo cuando le preguntaron qué hacer con Zinna, la kelpie australiana mestiza que murió en una jaula a los 12 años de edad, a pocos metros de la esposa del actor.
“Tal vez debería ser cremada, no lo sé, lo estoy pensando. Quizá debería cremar a Zinna y enterrarla junto a Betsy, creo que eso sería lo adecuado”, indicó la hija de Hackman, que en ese preciso instante se quedó huérfana junto a sus dos hermanos, ya que su madre falleció en 2017.
Además, le pidieron que se acercara a la oficina para continuar con los trámites necesarios, y ella respondió: “Sí, supongo que debería ir pronto, y creo que puedo ir hoy si es necesario”. Allí finaliza la comunicación que compartió el medio británico.
Días después se supo que Padilla se hizo cargo de la tutela temporal de los perros, y le dijo a los investigadores que Arakawa, de 65 años, era quien cuidaba de los animales. “Betsy se ocupaba de ellos, sobre todo porque a veces saltaban con mucha energía sobre Gene, y a sus 95 años era preferible que se mantuviese alejado, pero ambos estaban los por sus mascotas y hay juguetes por toda la propiedad que demuestran lo atentos que eran con ellos”, indicó.
La Oficina Forense de Nuevo México cree que Arakawa, de 65 años, murió el 12 de febrero, a causa de una enfermedad transmitida por roedores llamada hantavirus, y que Hackman, de 95, quien padecía Alzheimer avanzado, falleció aproximadamente una semana después por un paro cardíaco, según los registros de su marcapasos.
Todavía se desconoce si el actor, que tenía una fortuna de 80 millones de dólares, dejó instrucciones legales sobre sus intenciones de un entierro o de cremación, al igual que los detalles de su testamento. Por ahora, varias pistas parecen indicar que sobreviene una batalla por su millonario patrimonio.